Денвер Наггетс шокировали мир НБА, уволив главного тренера Майкла Мэлоуна и объявив, что не будут продлевать контракт генерального менеджера Кэлвина Бута во вторник, всего за шесть дней до конца регулярного сезона. “Наггетс” всего два года назад выиграли чемпионат НБА и в настоящее время занимают четвертое место в Западной конференции.
Но после серии из четырех поражений Денвер всего на пол игры опережает группу из четырех команд, которые в настоящее время делят пятое место. Индекс баскетбольной силы дает “Наггетс” 46,9% вероятности попасть в турнир плей-ин.
С расписанием на концовку сезона, которое включает выездные игры против “Сакраменто Кингз” и “Хьюстон Рокетс”, а также домашнюю встречу с “Мемфис Гриззлис” – которые также недавно произвели неожиданную смену тренера, уволив Тейлора Дженкинса 28 марта, – “Наггетс” будет трудно удержать свое место в плей-офф в дикой гонке за выход в плей-офф Западной конференции.
Наши инсайдеры НБА отвечают на главные вопросы об этих шагах, в том числе о том, что это означает для надежд Денвера на плей-офф и будущего трехкратного MVP Николы Йокича.
Увольнение “Наггетс” Мэлоуна и Бута за шесть дней до конца сезона – это _____.
Ом Янгмисюк: Шокирует, но не является полной неожиданностью. Перемены, вероятно, были неизбежны, но время стало огромным сюрпризом. Напряжение между Мэлоуном и Бутом назревало уже довольно давно, настолько, что источники описывали это как “холодную войну”. Денвер проиграл четыре матча подряд и имеет результат 11-13 после Матча всех звезд. Такие игроки, как Йокич, демонстрировали разочарование на скамейке запасных. Атмосфера была низкой, по словам источников. И руководство посчитало, что пришло время расстаться с обоими мужчинами всего за несколько дней до конца регулярного сезона, чтобы дать команде импульс перед плей-офф с лучшим игроком в мире.
Бобби Маркс: Ошеломляет. Я поклялся себе никогда не использовать это слово, особенно после обмена Луки Дончича в феврале. Но вот мы здесь, два месяца спустя. Да, ходили слухи, что в Денвере грядут перемены, но не за шесть дней до окончания регулярного сезона.
Майкл С. Райт: Ничем не отличается от увольнения “Мемфисом” Дженкинса, самого побеждающего тренера в истории франшизы: смешно. Денвер всего два сезона назад выиграл единственный чемпионат в истории франшизы, и вы уменьшаете шансы “Наггетс” на второй титул, уволив тренера, который привел вас на вершину? Это не может быть популярным шагом в раздевалке Денвера.
Крис Херринг: Еще более удивительно, чем решение “Мемфиса” уволить Дженкинса, учитывая, что “Наггетс” выиграли все два года назад. Джамал Мюррей также пропустил последние пять игр Денвера, что в некоторой степени лучше объясняет текущий спад. Видимо, нет. Это потрясающий шаг – уволить тренера, у которого больше побед, чем у кого-либо за последние пять сезонов – и тем более сделать это в последнюю неделю сезона.
Зак Крам: Признак того, насколько франшиза испортила свое конкурентное окно после чемпионства. Команда потеряла ключевых игроков, не заменив их, страдала от закулисных разногласий и приняла беспрецедентное решение развалить руководство и тренерский штаб претендента так поздно в сезоне. Пока Йокич находится на пике своей формы, “Наггетс” опасны. Но то, что в 2023 году казалось потенциальной династией, два года спустя терпит крах.
Как это меняет прогнозы Денвера на плей-офф?
Крам: Я уже пессимистично относился к шансам “Наггетс” в плей-офф из-за 20-й защиты команды – худшей для любой команды с победным рекордом – и неопределенного возвращения Мюррея. Теперь еще труднее представить себе глубокий забег от чемпионов 2023 года.
Маркс: Месяц назад меня спросили, какая команда может конкурировать с Оклахома-Сити. Ответом был Денвер. Сегодня утром, до того, как Денвер устроил “чистку”, я не думал, что они смогут выйти из первого раунда. Их недавняя серия игр и неспособность остановить соперника в защите вызывали бы серьезное беспокойство, даже если бы “Наггетс” сохранили Мэлоуна.
