Жестокая третья четверть в Индианаполисе подходила к концу. Когда «Нью-Йорк Никс» уже отставали на 13 очков в шестой игре серии, вингер Джош Харт устремился в быстрый отрыв 3 на 1, имея шанс завершить четверть на чуть менее удручающей ноте.
Запасной разыгрывающий «Никс» Дьюс Макбрайд только что украл мяч у разыгрывающего «Индианы» Тайриза Халибертона и отдал пас Харту, которому нужно было принять правильное решение, чтобы гарантировать очки. Но в эпизоде, который, казалось, подвел итог игры Нью-Йорка, Харт выполнил дикий лоб в сторону Карла-Энтони Таунса, который отскочил от щита и спас «Индиану».
«Пэйсерс», как они делали на протяжении всей игры, превратили эту ошибку в возможность для быстрого прорыва. Халибертон пробежал через всю площадку за три секунды, чтобы забить сверху и увеличить преимущество «Индианы» до 15 очков перед заключительной четвертью, в которой чемпионы Восточной конференции окончательно закрыли вопрос о победителе.
Такой была эта ночь для «Никс», которые после практически идеальной пятой игры дома, позволившей избежать вылета, были досадно небрежны в шестой игре. Это поражение — как в конкретной игре, так и в серии в целом — скорее всего, будет преследовать клуб и его болельщиков всё лето.
Но даже несмотря на упущенные шансы в серии против «Пэйсерс», включая дикий провал в первой игре, трудно отрицать, что «Никс» превзошли ожидания в свой первый сезон с обновленным костяком команды.
Очевидная стратегия развития команды после двух крупных обменов — Микала Бриджеса в июле и Таунса непосредственно перед тренировочным лагерем — окупилась неожиданным прорывом в плей-офф. Теперь главный вопрос для «Никс» — как им впервые с 1999 года попасть в финал НБА.
Давайте рассмотрим три ключевых аспекта, которые, вероятно, нуждаются в доработке, чтобы достичь этой цели.
Рассмотреть постоянное изменение стартового состава
По одной из самых удивительных статистик в лиге, стартовая пятерка «Никс» — самая используемая связка игроков в НБА по количеству минут — с 1 января до конца регулярного сезона уступила соперникам по сумме очков на 9 пунктов. Несмотря на это, Нью-Йорк все равно почти достиг финала, что само по себе удивительно. Но благодаря мастерству Джейлена Брансона в решающие моменты и бойцовскому характеру команды в концовках, «Никс» неоднократно выигрывали игры, часто маскируя неприглядную статистику стартовой пятерки во время их медленных стартов.
Хотя стартовая пятерка имеет потенциал для роста после первого совместного сезона, тренер Том Тибодо и руководство «Никс» должны быть открыты к корректировкам состава, хотя бы потому, что Тибодо уже делал это ближе к концу плей-офф. Харт предложил изменить стартовый состав — дать больше минут центровому Митчеллу Робинсону — ближе к концу серии Нью-Йорка против «Бостон Селтикс».
На прошлой неделе мы увидели, как будет выглядеть включение Робинсона в стартовый состав: «Никс» мгновенно стали лучше подбирать на чужом щите, а Таунс получил защитника кольца, который достаточно подвижен, чтобы оспаривать броски с трехочковой линии. (С другой стороны, замена Харта на Робинсона делает «Никс» медленнее в переходном нападении, где Харт обычно сияет, и более уязвимыми к преднамеренным фолам на Робинсоне из-за его плохой реализации штрафных.)
Углубить ротацию скамейки
Тибодо принял несколько правильных решений во время финалов Восточной конференции. Одним из самых заметных было включение в ротацию разыгрывающих Делона Райта и Лэндри Шамета, и это принесло свои плоды: «Никс» почти мгновенно стали успешно останавливать ранее неостановимую группу «Индианы».
Но при всем уважении к заслугам тренера, если эти двое могли так успешно играть под самым ярким светом прожекторов (и делать это, находясь на пороге финала НБА), то Тибодо мог бы больше полагаться на этих запасных игроков и в течение регулярного сезона.
