Примерно в это время года все взгляды обращаются к вершине и середине турнирной таблицы НБА.
Какие команды с высоким посевом являются фаворитами чемпионата? Кто может преподнести сенсацию? Каковы матчи плей-ин?
Из-за всего этого внимания к лидерам легко упустить из виду 10 команд, находящихся внизу турнирной таблицы, чьи сезоны закончились до турнира плей-ин и не будут иметь значения до лотереи драфта 12 мая. Но даже самые крупные неудачники лиги все еще достойны прощального взгляда.
Давайте в последний раз взглянем на 10 выбывших команд и — чтобы не заканчивать на минорной ноте — предложим луч надежды из сезона каждой из них. У этой группы многое пошло не так, но за шесть с лишним месяцев и 82 игры для каждой команды есть хотя бы один положительный момент.
Торонто Рэпторс
На командном уровне в этом сезоне «Рэпторс» не было причин для праздника. Но на индивидуальном уровне ряд ключевых игроков «Торонто» добились успехов. Р.Дж. Барретт продемонстрировал новые навыки плеймейкинга; он набирал в среднем 5,4 передачи, что выше его предыдущего карьерного максимума в 3,3.
Молодые Грейди Дик и Очай Агбаджи набирали двузначные числа очков в среднем за игру. Якоб Пелтль незаметно стал одним из лучших двусторонних центровых в лиге. Крис Буше и новичок Джамал Шэд внесли значительный вклад, выходя со скамейки запасных.
Добавьте к этому Скотти Барнса, Иммануэля Куикли и недавно продлившего контракт Брэндона Ингрэма — который не сыграл ни одной игры за «Торонто» после обмена в середине сезона — и «Рэпторс», возможно, обладают самым глубоким набором талантов среди всех команд, не попавших в плей-офф. Это не помогло им бороться за высокие места в этом сезоне.
Но благодаря этой базе и положению «Рэпторс» в более слабой Восточной конференции, они, возможно, являются самой вероятной командой из этого списка, которая выйдет в плей-офф в следующем сезоне.
Бруклин Нетс
Продолжая многолетний процесс перестройки, «Нетс» провернули ряд удачных сделок за последний год. Они обменяли Микала Бриджеса, получив пять будущих пиков первого раунда и возможность обмена пиками на ролевого игрока, а также вернули контроль над своими собственными пиками первого раунда 2025 и 2026 годов. (Теперь «Бруклин» может похвастаться четырьмя пиками первого раунда на глубоком драфте 2025 года.)
«Нетс» еще больше расширили свои возможности, обеспечив себе наибольшее количество места под потолком зарплат в лиге этим летом. Они также наняли сильного тренера в лице Жорди Фернандеса. Теперь им просто нужно использовать все эти ресурсы, чтобы построить победный состав, потому что неясно, сколько нынешних игроков «Нетс» подходят для долгосрочной перспективы. Но есть все предпосылки для большого подъема «Нетс» в ближайшие годы.
Филадельфия 76ерс
Я писал об ужасном сезоне «76ерс» ранее в этом месяце. Но среди этих страданий появились две безоговорочные истории успеха развития: Джаред Маккейн и Куентин Граймс. Маккейн — который был ограничен 23 играми до того, как травма завершила его сезон — лидировал среди всех новичков с 15,3 очками за игру, в то время как Граймс набирал в среднем 21,9 очка и лучшие в карьере показатели по подборам и передачам после обмена в середине сезона из «Даллас Маверикс».
Маккейн, Граймс и Тайриз Макси должны сформировать трехголового монстра задней линии для «Филадельфии» в следующем сезоне, поскольку команда пытается вернуться к борьбе за высокие места. «76ерс» предлагают самый яркий пример феномена луча надежды, поскольку даже одна из самых разочаровывающих команд 21 века все еще может найти некоторые причины для надежды.
Шарлотт Хорнетс
Вот пятерка лучших защитников по итогам голосования болельщиков на Матч всех звезд в этом сезоне, в обеих конференциях:
- Шей Гилджес-Александер
- Ламело Болл
- Стефен Карри
- Лука Дончич
- Донован Митчелл
Болл в итоге не попал в команду Матча всех звезд, потому что Митчелл и Джейлен Брансон обошли его в голосовании СМИ и игроков. Но разыгрывающий «Хорнетс», очевидно, является одним из самых популярных игроков в НБА, и даже если его развитие, кажется, застопорилось, estimated plus-minus по-прежнему прогнозирует его как одного из дюжины лучших атакующих игроков в лиге в будущем.
Болл не помог «Хорнетс» выиграть много игр, но он делает их захватывающими впервые с момента их расцвета в середине 90-х. Для франшизы, которая до сих пор не выиграла ни одной серии плей-офф с момента своего возрождения в Шарлотт в 2004 году, этой эфемерной силы, возможно, придется пока довольствоваться.
Вашингтон Уизардс
Выбор под номером 2 Алекс Сарр стал первым выбором «Уизардс» в первой пятерке с 2013 года (Отто Портер-младший). И хотя 19-летний Сарр выглядел невероятно сырым, делая свои первые шаги в НБА — особенно когда промахнулся во всех 15 бросках в игре Летней лиги — он стал играть намного сильнее по мере приобретения опыта.
После Матча всех звезд Сарр набирал в среднем 15,6 очка, взяв на себя огромную атакующую нагрузку для новичка (28% usage rate). Шесть самых результативных матчей сезона Сарра пришлись на период после перерыва. В защите, хотя 7-футовый Сарр позволял соперникам бросать с реализацией 64% вблизи кольца до Матча всех звезд, этот показатель снизился до 58% во второй половине, согласно NBA Advanced Stats.
