ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ «ДАЛЛАС МАВЕРИКС» и избранные сотрудники, как нынешние, так и бывшие, вместе с близкими друзьями Дирка Новицки, заполнили командный самолет. В августе 2023 года они направлялись в Спрингфилд, штат Массачусетс, чтобы отпраздновать включение самой легендарной фигуры в истории франшизы в Зал славы баскетбола имени Нейсмита.
Генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон тоже был в поездке. Он не был особенно близок с Новицки, но их знакомство насчитывало более двух десятилетий, с тех пор как Харрисон начал свою карьеру в Nike в качестве регионального представителя NBA в Далласе.
Кейси Смит, директор «Далласа» по вопросам здоровья и работоспособности, также был в составе поездки на выходные. Новицки часто благодарил Смита, который приехал в Даллас в 2004 году в качестве главного спортивного тренера «Мавс», а 15 лет спустя был повышен до руководящей должности, за помощь в продлении его карьеры до 21 сезона. Новицки безоговорочно доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Другие, кто присоединился к ним на торжествах в Зале славы, которые включали две экстравагантные частные вечеринки, организованные давним менеджером по специальным проектам Новицки Ларой Бет Сигер, в дополнение к мероприятиям Зала славы, не припоминают ничего подозрительного в те выходные в Спрингфилде, когда Харрисон и Смит были в сопровождении своих жен.
То, что произошло дальше, положило начало серии закулисных решений, которые имели огромные последствия для «Мавс» в течение этого шокирующего, крайне разочаровывающего и изобилующего травмами сезона в Далласе. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что, хотя эра Луки Дончича официально закончилась 2 февраля, она начала распадаться, вместе с культурой франшизы, на 18 месяцев раньше, летом до того, как талант поколения привел «Мавс» к финалу NBA.
Через несколько дней после возвращения в Даллас из Спрингфилда, когда франшиза, пережившая разочаровывающий проигрышный сезон, была на подъеме после чествования Новицки, Харрисон сообщил Смиту, что им нужно встретиться. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы быть рядом со своей тяжело больной матерью в последние недели ее жизни. Харрисон вместо этого организовал видеоконференцию.
Затем Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не нужны, что положило конец почти двадцатилетнему сотрудничеству с франшизой. Причиной увольнения стала «излишняя негативность» Смита, по словам источников, осведомленных о дискуссии, которые интерпретировали расплывчатое обоснование как то, что Смит был недостаточно «поддакивающим».
«Он был на 100 процентов напуган им», — сообщил источник в команде, имея в виду опасения Харрисона, что мнение Смита имеет слишком большой вес во франшизе. «Он собирается показать, что я здесь главный, и никто не может это оспорить».
Это был ошеломляющий первый шаг в перестройке Харрисоном группы по вопросам здоровья и работоспособности команды за последние два межсезонья. За бесцеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по физической подготовке Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спенглера в июне, всего через несколько дней после выхода «Далласа» в финал NBA.
«Вы поднимаете Кейси [Смита], это почти как шутка», — сказал Харрисон во вторник во время общения с избранными далласскими репортерами. «В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. В прошлом году никто не вспоминал о Кейси. Так что вспоминать его в этом году не имеет особого смысла. Его не было уже два года. Так что это… Я даже не буду это комментировать».
Источники сообщили, что напряженные отношения между лагерем Дончича, возглавляемым агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала бизнес-менеджером Дончича после того, как Новицки познакомил их, и Харрисоном и его новым персоналом, повлияли на ошеломляющее решение генерального менеджера обменять Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спенглер были давними сотрудниками «Мавс», которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить серьезный культурный переход после приезда в Даллас подростком. Они стали доверенными лицами для суперзвезды, но источники сообщили, что Харрисон видел в них «пособников» Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди своих коллег по всей лиге. Холсоппл был признан тренером года NBA по силовой и физической подготовке в 2021 году, а Смит в качестве главного спортивного тренера сборной США участвовал в олимпийских золотых медальных забегах 2008 и 2012 годов.
«Мы считаем, что ребята, которые заменили их, проделали потрясающую работу», — сказал Харрисон. «И опять же, вы подходите ко мне с негативной точки зрения, а я смотрю на это с позитивной. Ребята, которых мы привели, лучше».
