Много было сказано в словесной войне между форвардом “Голден Стэйт Уорриорз” Дрэймондом Грином и организацией “Мемфис Гриззлис”, что трудно поверить, насколько близок он был к подписанию контракта с “Мемфисом” в качестве свободного агента летом 2023 года.
“Очень”, – сказал источник, близкий к Грину, отвечая на вопрос, насколько серьезно Грин рассматривал возможность покинуть команду, с которой он выиграл четыре титула, чтобы присоединиться к молодым выскочкам, с которыми он так публично враждовал во время напряженной шестиматчевой серии плей-офф годом ранее.
Грин даже звонил тренеру “Уорриорз” Стиву Керру и товарищам по команде Стефену Карри и Клею Томпсону, чтобы предупредить их, что он близок к переходу в “Гриззлис” посредством выгодной сделки “сайн-энд-трейд”, сообщили источники ESPN, прежде чем владелец “Уорриорз” Джо Лакоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи вмешались, предложив ему четырехлетнее продление контракта на 100 миллионов долларов, чтобы удержать его в команде.
“Гриззлис” также серьезно рассматривали возможность приобретения Грина, по словам источников, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость – это то, что нужно франшизе, которая пыталась преодолеть провальный сезон, в котором суперзвездный разыгрывающий защитник Джа Морант был дисквалифицирован на восемь игр комиссаром НБА Адамом Сильвером за демонстрацию огнестрельного оружия в посте в социальных сетях, а затем “Гриззлис” потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде плей-офф от “Лос-Анджелес Лейкерс”, посеянных под седьмым номером.
Каждый анализ сезона, проведенный командой, призывал заменить дерзкого, жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, кого-то с аналогичным напором, которого Морант и сверходаренный молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и учились у него.
Грин, у которого был свой противоречивый год в “Голден Стэйт”, был главным выбором “Гриззлис”, и “Мемфис” сделал все возможное – даже предложил больше, чем он в итоге подписал в “Голден Стэйт”, сообщили источники, – чтобы переманить его.
Они так сильно хотели Грина, по словам источников, потому что он видел не только то, насколько хороши были “Гриззлис” во время их эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как далеко им еще нужно было пройти.
“Мемфис получит свою проверку реальностью”, – сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с момента наивысшей точки в 2022 году, было своего рода проверкой реальностью.
В конечном итоге “Мемфис” переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта в попытке заполнить пустоту, оставленную Бруксом, чья жесткость и трудовая этика были критически важны, но, возможно, недооценены как культурные ориентиры для молодых “Гриззлис”. Но сделка со Смартом не принесла дивидендов, что побудило “Гриззлис” обменять его в “Вашингтон” в рамках сделки по сбросу зарплат перед дедлайном в этом году.
Они также пытались обменять Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, по словам источников, потому что знали, что им нужен элитный защитник на позиции вингера, чтобы заменить Брукса.
Остается увидеть, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бейн, чтобы стать претендентами на чемпионство, какими они когда-то казались обреченными стать.
Если да, то что потребуется, чтобы вернуть их на этот путь?
Краткий ответ, как считают “Гриззлис”, заключался в решении, что давний тренер Тейлор Дженкинс не будет тем человеком, который приведет их туда. Он был уволен, в результате одного из самых шокирующих по времени увольнений в недавней истории НБА, всего за девять игр до начала плей-офф.
Длинный ответ более сложен, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
ЧЕРЕЗ ДЕНЬ ПОСЛЕ того, как команда уволила Дженкинса, генеральный менеджер “Мемфиса” Зак Клейман встал перед кафедрой и объяснил свое решение уволить главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
“Срочность – это наш основной принцип”, – сказал он. “Мои ожидания – ясность направления”.
Он не стал вдаваться в подробности, кроме этих двух основных моментов.
Но любой, кто близок к команде в этом сезоне, знает об отсутствии ясности, о котором он говорил.