Финикс Санз
«Санз» — самая сложная команда в этом списке для рассмотрения, поскольку непопадание в турнир плей-ин после принятия крайнего подхода «победа сейчас» — это абсолютная катастрофа. Найти луч надежды в «Финиксе» — все равно что искать иголку в стоге сена. Райан Данн и Осо Игодаро выглядели неплохо в качестве новичков? Коллин Гиллеспи весело провел время в качестве подменного разыгрывающего по двустороннему контракту? Им удалось избавиться от контракта Юсуфа Нуркича?
В конечном счете, лучшим ответом на вопрос о луче надежды для «Финикса» может быть то, что Кевин Дюрант остался абсолютно динамитным скорером, даже в свой 36-летний сезон. Среди 50 игроков, которые набирали в среднем не менее 20 очков, Дюрант занял второе место по проценту попаданий с игры, уступив только Николе Йокичу. Это означает, что «Санз» могут получить солидный куш за Дюранта, если (когда?) обменяют его этим летом, что поможет восполнить их истощенные запасы драфт-пиков после того, как они обменяли почти все на Дюранта в 2023 году.
Портленд Трэйл Блэйзерс
Последнее десятилетие, с момента распада дуэта Уэсли Мэттьюза и Николя Батюма, «Портленд» искал надежных двусторонних вингов. Команды «Блэйзерс» Дэмиана Лилларда часто терпели неудачи в плей-офф, потому что им приходилось полагаться на таких игроков, как Аль-Фарук Амину, Морис Харклесс и Аллен Крэббе.
Но теперь «Трэйл Блэйзерс» нашли своих форвардов будущего в Дени Авдии и Тумани Камаре. Чтобы получить Авдию в «Портленд», пришлось заплатить высокую цену — Малкольм Брогдон и два пика первого раунда — но он того стоил, набирая в среднем 17 очков, 7 подборов и 4 передачи за игру, а также демонстрируя сильную защиту. Камара выглядит как типичный 3-и-D проспект, и настоящая находка для «Портленда», который выторговал его включение из «Финикса» в блокбастер-трейде Лилларда/Деандре Эйтона/Джру Холидэя перед сезоном 2023-24.
Добавьте к этому развитие выбора №3 драфта 2023 года Скута Хендерсона и финиш команды 23-18 после старта 13-28, и «Трэйл Блэйзерс» выглядят как многообещающий претендент на плей-офф в Западной конференции.
Сан-Антонио Спёрс
В прошлом месяце Тим Бонтемпс из ESPN назвал «Спёрс» лучшей ситуацией для перестройки в НБА — и не зря. Виктор Вембаньяма сделал значимые шаги вперед во втором сезоне, и он был близок к тому, чтобы попасть в сборную All-NBA и выиграть награду «Лучший защитник года», пока его сезон не был внезапно прерван из-за тромбоза глубоких вен правого плеча. Предполагая, что Вембаньяма вернется в полную силу в следующем сезоне, «Спёрс» будут полны огромного оптимизма относительно своего будущего.
То же самое касается и нескольких его товарищей по команде, особенно Стефона Касла, вероятного победителя в номинации «Новичок года», и нового разыгрывающего Де’Аарона Фокса, который предлагает Вемби отличного партнера для пик-н-роллов на долгие годы. Есть причина, по которой Фокс запросил обмен в команду, которая находилась ниже его «Сакраменто Кингз» в турнирной таблице: он знал, что «Спёрс» выглядят как самая яркая молодая команда НБА на подъеме.
Нью-Орлеан Пеликанс
Это был катастрофический сезон для «Пеликанс», которые потеряли из-за травм каждого важного игрока в какой-то момент. Но Трей Мерфи III продолжил свой подъем после подписания четырехлетнего продления контракта в октябре. Мерфи значительно увеличил показатели по очкам (21,2 за игру, по сравнению с 14,8 в прошлом сезоне) и передачам (3,5, по сравнению с 2,2), сохранив при этом хорошую эффективность при возросшем использовании. Он прогрессировал каждый сезон своей карьеры на сегодняшний день.
Сезон Мерфи, конечно, закончился преждевременно из-за его собственной травмы. Но по мере того, как «Пеликанс» приближаются к межсезонью, полному огромной неопределенности, одно можно сказать наверняка: 24-летний Мерфи является ключевым членом их ядра, независимо от того, какие другие решения по составу будут приняты в Новом Орлеане этим летом.
Юта Джаз
«Джаз» достигли своей самой важной цели в этом сезоне: получили лучшие шансы в лотерее, после того как в последние два года финишировали в середине лотерейной таблицы. Это уже луч надежды для франшизы.
Тем не менее, среди всех своих поражений «Джаз» также наслаждались парой скрытых прорывов от молодых игроков. После 4 января Исайя Коллиер набирал в среднем 7,8 передачи. Это шестое место в лиге за этот период, между Кейдом Каннингемом и Леброном Джеймсом. Новичок-защитник быстро прогрессировал как создатель в течение сезона, поскольку ему предоставлялись значимые возможности с мячом.
Второгодка-форвард Брайс Сенсабо также выглядит перспективным игроком. Он закончил сезон одним из 22 игроков, реализовавших не менее 40% своих трехочковых при пяти или более попытках за игру. «Джаз» по-прежнему остро нуждаются в основной звезде из верхней части лотереи, но, по крайней мере, они находят несколько полезных дополнительных ролевых игроков ближе к концу первого раунда. (Коллиер был выбран под 29-м номером в 2024 году, а Сенсабо был выбран под 28-м номером в 2023 году. Центровой Кайл Филиповски также показал проблески после того, как был выбран под 32-м номером на драфте 2024 года.)
