Начало постсезона НБА уже выдалось весьма насыщенным.
Мы стали свидетелями того, как в пяти из восьми противостояний первого раунда команды разделили победы после двух игр. При этом яркие выступления демонстрировали как игроки с богатым опытом плей-офф, включая бывших чемпионов Янниса Адетокунбо и Кавая Ленарда, так и молодые звезды, такие как Шэй Гилджес-Александер и Кейд Каннингем.
Всё это создает интригу перед вторым уикендом плей-офф, когда в пятницу пройдут три игры, а в субботу и воскресенье вступят в борьбу все восемь серий. Не исключено, что некоторые команды могут оказаться на грани вылета, если не смогут одержать хотя бы одну победу.
С учетом этого предлагаем обзор текущего положения дел в каждой серии первого раунда и на что стоит обратить внимание в ожидании того, какие восемь команд пройдут в полуфиналы конференций.
Пэйсерс против Бакс: Насколько хватит Янниса в одиночку?
Индиана ведет у Милуоки, 2-0
Яннис Адетокунбо провел выдающиеся две игры в этой серии, что подтверждается его статистикой: 35 очков, 15 подборов, 4 передачи, 1.5 блока при 65% попадания. Это запредельная производительность.
И всё же, за 38 минут на площадке с Адетокунбо “Милуоки Бакс” проиграли своим соперникам 29 очков за две игры. Теперь серия переезжает в Милуоки на третью игру в пятницу, но особого оптимизма по поводу шансов “Бакс” вернуться в борьбу нет.
Когда одного из руководителей клуба НБА спросили, есть ли у Милуоки шансы в этой серии, он ответил прямо: «Я действительно так не думаю… Яннис играет на своем обычном уровне, но этого всё равно недостаточно, чтобы вести равную борьбу».
В проигранной второй игре против “Индианы Пэйсерс” “Бакс” не смогли воспользоваться ни великолепной игрой Адетокунбо, ни 28 очками Боби Портиса с высоким процентом попадания со скамейки запасных. Дэмиан Лиллард эмоционально вернулся после пропуска месяца из-за проблем со здоровьем, но и этого оказалось мало, чтобы “Милуоки” смогли сделать что-то большее, чем совершить поздний рывок в игру после того, как они большую часть времени значительно отставали в счете.
Трудно представить, как “Бакс” могут либо достаточно сильно замедлить “Пэйсерс” в защите, либо поддерживать их темп в нападении, чтобы сделать эту серию конкурентной — особенно с нынешними вариантами состава.
Вот почему появились мысли о том, чтобы посадить Кайла Кузму на скамейку — у него было несколько очень неудачных первых игр, включая попадание в список из шести игроков в истории НБА, которые провели в плей-офф как минимум 20 минут и не отметились ни одним очком, подбором, передачей, перехватом или блоком — и заменить его шутером, Гэри Трентом-младшим или Эй Джей Грином.
«Держать Кузму без мяча не сработает», — сказал один скаут. «Либо выпускайте его со скамейки, чтобы он владел мячом, когда Янниса нет на площадке, и начинайте игру с кем-то вроде Грина, либо вообще не играйте им».
Никс против Пистонс: Тяжелая и упорная борьба продолжается
Нью-Йорк ведет у Детройта, 2-1
После двух подряд вылетов во втором раунде “Никс” совершили два масштабных шага в прошлое межсезонье — обменяли несколько пиков первого раунда на Микала Бриджеса и обменяли Джулиуса Рэндла и Донте ДиВинченцо (плюс еще один пик) на Карла-Энтони Таунса — чтобы попытаться пробиться и как минимум достичь финала Восточной конференции впервые с 2000 года.
Однако в их серии против “Детройт Пистонс” пока не совсем ясно, смогут ли “Никс” выйти из этого раунда.
«Я весь сезон задавался вопросом, являются ли [Никс] по-настоящему командой второго раунда, то есть командой, которая не должна проигрывать в первом раунде», — сказал один из руководителей.
Эта мысль была высказана, когда счет в серии был 1-1, и до того, как Нью-Йорк показал гораздо более сбалансированную игру в нападении в победной третьей игре в четверг вечером. Это выглядело как сознательное решение со стороны “Никс”, команда которых не дала Таунсу ни одного броска в четвертой четверти проигранной второй игры и слишком сильно зависела от Джейлена Брансона, который практически в одиночку нес на себе огромное атакующее бремя.
«Охота Джейлена за фолами и слишком долгое владение мячом действительно сыграли с ними злую шутку», — сказал скаут с Запада. «Есть предел тому, что вы можете сделать. Это рецепт для победы во многих играх регулярного сезона, но это огромная нагрузка, которую приходится нести каждый вечер в течение многих минут в плей-офф, когда защиты адаптировались и насытили краски. КАТ [Карл-Энтони Таунс] и [О Джи Ануноби] должны играть свою роль, и это трудно, когда [Брансон] так много времени владеет мячом».
Также трудно, когда “Пистонс” могут противопоставить ему габариты и размах — особенно второгодка Осар Томпсон, который эффективно защищался против Брансона, несмотря на то, что получил перебор фолов во второй игре.
«Я даже не знаю, понимает ли Томпсон, что он делает», — сказал скаут с Востока со смехом, — «но в защите он одаренный парень».
Стоит ли беспокоиться за Кавс или Селтикс?
Кливленд ведет у Майами, 2-0
Бостон ведет у Орландо, 2-0
Серии с участием двух лучших команд Востока идут согласно ожиданиям.