Дисфункция между новыми сотрудниками Харрисона — директором по здоровью и работоспособности игроков Йоханном Билсборо и директором по физической подготовке Китом Белтоном — была проблематичной, поскольку медицинские неудачи «Мавс» нарастали в течение всего сезона, сообщили источники. В этом сезоне в «Мавс» не было штатного мануального терапевта. В конце сезона «Мавс» с трудом набирали действующий состав с минимальным количеством игроков — восемь, поскольку «Даллас» опустился ниже 0,500, прежде чем закончить сезон со счетом 39-43, чтобы занять последнее место в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита, и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который сейчас называет себя «фанатом «Мавс»», решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольных операций франшизы после вынужденного ухода Смита. Новицки был старшим советником Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и давал советы, когда находился в Далласе.
Источники сообщили, что увольнение Смита также спровоцировало уход вице-президента «Мавс» по баскетбольным коммуникациям Скотта Томлина, еще одного двадцатилетнего сотрудника франшизы, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
«Мое обязательство — перед «Даллас Маверикс»», — сказал Харрисон во вторник. «Это то, что в лучших интересах «Даллас Маверикс», и это самое важное. Опять же, некоторые из этих решений будут непопулярны, возможно, для Дирка и, возможно, для болельщиков, но мое обязательство — перед «Даллас Маверикс»».
Новицки и Томлин посетили две игры NBA с начала февраля: дебют Дончича в «Лейкерс» в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
«За последний год уже было видно, что команда движется в другом направлении», — сказал Новицки, который отклонил запрос на интервью, в недавнем выступлении на подкасте Campus 41 своего фонда. «Теперь мы видим результат этого».
ДЕРЕК ЛАЙВЛИ II, 21-летний центровой, которого рассматривают как долгосрочный краеугольный камень, был заявлен как «под вопросом» 20 января из-за растяжения связок правого голеностопного сустава после пропуска двух предыдущих игр. Под наблюдением Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку по возвращению в строй перед тем, как снова пропустить игру в тот вечер.
План состоял в том, чтобы Лайвли сыграл дома через два дня против «Миннесота Тимбервулвз».
Но у Билсборо возникли опасения, что побудило его отправить Лайвли на компьютерную томографию. Она выявила стрессовый перелом правой лодыжки, который вывел центрового из строя на следующие 2,5 месяца.
«Кого-то нужно уволить за это», — сказал тогда источник в команде.
Это был симптом гораздо большей проблемы, сообщили многочисленные источники в команде.
Харрисон, однако, представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал является «элитным», как он сказал во вторник. Источники сообщили, что лагерь Лайвли был доволен общением и сотрудничеством Билсборо в процессе восстановления и реабилитации.
«Это на самом деле показывает силу нашей медицинской команды, потому что ему дали разрешение играть, но его признаки и симптомы, когда наша медицинская команда поняла, что это что-то большее», — сказал Харрисон. «Поэтому они пошли и снова протестировали его и увидели компьютерную томографию, которая фактически позволила избежать потенциально катастрофической травмы. Так что, знаете, вы будете придерживаться негативной точки зрения, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, хотя ему и разрешили играть, они посчитали неправильным выпускать его на площадку.
«И поэтому они вернулись. Они не дали ему играть. Они вернулись. Они повторно протестировали, и, слава Богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом».
По словам более чем 10 источников в команде, ситуация привела к громкой, жаркой конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в кабинете тренера на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об инциденте — или нескольких других, касающихся группы здоровья и работоспособности, — который отправили в отдел по связям со СМИ «Мавс» на этой неделе. «Мавс» отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
«Не дошло до ударов, но они набросились друг на друга», — сообщил один из многочисленных источников, видевших записи с камер наблюдения за инцидентом.
«Это назревало уже давно», — сообщил другой источник в команде.
ТРЕНИЯ назревали несколько месяцев. Харрисон создал некомфортную динамику, согласившись нанять Белтона до Билсборо, хотя Билсборо отвечает за департамент.
Билсборо не уважает профессионализм Белтона, сообщили источники.