В нападении “Гриззлис” в этом сезоне превратились в своего рода научный эксперимент, демонстрируя проблески того, как несколько радикальных наступательных концепций из Европы и принципы расстановки сил, встречающиеся в хоккее и футболе, будут работать в НБА, а также насколько сложно добиться полного согласия игроков на их реализацию.
Было два архитектора и один руководитель – Дженкинс, которым было поручено объединить конкурирующие видения. Одним из них был Туомас Иисало, финский тренер, который стремительно поднялся в Европе, внедрив новаторские наступательные концепции, основанные на схемах “пик-н-ролл”, темпе и подборах в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого “Гриззлис” переманили с консультационной должности в “Сан-Антонио Спёрс” и поручили ему обучить нападению, в котором приоритет отдавался расстановке сил и в значительной степени отказывались от “пик-н-роллов” и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности пребывания в должности тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до того, как взял у них интервью, сообщил один источник.
Тем не менее, “Гриззлис” выплатили семизначную сумму выкупа “Пари Баскетболу”, который Иисало (произносится ИИ-за-ло) привел к чемпионству в Еврокубке в прошлом сезоне. “Мемфис” также платил Иисало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго плана, такого как ЛаРош, но также чрезвычайно необычно для помощника второго плана иметь такое влияние на полную перестройку наступательной системы команды. Фактически, “Мемфис” нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением создать штат помощников вокруг него, сообщил один источник. Клуб не приглашал Иисало почти два месяца спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пятерых помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его пребывания в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Аэрна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился с просьбой, стремясь быть хорошим партнером, сказал источник в лиге, который добавил: “Тейлор не должен был этого допускать”.
Тренер был так расстроен известием, которое ему предстояло донести до каждого из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфис на индивидуальные встречи.
Руководство чувствовало, что новому подходу нужно пространство для старта, по словам источника. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан со старыми методами команды.
“Это был полный шок, потому что у нас уже были выходные собрания, и мы готовились к лету”, – сказал один из бывших помощников. “Мы все уехали на несколько недель и вернулись, чтобы снова начать работу. Тейлор очень переживал из-за этого. Но, по-видимому, они решили пойти в другом направлении”.
“Пойти в другом направлении” стало клише – хороший способ завуалировать сложную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
“Они делали ставку на все новое”, – сказал другой источник, близкий к ситуации.
Непосредственным, непреднамеренным эффектом было дать понять остальной лиге и игрокам “Гриззлис”, что Дженкинс находится на тонком льду.
“Игроки не глупы”, – сказал другой источник. “Они знают, к чему это ведет, когда вы увольняете пять помощников после окончания сезона”.
И когда работа заключается в том, чтобы заставить игроков принять новые наступательные концепции, уже неудобные для большинства игроков НБА, обучение различным схемам двумя помощниками тренера сразу же подорвало авторитет Дженкинса.
Он уже преодолел это после того, как Клейман нанял его в качестве главного тренера впервые в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как сильный помощник в штабе Майка Буденхольцера в “Атланте” и “Милуоки”. Но у него был, мягко говоря, нетрадиционный бэкграунд: он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и в университетской лиге в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки постоянно говорили, что он завоевал их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и приветливым характером. Не повредило и то, что он был крепким парнем ростом 6 футов 3 дюйма, который мог вступить в игру против любого на площадке.
Но это был совершенно другой вызов.
“Принципы, о которых мы говорим, объем движений, которые у нас будут без мяча, будут значительно отличаться”, – сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
“Но некоторые из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они принимают систему, и убедиться, что мы все находимся в правильном месте”.
Упрощенно говоря, нападение “Мемфиса” заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть легкий бросок, берите его немедленно, в противном случае переходите в режим атаки, чтобы сломить и утомить оборону соперника. Часть нападения была основана на том, что игрок обыгрывает своего подопечного один на один без заслона. Первоначально Морант, казалось, был открыт для новых концепций, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. “Сейчас я вижу много разных вариантов”, – сказал Морант. “У меня появляется много возможностей для бросков с ловли, бэк-катов, ловли в движении, поэтому я чувствую, что это играет мне на руку и позволяет мне получать лучшие возможности для бросков и не создавать так много”.