Херринг: Возможно, эти шаги дадут искру, но мне трудно представить, что изменение так поздно в игре продвинет Денвер, просто потому, что нет достаточного времени для внесения оптовых схемных или стилистических изменений. Скорее, это вселяет в меня меньше уверенности в успехе Йокича и “Наггетс”.
Райт: Это, конечно, не помогает команде, у которой все еще есть шанс обеспечить себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Из-за длительного отсутствия Мюррея из-за травмы правого подколенного сухожилия его участие в начале плей-офф находится под вопросом. Ожидания от “Наггетс” и так не были высоки, а увольнение Мэлоуна еще больше снижает перспективы этой команды, поскольку лишает ее преемственности.
Янгмисюк: Денвер борется за то, чтобы не попасть в плей-ин. “Наггетс” отчаянно нуждаются в возвращении Мюррея в строй после пяти пропущенных игр подряд из-за травмы подколенного сухожилия. Если Мюррей будет здоров к началу плей-офф, “Наггетс” смогут обыграть кого угодно, если Йокич будет играть в лучший баскетбол в своей карьере. Ему нужно больше помощи. “Наггетс” надеются, что временный тренер Дэвид Адельман выведет команду из спада, но здоровый Мюррей жизненно важен для Йокича и “Наггетс”, чтобы совершить еще один глубокий забег.
Какое увольнение более шокирующее: Мэлоуна или Дженкинса?
Херринг: Мэлоуна. Он выиграл единственный титул франшизы всего два года назад и одержал больше побед, чем кто-либо за последние пять лет. Его послужной список говорит сам за себя. Оба увольнения были шокирующими, и я ожидаю, что в ближайшие дни мы узнаем гораздо больше. Но даже с этой информацией, если только у Мэлоуна не было каких-то разногласий с Йокичем, я не уверен, что это сделает это решение более понятным; оно кажется слишком дестабилизирующим при таком малом количестве времени.
Крам: Мэлоуна. В Мемфисе об этом писали уже давно, с тех пор как “Гриззлис” прошлым летом заменили пять помощников Дженкинса. Главным сюрпризом стало время, а не само увольнение. Но Мэлоун был таким успешным столпом в Денвере, что казалось, что он, скорее всего, останется тренером Йокича на долгие годы.
Райт: Мэлоуна, из-за того, что, по-видимому, руководство не понимает, как франшиза достигла этой точки. Денвер хочет побеждать сейчас, но у него очень мало гибкости и активов, чтобы сделать такие высокие цели реалистичными. Стоит задуматься, не является ли это только началом более масштабной перестройки.
Янгмисюк: Мэлоуна, просто потому, что команды не расстаются с тренерами-чемпионами так поздно в сезоне, особенно когда борются за место в первой четверке. Этот шаг дает Денверу шанс посмотреть, что может Адельман. И поскольку этим летом ожидается больше вакансий, Денвер получает возможность взглянуть на 43-летнего тренера, который в прошлом был на примете на должности главного тренера.
Маркс: Можно сказать, оба? Я был частью руководства “Нетс”, которое уволило Байрона Скотта в 2004 году после двух подряд выходов в финал НБА. Но это было через 41 игру в следующем сезоне. И Дженкинс, и Мэлоун пережили травмы своих звездных игроков (Джа Морант, Джамал Мюррей, Никола Йокич) после Матча всех звезд и были готовы тренировать команды плей-офф. Кроме того, в случае с Мэлоуном, победа в чемпионате должна что-то значить для гарантии работы.
Что это означает для будущего Йокича в Денвере?
Маркс: Одна мысль пришла в голову после увольнения Мэлоуна: надеюсь, руководство “Наггетс” согласовало это с Йокичем. У трехкратного MVP еще три года контракта (у него есть опция игрока в сезоне 2027-28), но это ничего не значит, если игрок недоволен. Истинным признаком того, что ждет Денвер в будущем, будет то, что произойдет после окончания финала НБА, когда Йокич получит право подписать трехлетнее продление на 212 миллионов долларов.