«Он — прославленный чирлидер», — сообщил один источник в команде. «Но Нико явно хотел энергии поддержки».
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой подготовке, Белтон не имеет ни одного из сертификатов ассоциации, которые требуются для тренеров по силовой подготовке NBA, согласно статье XXII коллективного договора. В коллективном договоре говорится, что лицо, нанимаемое на должность главного тренера по силовой и физической подготовке, должно иметь не менее трех лет опыта после получения этих сертификатов.
Представитель NBA сообщил, что офис лиги знает, что у Белтона нет необходимых сертификатов, но офис лиги принял его сертификаты от Ассоциации тренеров по силовой подготовке колледжей на временной основе с ожиданием, что он получит свои сертификаты NSCA сразу после сезона. В биографии Белтона в UCLA отмечалось, что он «стал лауреатом престижной премии Stucky, присуждаемой лицам, которые преуспели в практической части экзамена».
Некоторые критики Белтона описывают его скорее как персонального тренера, чем как «инженера по телу», что является стандартом для современных тренеров по силовой подготовке NBA.
«Йоханн немного связан по рукам и ногам в своем департаменте», — сообщил источник в команде. «[Белтон находится] на ключевой роли, которая тренирует игроков, но держит департамент в соответствии с философией, и все работают одинаково — [Белтон] не обладает ничем из этого. И вдобавок ко всему, они вдвоем враждуют с первого дня, что и привело к большому взрыву.
«Он не проявлял никакого уважения к Йоханну весь год. Никакого сотрудничества вообще. Он либо полностью отстранен, либо делает самую глупую хрень с игроком, просто чтобы доказать что-то Йоханну. Это ужасно. И нельзя так делать. Нельзя делать то, что он делал, и не подвергать игрока большему риску, делая это».
Белтон, бывший защитник NFL, не имел предыдущего опыта работы в NBA до этого сезона. Предыдущие четыре года он провел в должности директора по футбольной подготовке в UCLA, что стало одной из нескольких остановок в колледже во время тренерской карьеры, которая в основном была сосредоточена на спорте, которым он занимался профессионально.
Билсборо, австралийский спортивный ученый со степенью доктора наук, также пришел в «Мавс» из футбольного мира, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по работоспособности и реабилитации «Нью-Ингленд Пэтриотс». У него также был предыдущий опыт работы в NBA, он работал директором по спортивной науке «Бостон Селтикс» с 2017 по 2020 год.
Один источник из «Селтикс» описал Билсборо как высокоинтеллектуального академического эксперта, но не практика, и как человека, который склонен «вносить раскол, когда не согласен с кем-то».
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный тренер и директор по работоспособности «Селтикс» в то время, часто не соглашались друг с другом. У них не было предыдущих отношений, но они были наняты в одно и то же межсезонье, чтобы стать со-руководителями группы по вопросам здоровья и работоспособности «Бостона».
«Это была проблема», — сообщил источник из «Селтикс». «Была холодная война. Были люди Арта Хорна и люди Йоханна».
Общение между кликами в департаменте было нечастым и непродуктивным, сообщили источники из «Селтикс». Билсборо покинул «Селтикс» через три сезона. Хорн остается в Бостоне, будучи назначенным директором по организационному росту и развитию команды в 2022 году.
Билсборо с трудом устанавливал взаимопонимание с Дончичем и «командой тела» пятикратного игрока первой сборной All-NBA. Харрисон уже оттолкнул Дончича, прогнав людей, которым он доверял и уважал. Билсборо, которому и так пришлось занять место Смита, так и не завоевал доверия или уважения Дончича, по словам источников.
Не случайно «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона наняли Смита на должность вице-президента по спортивной медицине, как только истек его контракт с «Мавс» прошлым летом. Нью-Йорк также нанял бывшего спортивного тренера «Мавс» Хизер Мау. Количество игр, пропущенных из-за травм игроками «Никс», значительно сократилось по сравнению с прошлым сезоном, а Смит и Мау недавно курировали восстановление Брансона после ужасного растяжения связок голеностопного сустава.