Это не ставит под сомнение работу Тибодо летом. Его следует похвалить за то, что он находил способы побеждать в плей-офф, даже если в течение регулярного сезона он мог бы использовать другие подходы. (Бриджес, нынешний «железный человек» НБА, по сути, привел этот аргумент в марте, когда сказал, что все игроки любят играть, но в составе «Никс» есть место и для других, кто мог бы брать на себя больше минут.)
Тем не менее, при такой огромной нагрузке по минутам на стартовую пятерку «Нью-Йорка» в составе Брансона, Харта, Бриджеса, О جی Ануноби и Таунса, данные конца сезона указывают на то, что в определенный момент могла наблюдаться убывающая отдача. Это предполагает, что больше игроков заслуживают игрового времени в оставшиеся минуты.
У «Никс» не так много способов усилить свою скамейку запасных, кроме как надеяться, что топовые ветераны-свободные агенты — которые прежде всего ценят возможность выиграть титул — могут подписаться по менее дорогому контракту. Нью-Йорк, чьи запасные сыграли меньше всего минут и набрали меньше всего очков среди всех команд в этом сезоне, тратит ошеломляющие 93% своей зарплатной ведомости на свою топ-шестерку (стартовую пятерку плюс центровой Митчелл Робинсон). После Макбрайда, у которого есть контракт, восьмой, девятый, десятый и одиннадцатый игроки команды — Райт, Шамет, Кэмерон Пэйн и Прешес Ачиува — этим летом станут неограниченно свободными агентами.
Найти способы лучше использовать связку Брансон-Таунс
После того, как команда остановилась в двух победах от финала НБА в свой первый совместный сезон, и оба игрока были включены в сборную всех звезд НБА, может показаться странным критиковать дуэт Брансон-Таунс. Но максимальное использование этой связки станет ключом к потолку команды в следующем сезоне.
В начале их взаимодействие было несколько сложным. Таунс получал меньше всего бросков за игру среди стартовой пятерки в первых играх, а затем, после того, как на это указали после поражения от «Кливленд Кавальерс», Брансон неоднократно отдавал пасы Таунсу в следующей игре против «Майами Хит». Таунс набрал 44 очка в той игре, и его количество бросков редко обсуждалось в течение регулярного сезона.
Что *действительно* обсуждалось, так это тип бросков, которые получал Таунс. Примерно в середине сезона клубы начали ставить против Харта своих центровых из-за его проблем с броском. Против Таунса же соперники использовали защитников и вингеров, потому что они могли успешно закрывать его на линии трехочковых.
Первый раунд, когда Таунса защищали Тобиас Харрис и Джейлен Дюрен из «Детройт Пистонс», был, пожалуй, самым ярким примером. Как и в регулярном сезоне, Таунс показывал лучшие результаты против традиционных “больших”, чем против сильных вингеров. Включение Макбрайда могло бы помочь нападению, не позволяя командам сжимать оборону в краске так сильно, как они делают против Харта.
Но другая сторона уравнения была разобрана на части на протяжении финалов конференции. Крайне сложно выстроить элитную защиту с Брансоном, который невысокого роста, на позиции защитника и Таунсом, склонным к фолам, на позиции центрового. Возможно, это было очевидно с самого начала, но этот момент был ярко продемонстрирован в финале Востока, когда Брансон, Таунс или оба имели проблемы с фолами после того, как их целенаправленно атаковали в пик-н-роллах.
Кто бы ни занял последнее место в стартовом составе, он либо обеспечит дополнительную поддержку у кольца Таунсу (если это будет кто-то вроде Робинсона), либо Брансону и Бриджесу (если пятое место достанется кому-то вроде Макбрайда). Но показательно, что защита с таким винг-защитником, как Ануноби, и бывшим вице-чемпионом в номинации «Лучший защитник года» в лице Бриджеса, часто не могла остановить соперника. Это происходит из-за ограничений, накладываемых игроками на вершине и внизу этих расстановок.
