Перед началом предсезонной подготовки «Хьюстон Рокетс» выглядели готовыми к борьбе за лидерство в Западной конференции, укрепив состав Кевином Дюрантом и опытными игроками Дорианом Финни-Смитом и Клинтом Капелой.
С разыгрывающим Фредом ВанВлитом, подписавшим летом двухлетний контракт на 50 миллионов долларов, все элементы пазла сошлись, чтобы «Хьюстон» мог бросить вызов «Оклахома-Сити Тандер» в борьбе за чемпионство и побороться за свой первый титул НБА с 1995 года.
Во время неофициальной командной тренировки на Багамах ВанВлит получил разрыв передней крестообразной связки, что потенциально выводит его из строя на весь сезон. Теперь перед «Рокетс» стоит непростая задача: как заполнить его место в стартовом составе и компенсировать его отсутствие в раздевалке? Как команда будет использовать Амена Томпсона, Рида Шеппарда и других игроков, чтобы сохранить конкурентоспособность в конференции?
После предсезонного матча «Рокетс» против «Атланта Хокс» наши аналитики НБА детально разобрали влияние этой травмы на команду, её игроков и возможные пути усиления состава «Хьюстоном».
«Рокетс» адаптируются к новой реальности
Во время недавней тренировки в тренировочном центре «Мемориал Германн Хьюстон Рокетс», когда для разминки в комнате зазвучала плавная R&B музыка, главный тренер Име Удока присел на стул рядом с Дюрантом.
В течение нескольких минут они беседовали, пока остальная часть команды с усилием завершала тренировку.
Дюрант осознавал свою изменившуюся роль после травмы ВанВлита. По словам Удоки, хотя Дюрант и не будет действовать в одиночку, этот ветеран уровня Матча всех звёзд, естественно, становится ключевым элементом в коллективном подходе «Хьюстона» к организации нападения.
«Думаю, разные игроки будут вынуждены взять на себя новые роли, — заявил тренер. — Например, второкурсник Рид Шеппард, Амен Томпсон — это парни, которые уже выполняли часть функций, когда Фред отсутствовал, пусть и на более скромном уровне. В первые несколько лет мы действительно полагались на ВанВлита как на источник опыта и баскетбольного интеллекта на позиции разыгрывающего. Но, честно говоря, это будет своего рода комитет: разные игроки будут инициировать атаки. Алперен Шенгюн — центровой, через которого можно разыгрывать многие комбинации. Кевин Дюрант также привлекает к себе большое внимание. Так что, возможно, это будет не традиционная игра разыгрывающего, но у нас достаточно способных игроков, чтобы справиться с задачей».
Удока незамедлительно объяснил ситуацию команде на собрании вскоре после травмы ВанВлита. Фред должен был быть опытным организатором игры и стабилизирующей силой в защите, но Удока по-прежнему считает, что нынешний состав обладает достаточным коллективным талантом, чтобы заполнить образовавшиеся пробелы.
Дюрант не участвовал в предсезонной победе «Хьюстона» над «Хокс». В его отсутствие Удока представил потенциальные варианты организации нападения в стартовом составе, куда вошли Томпсон, Шеппард и Шенгюн, а на флангах играли Джабари Смит-младший и Тари Исон.
Интересно, что Томпсон, Шенгюн и Смит по очереди разыгрывали мяч, регулярно находя бреши в защите «Атланты» для проходов к кольцу. Первая пятерка «Хьюстона» быстро создала преимущество 16-9 против стартового состава «Хокс», включавшего Трэя Янга, Дайсона Дэниелса, Кристапса Порзингиса, Заккари Рисашера и Джейлена Джонсона.
«Я чувствую, что мы можем выиграть много матчей, — сказал Шеппард. — Ожидания высоки. Нам просто нужно выйти и контролировать то, что в наших силах. Тренеры поставят нас в нужные ситуации. Так что мы будем играть так, как умеем, и получать удовольствие».
— Майкл С. Райт
Несмотря на неудачу, травма ВанВлита не означает полного крушения планов
Приобретение «Рокетс» таких игроков, как Дюрант, Финни-Смит и Капела, было явным сигналом их намерения немедленно вступить в борьбу за первенство на Западе.
Любая команда была бы в шоке, потеряв своего опытного капитана и стартового разыгрывающего из-за травмы, которая выводит его из строя на весь сезон. Для «Рокетс» это означает, что потенциальные замены не совсем соответствуют уровню претендента на чемпионство. Это либо Амен Томпсон, частично выполняющий функции разыгрывающего, играющий ключевую роль в защите, но с ограниченным опытом на этой позиции, либо Рид Шеппард, третий номер драфта 2024 года, который является интригующим игроком, но почти не играл в дебютном сезоне.
«Рокетс» не испытывают недостатка в вариантах. Дюрант, безусловно, способен инициировать нападение; он сам по себе представляет собой целую атакующую систему. Шенгюн может стать центральным звеном в нападении и является одним из лучших пасующих «больших» игроков в лиге. Однако все это лишь второстепенные опции, не обеспечивающие того фронтального лидерства, которое давал ВанВлит.
Несмотря на эту неудачу, это не полное крушение планов. У «Хьюстона» есть глубина состава и время, но проблема, безусловно, серьёзная. Удока уже успел подумать о том, как с этим справиться, но чёткого решения у него пока нет. Эта ситуация становится одной из самых интригующих сюжетных линий на Западе перед началом сезона.