Херринг: Это вопрос. Происходило ли что-нибудь за кулисами между Мэлоуном и Йокичем? Предпринимать этот шаг с Мэлоуном, особенно на последней неделе сезона, который даже отдаленно не проигран, – это огромный риск, если только вы не знаете, что Йокич согласен с этим. Йокич – одна из самых неконфликтных звезд в спорте, но это крайне необычный шаг, связанный с тренером, выигравшим титул.
Райт: Будет интересно узнать, учитывая, что вскоре он получит право подписать это трехлетнее продление. Йокич пришел в лигу с Мэлоуном в качестве своего главного тренера, который затем принял решение построить нападение Денвера вокруг звездного центрового. Йокич мало рассказывает о своей личной жизни, но, похоже, лояльность важна для него. Руководство не проявило ее в этом последнем шаге.
Крам: Вероятно, ничего, потому что Йокич никогда не казался игроком, который потребовал бы обмена. Но Мэлоун был тренером “Наггетс” на протяжении всей карьеры Йокича, так что теперь мы вступаем в неизведанную территорию для лучшего игрока НБА.
Янгмисюк: Йокич никуда не денется. Хотя Мэлоун – единственный главный тренер НБА, который когда-либо был у Йокича, “Наггетс” сделали этот шаг в надежде максимально использовать то, что осталось от этого сезона. Руководство Денвера по-прежнему верит, что “Наггетс” могут совершить забег в этом плей-офф, и считает Адельмана архитектором нападения команды. “Наггетс” сделают все возможное, чтобы сделать ситуацию вокруг Йокича лучше.
Помимо замены Бута и Мэлоуна, каким должен быть приоритет “Наггетс” в межсезонье, чтобы вернуться к статусу чемпионов?
Райт: Необходимо уделить приоритетное внимание защите, и клуб мог бы помочь себе, усилив скамейку запасных. Но неясно, как “Наггетс” добьются этого с минимальными контрактами, которые необходимы, потому что они будут командой, платящей налог на роскошь, четвертый год подряд и, как ожидается, получат солидный штраф за повторный налог.
Маркс: Поскольку в Денвере большая зарплатная ведомость (67% потолка зарплат команды в следующем сезоне приходится на Йокича, Мюррея, Майкла Портера-младшего и Аарона Гордона), у них есть только исключение среднего уровня в размере 5,6 миллиона долларов, которое можно использовать в качестве свободных агентов. В обменах “Наггетс” не разрешается принимать зарплату обратно, потому что, по прогнозам, они превысят второй порог. “Наггетс” также ограничены в том, какие драфт-пики они могут обменять. У них есть пик первого и второго раунда в 2032 году, которые они могут отправить на обмен.
Крам: Создайте скамейку запасных, которая не разваливается каждый раз, когда Йокич покидает площадку. У “Наггетс” очень сильный стартовый состав, но минимальная глубина за их первой пятеркой, особенно после успешного продвижения Кристиана Брауна в стартовый состав. Возможно, молодые игроки, такие как Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, продолжат развиваться. Но “Наггетс” также необходимо принимать более качественные решения по свободным агентам после провала с Дарио Шаричем и Реджи Джексоном, потеряв при этом чемпионов Брюса Брауна и Джеффа Грина. Чистый рейтинг “Денвера” составляет плюс 9,9, когда Йокич находится на площадке, что является признаком претендента на чемпионство, но минус 8,7 без него, что соответствует 28-му рейтингу “Пеликанс”.
Херринг: Гораздо лучшая защита, которая не требует, чтобы нападение было таким же эффективным, как большую часть сезона. А поскольку Мюррей и Портер в значительной степени не могут удержать резервный состав на плаву, когда Йокича нет на площадке, Денверу также явно нужна лучшая игра скамейки запасных. “Наггетс”, которые занимают пятое место по проценту трехочковых, но последнее по количеству попыток трехочковых, также нуждаются в гораздо большем объеме дальних бросков.
Янгмисюк: “Наггетс” должны окружить Йокича лучшими игроками, будь то за счет поддержки состава и лучшего второго состава или, возможно, нового тренерского голоса с боковой линии. Максимизация чемпионского окна вокруг Йокича должна быть приоритетом. Ничто другое не должно иметь значения.