Через несколько недель после ухода из «Мавс» в качестве свободного агента в 2022 году Брансон в подкасте «Old Man and the Three», который ведет Джей Джей Редик, рассказал, как сильно он будет скучать по «Кейси», Холсопплу и Мау. Редик упомянул, что он до сих пор состоит в активном групповом чате с этими тогдашними сотрудниками «Далласа», несмотря на то, что провел всего два месяца в «Мавс» в конце своей игровой карьеры годом ранее.
«Не многие понимают, насколько большую разницу эти люди вносят в вашу повседневную жизнь», — сказал Брансон. «Я никогда не принимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они такие общительные, и с ними можно поговорить обо всем, делает [уход из «Мавс»] еще труднее. Это не просто работа. Они умеют быть людьми».
Источники в «Мавс», а также агенты и партнеры нескольких игроков, в настоящее время находящихся в составе «Далласа», разделились во мнениях о Билсборо. Некоторые описали его как компетентного и опирающегося на доказательства; другие критикуют его. Жалобы на него заключаются в том, что он не устанавливает отношения с игроками или персоналом, не часто путешествует с командой в начале сезона и иногда давал «оптимистичные» сроки возвращения после травмы.
«Если тебя нет рядом с командой все время, ты не должен участвовать в принятии решений», — сообщил источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном хвалил Билсборо, добавил: «Это, безусловно, проблема. Нельзя, чтобы тебя воспринимали как парня, который просто ходит вокруг. Нужно уметь влиться, и, очевидно, в этом и заключается магия Кейси».
Харрисон защищал группу по вопросам здоровья и работоспособности «Мавс», указывая на то, что подавляющее большинство травм, полученных игроками «Далласа» в этом сезоне, были «неизбежными» и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки «Мавс» усугубляли травмы или получали сопутствующие травмы сразу после своего возвращения.
«Трудно сказать, что должен делать парень при контактной травме, но как быстро они возвращаются или насколько вероятно, что они получат повторную травму, — это уже другая история», — сообщил источник в команде. «Как вы меня вернете? Насколько я в порядке, когда вернулся? Это уже медицинский персонал и [тренерский] персонал».
Другой источник в команде добавил: «Я думаю, что именно здесь вы действительно видите эффект дисфункции, но не только в медицинском департаменте, но и давление, чтобы топтаться на месте, пока не вернутся другие ребята, чтобы вы могли доказать, что решения, принятые [офисом], были правильными… Я думаю, что существует дисфункция на организационном уровне из-за самого обмена».
Самым заметным и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы бедра, полученное Дэвисом во время его дебюта в «Далласе» 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
Харрисон подвергался критике, и Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенных болельщиков «Мавс» в первой домашней игре после шокирующей сделки. Он признал, что ему следовало подождать еще одну или две игры, чтобы вернуться, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое в консультации со своей личной медицинской командой и Билсборо.
«Они встречаются и общаются каждый день», — сказал Дэвис, который работает со своим собственным персоналом в тренажерном зале вместо Белтона. «Все — одна большая команда».
Это описание не относится к динамике между Билсборо и Белтоном, по словам многочисленных источников, которые говорят, что их разногласия наносят ущерб команде.
«Во всех великих организациях персонал по работоспособности и медицинский [персонал] работают слаженно», — сообщил источник в команде. «А здесь они просто полностью разделены и враждуют. Вполне очевидно, что эффект от этого разделения виден. Раскол создал неудачную обстановку, от которой в конечном итоге пострадали игроки».
ЗА НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ДО УХОДА СМИТА Дончич и Сигер наняли физиотерапевта мадридского «Реала» Хавьера Баррио Кальво и тренера по силовой подготовке сборной Словении Анзе Мачека, которых Дончич хорошо знал, для работы на себя после того, как его надоедливая травма четырехглавой мышцы бедра способствовала тому, что «Мавс» вползли в лотерею драфта 2023 года. Это последовало за тенденцией суперзвезд NBA, включая Дэвиса и защитника «Мавс» Кайри Ирвинга, нанимать свой собственный персонал по вопросам здоровья и работоспособности для работы в консультации с департаментом своей команды.
Дончич и Сигер представляли себе, что его персонал будет беспрепятственно работать со Смитом, который ежегодно совершал летние визиты в Словению и часто посещал игры сборной Дончича по всему миру. После увольнения Смита на последний год его контракта Холсоппл был связующим звеном «Мавс» в союзе с «командой тела» Дончича.