Но когда его спросили, как он относится к тому, чтобы больше играть без мяча, что и требовалось в новом нападении, Морант, казалось, был менее восторжен.
“Если это так”, – сказал он. “Что бы ни захотел тренер, меня все устраивает”.
ПРИ ВСЕХ СВОИХ индивидуальных талантах Морант никогда не был отличным игроком в “пик-н-ролл”. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
Морант набирает всего 0,99 очка за прямой “пик” в качестве держателя мяча в своей карьере при использовании заслона с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, выполнивших не менее 5 000 заслонов с мячом в качестве держателя мяча с сезона 2019-20 годов.
Он также имеет всего 44,7% эффективного процента попаданий с игры при бросках в прыжке, выходя из-под заслона с мячом за свою карьеру. Только Рассел Уэстбрук был хуже среди 111 игроков, сделавших не менее 750 бросков в прыжке, выходя из-под заслона с мячом с сезона 2019-20 годов.
Привлекательность нападения, которое не полагается на “пик-н-роллы”, очевидна для франшизы, построенной вокруг наступательных талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет “пик-н-роллы” перемещениями. Игроки отходят от держателя мяча в свободное пространство, вместо того чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски за кратчайшее время.
Опыт Иисало должен был быть использован в тренировке темпа и быстрого нападения, в чем Морант превосходит.
Статистически результаты были немедленными и впечатляющими. “Гриззлис” лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, уверенно стартовав с результатом 35-16. Разносторонний набор навыков Джексона также засиял, большой человек набирал в среднем 22,4 очка с истинным процентом попаданий 59,7%, оба показателя близки к его лучшим в карьере.
“Гриззлис” ставили меньше всего заслонов с мячом в лиге с большим отрывом – 40,4 за игру, почти на 10 меньше, чем любая другая команда, по данным Second Spectrum. “Гриззлис” выполняют в общей сложности 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является наименьшим показателем в НБА с тех пор, как учет начался в сезоне 2013-14 годов.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и “Мемфис” заставлял их платить. Грин, казалось, был искренне впечатлен.
“Они используют нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно”, – сказал Грин журналистам после домашней победы “Голден Стэйт” над “Мемфисом” 15 ноября, чуть более чем за месяц до того, как “Гриззлис” разгромили “Уорриорз” с разницей в 51 очко в Мемфисе. “В НБА большинство ротаций и моделей довольно схожи. То, что они делают, – это, как бы, я такого не видел”.
Однако через некоторое время новизна приелась. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант выбывал из состава весь сезон, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава на прооперированном правом плече и растяжения подколенного сухожилия, из-за которого он пропустил последние шесть игр пребывания Дженкинса в должности. Морант вернулся на субботний домашний матч с “Лейкерс”, первый матч после увольнения Дженкинса, который закончился поражением.
И по мере увеличения размера выборки стали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против слабых команд, но не против сильных. Поражение “Мемфиса” от “Оклахома-Сити Тандер” 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков при 7 из 19 бросков с игры, положило начало удручающей тенденции. С той игры “Гриззлис” проиграли свои последние 11 игр против команд, которые в настоящее время имеют победные показатели.
Возможно, больше всего беспокоило то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того чтобы освободить его в быстрых прорывах и для моментов индивидуального блеска, система фактически отбирала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает худшие в карьере показатели по количеству касаний, средней продолжительности касания и количеству ведений за касание. 22,4 очка за игру Моранта – это его самый низкий средний показатель результативности с сезона 2020-21 годов, его второго сезона, а процент попаданий с игры (0,448) – худший в его карьере.
Это не устраивало его, и он высказывал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщили источники. По мере того как “Гриззлис” скатывались вниз, проиграв шесть из восьми игр после перерыва на Матч всех звезд, давление усиливалось до такой степени, что один генеральный менеджер из Западной конференции считал, до увольнений, что команда будет вынуждена выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он стал требовать больше схем “пик-н-ролл”. В марте “Мемфис” выполнял 59,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в предыдущие месяцы сезона.
