Десять лет спустя после начала своей династии и завоевания первого из четырех чемпионских титулов, кажется, что «Голден Стэйт Уорриорз» уступили позиции другим командам Западной конференции. Согласно прогнозам ESPN BET, у «Уорриорз» лишь седьмые шансы на победу на Западе в этом сезоне, уступая действующим чемпионам «Оклахома-Сити Тандер», а также «Денвер Наггетс», «Хьюстон Рокетс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Миннесота Тимбервулвз» и «ЛА Клипперс».
Такое положение кажется логичным: в прошлом сезоне «Голден Стэйт» заняли седьмое место, выбыли во втором раунде плей-офф после пяти игр и в этом году могут выставить старейшую стартовую пятерку в истории НБА. Если после дня рождения Бадди Хилда 17 декабря он присоединится к Стефену Карри, Джимми Батлеру, Дрэймонду Грину и Элу Хорфорду в стартовом составе, «Уорриорз» станут первой командой, которая начнет игру с пятью игроками в возрасте 33 лет и старше, по данным ESPN Research.
Однако этот быстрый, пессимистичный обзор сильно недооценивает потенциал «Голден Стэйт». Напротив, «Уорриорз» выглядят одной из самых опасных команд на Западе, даже несмотря на их возраст, и вполне могут составить конкуренцию всемогущим «Тандер». Последний чемпион НБА, сумевший повторить свой успех, может стать тёмной лошадкой, которая помешает новым претендентам сделать это.
Полный сезон с Карри и Батлером
Прогнозы Кевина Пелтона из ESPN ставят «Уорриорз» на второе место во всей НБА, предсказывая им 56 побед, что ближе к вершине Западной конференции, чем к зоне плей-ин. Чем объяснить такое расхождение между этим прогнозом и общим мнением, что время «Уорриорз» прошло? Простое объяснение: проведя лишь полсезона с Батлером, «Уорриорз» показали себя одной из лучших команд лиги, и они усилились в межсезонье. По этой логике, они должны снова стать претендентами на титул в этом сезоне.
«Голден Стэйт» сенсационно обыграли «Хьюстон Рокетс», занявших второе место, в первом раунде и выиграли первую игру против «Миннесота Тимбервулвз», прежде чем иссякли силы без Карри, который получил травму подколенного сухожилия спустя 13 минут после начала серии. Нет ничего постыдного в таком поражении, так как любой претендент будет испытывать трудности без своего лучшего игрока.
Однако не позволяйте скромному выходу «Уорриорз» из плей-офф 2024-25 годов затмить их впечатляющий поворот по ходу сезона. До обмена Батлера «Голден Стэйт» имели баланс 25-26 с отрицательным чистым рейтингом -0.4. Но с дебюта Батлера и до конца регулярного сезона команда занимала первое место по защитному рейтингу и третье по чистому рейтингу, +9.2 на 100 владений. Их рекорд 23-8 за этот период, что экстраполируется на 61 победу за полный сезон, не был случайностью.
С возвращением Карри и Батлером на полный сезон нет причин полагать, что «Голден Стэйт» будут хуже в этом сезоне. «Уорриорз» должны извлечь выгоду из невероятной преемственности: двенадцать из тринадцати их ведущих игроков по игровому времени в плей-офф 2024-25 годов вернутся в сезоне 2025-26, а ушедшего Кевона Луни заменит Эл Хорфорд, покинувший «Бостон Селтикс» в качестве свободного агента.
Влияние Хорфорда
Приход Хорфорда в «Голден Стэйт» имеет решающее значение, так как Карри никогда раньше не играл с таким опытным центровым, как 39-летний чемпион НБА. Среди центровых «Уорриорз» с момента прорывного сезона Карри (2012-13), лидерами по общему количеству трехочковых попаданий были Дарио Шарич (74 трехочковых в качестве запасного центрового в 2023-24 годах) и Квинтен Пост (73 в свой дебютный сезон).
Для сравнения, Хорфорд за последние три сезона каждый раз забивал более ста трехочковых, а его 40.9% попаданий за этот период являются лучшим показателем среди всех центровых с не менее чем 100 попаданиями, опережая Карла-Энтони Таунса (40.8%). Его способность растягивать оборону соперника обеспечит важный баланс рядом с Батлером и Грином, которые могут быть неохотными бросающими.
Хорфорд также значительно превосходит Шарича и Поста как защитник и плеймейкер, что делает его более универсальным вариантом для состава «Уорриорз». В защите передняя линия с Батлером, Грином и Хорфордом, имеющими в общей сложности 15 включений во Всезащитную сборную за свою карьеру, обладает огромным потенциалом. Сильная защита, в конце концов, так же важна для победного менталитета «Уорриорз», как и дальние трехочковые Карри. В сезоне 2021-22, их последнем чемпионском году, «Уорриорз» заняли второе место по защитному рейтингу против лишь 16-го по нападению. А в прошлом году «Голден Стэйт» лидировали в лиге по защитному рейтингу после прихода Батлера — даже без Хорфорда и несмотря на то, что их соперники реализовывали дальние броски с аномально высоким процентом.