— Брайан Уиндхорст
«Рокетс» все еще предстоит восполнить игровое время Томпсона
Потеря ВанВлита является значительным ударом для «Рокетс» согласно моим статистическим прогнозам по количеству побед. Хотя мы опубликуем полные прогнозы для всех 30 команд лишь к концу недели, предварительная версия ставила «Хьюстон» на четвертое место в НБА по ожидаемым победам, что соответствовало ажиотажу после летнего обмена на Дюранта, и, возможно, даже было немного занижено.
Замена игрового времени ВанВлита защитниками Шеппардом и Аароном Холидеем, а также несколько дополнительных минут для Томпсона и Джабари Смита-младшего (которые уже считались ключевыми игроками ротации) снижает прогнозируемое количество побед «Рокетс» почти на четыре.
Стоит помнить, что даже если Томпсон заменит ВанВлита на позиции разыгрывающего в стартовой пятерке, «Хьюстону» все равно придется компенсировать минуты, которые Томпсон должен был играть на других позициях, чтобы заполнить ротацию. (В прошлом сезоне Томпсон в среднем проводил 35,8 минут за игру, выходя в старте вместе с ВанВлитом, что почти идентично 36,1 минуте, которые он набирал в 18 стартовых играх в отсутствие ВанВлита.)
Если «Рокетс» не планируют постоянно использовать «гигантские» составы, это, вероятно, означает значительно более важные роли для Шеппарда и Холидея, которые изначально должны были бороться за игровое время, выходя со скамейки за ВанВлитом. Шеппард отыграл всего 654 минуты в своём дебютном сезоне, в то время как Холидей — 792.
Хотя основное внимание, естественно, сосредоточено на роли ВанВлита как разыгрывающего и на пространстве, которое он создавал на площадке, мои прогнозы фактически показывают, что «Хьюстон» может сильнее ощутить его отсутствие в защите. В конце концов, Шеппард сможет заменить часть его бросков, если сделает шаг вперёд во втором сезоне НБА, а Томпсон и Шенгюн усилят свои обязанности по организации игры.
Надежное присутствие ВанВлита — это недооцененный фактор в защите «Рокетс», которая занимала седьмое место по защитному рейтингу. По данным Cleaning the Glass, «Хьюстон» пропускал на 1,9 очка больше за 100 владений, когда ВанВлит находился на скамейке, по сравнению с его присутствием на площадке. Это более значительное падение, чем то, что команда испытывала без него в нападении (на 1,3 очка хуже за 100 владений).
Без ВанВлита я прогнозирую, что «Рокетс» завершат сезон на седьмом месте по атакующему рейтингу и на 11-м по защитному. Они по-прежнему остаются в борьбе за преимущество домашней площадки, имея пятый лучший прогноз по победам на Западе. И это ещё до того, как «Рокетс» рассмотрят возможность перестановок в середине сезона, если Шеппард не будет развиваться так, как они надеются.
Тем не менее, «Рокетс» больше не выглядят такой непосредственной угрозой для «Тандер», как мы предполагали, когда они смогли восполнить глубину состава, потерянную в обмене Дюранта, подписав Финни-Смита в качестве свободного агента. До травмы ВанВлита я отмечал, что запасной разыгрывающий был самым большим слабым местом в составе. Теперь эта проблема стала как никогда актуальной.
— Кевин Пелтон
Не стоит ждать подкрепления в задней линии
«Хьюстон» имеет свободное место в составе и, вероятно, подаст заявку на получение исключения для травмированного игрока на сумму 12,5 миллиона долларов. Если НБА подтвердит, что ВанВлит выбыл до середины июня, лига предоставит это исключение, которое обычно позволяет «Хьюстону» подписать или обменять игрока по однолетнему контракту.
Однако, даже если будет предоставлено исключение на 14 миллионов долларов, «Хьюстону» в данный момент не будет разрешено подписать игрока (например, бывшего защитника «Рокетс» Рассела Уэстбрука) с использованием этого исключения, поскольку команда находится всего на 1,25 миллиона долларов ниже первого порога налога на роскошь (first apron). Действия «Хьюстона» в это межсезонье установили жёсткий лимит зарплат на этом уровне.
«Рокетс» могли бы совершить обмен, чтобы компенсировать отсутствие ВанВлита; у них есть пять драфт-пиков первого раунда, доступных для обмена, включая незащищённый пик «Финикса» 2027 года и два более выгодных пика 2029 года (собственный, а также от «Санз» и «Маверикс»). У них также есть право обмена пиками с «Бруклином» в 2027 году.
Однако «Рокетс» не хватает контрактов, которые можно было бы обменять.
Восемь игроков, которых «Хьюстон» подписал этим летом — ВанВлит, Стивен Адамс, Финни-Смит, Холидей, Джей`Шон Тейт, Джефф Грин, Джош Окоги и Капела — не могут быть обменяны до середины декабря. Холидей и Тейт имеют право одобрять любые сделки с их участием.
Тем временем Смит подписал продление контракта новичка и подпадает под условие «отравленной таблетки». Прошло почти 17 лет с момента последнего обмена игрока, имеющего такое ограничение.
Учитывая, что девять игроков недоступны для обмена, единственными игроками, которых «Хьюстон» мог бы обменять, остаются стартовые игроки Дюрант, Шенгюн и Томпсон, а также запасные Шеппард и Исон. Зарплаты двух последних составляют в общей сложности 16,3 миллиона долларов.
— Бобби Маркс