7 марта Морант увенчал камбэк в выездном матче против “Даллас Маверикс”, ослабленных травмами, набрав 11 из своих 31 очка в последние 6:15. Все пять его бросков с игры в концовке были выполнены после “пик-н-ролла” или изоляции, то есть тех дриблинг-ориентированных розыгрышей, от которых “Гриззлис” отошли на большую часть сезона. Морант выразил свое ликование в последнюю минуту, напрягая мышцы в трехсекундной зоне после выполнения флоатера и танцуя, имитируя игру на гитаре после того, как забил трехочковый, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
“Немного Джа, старый Джа”, – сказал Морант после игры, описывая эти моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
“Совсем нет”, – сказал он.
Если бы “Мемфис” выигрывал больше на этом отрезке, это могло бы сойти за хорошую корректировку. Но “Гриззлис” не так много выигрывали. Они регрессировали, как в нападении, так и в защите – когда-то сильной стороне команды. “Гриззлис” занимают 20-е место в защите после перерыва на Матч всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. “Мемфис” имеет результат 8-13 после перерыва, включая 6-7 с Морантом на площадке.
Ощущение внутри организации “Гриззлис” было таково, что Дженкинс “потерял контроль над раздевалкой”, что было предсказуемым развитием событий после летней реконструкции его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и прежде всего Морант, перестали слушать Дженкинса.
“Эта команда потеряла всю свою самоуверенность”, – сказал ESPN игрок команды-соперника из Западной конференции. Игроки начали пререкаться в тайм-аутах. Во время победы 25 марта над “Юта Джаз” на скамейке запасных произошел горячий спор, когда Бейн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
“Можно было просто сказать, что никто не понимает друг друга”, – сказал источник в команде.
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, “ГРИЗЗЛИС”, казалось, находились в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они занимали пятое место в Западной конференции, и до конца регулярного чемпионата оставалось девять игр, а Морант вот-вот должен был вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, “Лейкерс”, также переживал спад, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая трудности в играх с молодыми командами, такими как “Чикаго Буллз” и “Орландо Мэджик”.
Клейман взвесил все свои варианты и решил, что срочность увидеть, на что способна эта основная группа игроков вместе, перевешивает преимущества того, чтобы позволить Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее в нужное русло до начала плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет смысла ждать.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне также для работы над нападением. Иисало был назначен исполняющим обязанности главного тренера, и ему было поручено прояснить видение нападения, которое стало запутанным в своей попытке радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос установит контакт и поднимет основной состав, который стагнировал после той эпической серии против “Уорриорз” в 2022 году.
Что “Гриззлис” будут вознаграждены, как и “Кавальерс” в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что остались верны основному составу, в который они верят, и внесли правильные коррективы по краям и на вершине.
“Мемфис” намерен продлить контракты с Джексоном и Альдамой этим летом, сообщили источники. И Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения – и возвращение к системе нападения с акцентом на “пик-н-ролл” под руководством Иисало – сигнализируют о том, что приверженность “Мемфиса” Моранту – это не просто пустые слова. Во всей лиге есть сомнения относительно того, может ли Морант, чье восхождение к суперзвезде было прервано проблемами вне площадки и травмами, стать лицом команды-претендента.
“Продает ли он билеты? Да, – сказал генеральный менеджер команды-соперника ESPN. – Входит ли он в топ-25 игроков, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что в большинстве лет вы сможете выиграть даже одну. Плюс он всегда травмирован”.
Остается еще один вопрос, и на него нет легкого ответа:
“Гриззлис” привержены этому основному составу, но достаточно ли он хорош, чтобы бороться за титул?
Три года назад в этом не было особых сомнений – или спешки. Но время в НБА летит быстро. И еще одна “проверка реальностью” грядет в Мемфисе.