Сбалансированный состав
«Голден Стэйт» должны улучшиться и в нападении в этом сезоне. В 2024-25 годах нападение команды работало отлично, пока Карри был на площадке, но разваливалось, когда он отдыхал; составы без Карри или Батлера занимали лишь 5-й перцентиль по атакующему рейтингу, согласно Cleaning the Glass. Однако Батлер стабилизировал эти группы, и «Уорриорз» выглядели солидно, пока один из этих звездных игроков был на площадке.
Возраст и доступность могут помешать этому плану. Карри пропускал в среднем 15 игр за сезон с тех пор, как пропустил почти весь сезон 2019-20, а Батлер не достигал порога в 65 игр для получения наград НБА с сезона 2018-19. «Уорриорз», вероятно, снова будут испытывать трудности, когда Карри будет отдыхать на скамейке в играх, которые Батлер пропустит. Джонатан Куминга, который пока остается игроком «Уорриорз» после длительного периода ограниченно свободного агента, может сыграть важную роль как лучший вариант для набора очков в минутах без Карри и Батлера; он набирал в среднем 24.3 очка при 55% попаданий в последних четырех играх плей-офф «Уорриорз» в прошлом сезоне.
Или же Куминга может улучшить команду, поспособствовав обмену в середине сезона. Куминга — единственный игрок «Уорриорз» с зарплатой от 12 до 25 миллионов долларов в этом сезоне, что означает, что его контракт может быть использован для получения значительной сделки на дедлайне. Однако на данный момент неясно, на какой позиции «Уорриорз» потребуется усиление. По мере приближения сезона, они обладают завидным сочетанием звездной мощи и глубины состава.
Пять разных игроков «Уорриорз» — Карри, Батлер, Грин, Хорфорд и Брэндин Подзиемски — входят в топ-10% самых влиятельных игроков лиги в расчете на владение, согласно продвинутой статистике xRAPM, которая объединяет данные по игровым действиям и их влиянию. Единственные другие команды с более чем тремя такими игроками — «Тандер», «Рокетс» и «Кливленд Кавальерс».
И за этим квинтетом у «Уорриорз» есть смесь ролевых игроков на периметре — Хилд, Куминга, Гэри Пэйтон II, Мозес Муди, Де`Энтони Мелтон — с различными сильными сторонами, а также Пост и Трейс Джексон-Дэвис, предлагающие различные варианты в качестве «больших» со скамейки запасных. Как отмечает Пелтон в своих прогнозах, у «Уорриорз» «11 игроков, которые оцениваются выше среднего по лиге, что является самым высоким показателем среди всех команд, наравне с «Тандер».
Конкуренция на Западе
В конечном итоге, главная проблема «Уорриорз» может заключаться не в их составе, а скорее в общей ситуации вокруг них: верхушка Западной конференции значительно сильнее, чем была в 2022 году, когда «Голден Стэйт» обыграли пострадавших от травм «Наггетс», «Мемфис Гриззлис» и «Даллас Маверикс» на пути к финалу.
Но даже с учетом этих изменений, у каждой команды в конференции, кроме «Оклахома-Сити» и «Денвера», остаются серьезные проблемы. Разрыв крестообразной связки Фреда Ванвлита должен значительно снизить потенциал «Хьюстона». «Миннесота» полагается на ряд быстро стареющих ветеранов (38-летнего Майка Конли и 33-летнего Руди Гобера) и неопытных новичков (Роба Диллингхэма и Терренса Шеннона-младшего) для поддержки Энтони Эдвардса.
У «Лейкерс» тонкая ротация и потенциально катастрофическая защита, и они уже столкнулись с травмой Леброна Джеймса. «Клипперс» сталкиваются с теми же возрастными вопросами, что и «Уорриорз», плюс возможные последствия расследования в отношении Кавая Леонарда и Aspiration.
Даже «Тандер», у которых нет даже незначительных проблем, не говоря уже о серьезных, могут столкнуться с трудностями в матче плей-офф против «Голден Стэйт». «Уорриорз» стабильно давали бой нынешней версии «Тандер». За последние два сезона «Голден Стэйт» имеют счет 3-4 против «Оклахома-Сити»; два из этих поражений пришлись на овертайм, а Карри не играл в двух других. Батлера не было в составе ни в одном из этих матчей.
«Уорриорз», конечно, никогда не будут фаворитами в противостоянии с «Тандер», и им придется пройти через минное поле — талантливых соперников и собственные возрастные препятствия — чтобы получить шанс. Но это не совсем нереалистичное предложение, и на данном этапе их конкурентной истории, шанс — это все, о чем «Уорриорз» могут просить. С уходом Джеймса Уайзмена и Кумингой, одной ногой стоящим за дверью, план «Уорриорз» по «двум временным линиям» был отменен. Теперь все дело в настоящем, и в максимальном использовании оставшихся возможностей Карри пополнить свою коллекцию трофеев.