Лагерь Дончича посчитал первый сезон такой договоренности большим успехом. Он набирал в среднем 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи за регулярный сезон и стал первым игроком в истории NBA, возглавившим лигу по очкам, подборам, передачам и перехватам в плей-офф. Он также лидировал в лиге по общему количеству минут, проведя на площадке 3 524 минуты в регулярном сезоне и плей-офф.
«Вы не выступаете так… если вы толстая, пьяная свинья», — проворчал друг Дончича, чувствуя, будто именно так «Мавс» изображали суперзвезду после обмена, положившего конец мечте Дончича провести свою карьеру в Далласе.
Несмотря на историческую результативность, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все же набрал вес в течение сезона, неся тяжелую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его лагерем усилилось. Билсборо попал в сложную ситуацию и не расположил к себе лагерь Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с тех пор, как «Даллас» приобрел права на драфт этого вундеркинда в 2018 году, и тесно сотрудничал с Сигер в течение многих лет до этого, вызвался выступить посредником. Но Харрисон преуспел в том, чтобы полностью вытеснить Кьюбана из баскетбольных операций с тех пор, как Патрик Дюмон стал губернатором команды, и не хотел уступать позиции, сообщили источники.
Не помогло делу и то, что Дончич получил удар в левую икру во время тренировочной игры с товарищами по команде в SMU непосредственно перед открытием тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это просто синяк, но после того, как Дончич почувствовал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявила растяжение 1-й степени, сообщили источники, о котором «Мавс» не упомянули в своем релизе о травме.
Дончич пропустил предсезонную подготовку и набрал более десятка фунтов во время своего отсутствия, сообщили источники, что разозлило и разгневало Харрисона и других в организации.
Дончичу, который также пользовался услугами собственной команды врачей вместо врачей «Мавс», 20 ноября был поставлен диагноз «растяжение связок правого запястья». Источники сообщили, что Харрисон и медицинский персонал «Мавс» посчитали диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей физической формой и сбросить вес после вялого начала сезона по его меркам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, телевизор в комнате для СМИ на тренировочной базе «Мавс» был настроен на замкнутую трансляцию тренировочной игры Дончича с игроками с небольшим количеством минут и персоналом, выполняющего дальние броски почти в каждом владении мячом. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не уверен, как она стала доступна. С тех пор трансляция в комнате для СМИ не показывалась.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались друг с другом, сообщили источники. Встречи, в которых участвовали Харрисон, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи, часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами возросло после того, как Дончич получил очередное растяжение левой икры — четвертое за 28 месяцев — на Рождество. Лагерь Дончича считал, что он слишком рано вернулся после ушиба левой пятки, который он получил во время своего трипл-дабла с 45 очками в победном матче 15 декабря над «Голден Стэйт Уорриорз», и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон винил плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях относительно сроков возвращения Дончича после получения результатов МРТ. Билсборо считал, что Дончич сможет вернуться через две-три недели, сообщили источники, в то время как команда Дончича категорически заявила, что ему нужно пропустить шесть недель. Они добились своего, и целевая дата возвращения была назначена на домашний матч 8 февраля против «Хьюстон Рокетс».
«Это углубило раскол», — сообщил источник.
Дончич не наступал на левую ногу в течение двух недель, используя костыли и самокат для передвижения. Результаты МРТ через четыре недели были обнадеживающими, но план остался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отказался от просьбы Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке, предшествующей его целевой дате возвращения.
Харрисон жаловался, что Дончич держит команду в заложниках, сообщили источники.
Лагерь Дончича утверждал, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе «Мавс», чем путешествовать с командой. Они указали, что Дончич проводит двухразовые, многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно при ограниченном времени на площадке в поездках. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, чего нет на аренах и в отелях других команд.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу нужно тренироваться. Лагерь Дончича в ответ заявил, что он будет рад тренироваться с командой G League Texas Legends в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз, когда лагерь Дончича услышал от Харрисона, это было сообщение о том, что обмен, который он тайно вел в течение нескольких недель с «Лейкерс», был завершен.