Единственный вопрос в серии “Бостон Селтикс” против “Орландо Мэджик” — это состояние здоровья Джейсона Тейтума, который впервые в своей карьере в плей-офф пропустил игру из-за ушиба кости в правом (бросковом) запястье во второй игре и, похоже, готов пропустить еще одну в третьей игре, где он снова указан как сомнительный.
Но “Селтикс” знают, что могут положиться на Джейлена Брауна — который сам имел дело с ушибом кости в колене в конце регулярного сезона — после того, как он выдал 36 очков при 12 из 19 попаданиях, чтобы помочь “Селтикс” во второй игре.
«Орландо просто недостаточно хорош», — сказал скаут. «Им просто нужно больше нападения и больше бросков».
И хотя “Майами Хит” боролись в первой и второй играх, значительно превосходящая огневая мощь “Кливленд Кавальерс” оказалась слишком большой, чтобы ее преодолеть. Майами нужно, чтобы все три их главных игрока играли хорошо, чтобы у них был шанс, но Бэм Адебайо реализовал 3 из 9 бросков во второй игре, а Эндрю Уиггинса вообще не было на площадке в четвертой четверти.
Несмотря на игру с 33 очками во второй игре, Тайлера Хирроу безжалостно разбирали “Кавальерс”, что давало Доновану Митчеллу, Дариусу Гарленду и Таю Джерому цель для многократных атак.
«Кливленд явно лучшая команда», — сказал скаут. «Их глубина впечатляет, [Эван] Мобли великолепен… Их глубина перегрузит Майами. Отдадим должное “Хит”, они боролись.
Но у них недостаточно огневой мощи. Слишком много игроков, неохотно берущих на себя броски».
Наггетс против Клипперс: Возвращение пикового Кавая?
Лос-Анджелес ведет у Денвера, 2-1
От всех, с кем я разговаривал в последние несколько дней, исходят два общих мнения по поводу серии “Денвер Наггетс” против “Лос-Анджелес Клипперс”:
Вот это да, какую невероятную серию мы наблюдаем, *и* Кавай Ленард всё еще так хорош.
«Серия Клипперс-Наггетс оказалась ровно настолько хороша, насколько мы надеялись», — сказал один из руководителей клуба Восточной конференции. «И именно поэтому люди так сильно верят в Кавая. Если не случится самое плохое [травма], он действительно, *действительно* хорош».
«Самое плохое», конечно, это возможность выбывания Ленарда из-за травмы, что происходило с ним так много раз за время его пребывания в “Клипперс” — в том числе неоднократно в плей-офф. Но та версия Ленарда, которую мы видим в этом сезоне, полностью соответствует любым предыдущим воплощениям, включая ту, которая привела “Торонто Рэпторс” к титулу НБА в 2019 году, и это делает “Клипперс” чрезвычайно опасной командой в этом плей-офф.
На протяжении трех игр этой серии “Клипперс” были явно превосходящей командой — включая их впечатляющую победу в третьей игре над Денвером в первой в истории игре плей-офф на арене “Интуит Дом”.
«Чем дольше длится эта серия, тем больше она благоприятствует Денверу», — сказал скаут, имея в виду потенциальный фактор травмы Ленарда. «Но эти игры были сенсационными».
У Денвера, однако, есть свои проблемы с травмами. “Наггетс” не являются глубокой командой, сталкиваясь с травмами Джамала Мюррея и Аарона Гордона по ходу сезона, а теперь еще и проблемой с плечом Майкла Портера-младшего, которая может повлиять на его участие.
«Денвер просто выглядит физически измотанным», — сказал руководитель. «Это тонкая команда, и их лучшие игроки пропускали время».
В одном инсайдеры единодушны: это было лучшее противостояние в первые недели плей-офф, и оно определенно не похоже на серию первого раунда.
«Эти команды уничтожат друг друга просто для того, чтобы выйти из первого раунда», — сказал руководитель с Запада.
Рокетс против Уорриорз: Решит ли статус Батлера исход серии?
Хьюстон и Голден Стэйт сравняли счет, 1-1
Поскольку серия возвращается в Сан-Франциско для третьей игры в субботу после того, как “Хьюстон Рокетс” сравняли счет в среду, внимание сосредоточено на том, сможет ли Джимми Батлер III сыграть за “Голден Стэйт Уорриорз” после получения ушиба таза в результате ужасного падения в первой половине второй игры.
Шэмс Чарания из ESPN сообщил поздно вечером в четверг, что у Батлера диагностирован глубокий ушиб ягодичной мышцы и что его статус на третью игру находится под серьезным вопросом.
«Я ожидал, что Хьюстон восстановится и подумал, что они сотрут [Уорриорз] в порошок, когда Джимми выбыл», — сказал скаут с Запада. «Но они просто недостаточно много набирают очков. Они не создадут большого преимущества ни над кем».
Эта серия, как многократно говорил аналитик TNT Стэн Ван Ганди во время трансляции в среду, кажется чем-то прямо из 1990-х, а не из сегодняшней игры, где доминируют темп и пространство. Каждый сантиметр площадки — это борьба за спорное пространство, с физической игрой на переднем плане и перепалками Дрэймонда Грина с Диллоном Бруксом и Фредом Ванвлитом в разное время.
Победа “Голден Стэйт” в первой игре показала, что если звезды сходятся — и если Батлер не пропустит много времени — похоже, у “Уорриорз” есть дополнительная атакующая передача, которую “Хьюстон”, где большинство игроков впервые участвуют в плей-офф, не может соответствовать.
«Они играют с самоотдачей и защищаются», — сказал руководитель, — «но их нападение еще не готово».
Самое большое преимущество “Уорриорз” на данный момент — это полные три дня между второй и третьей играми — потенциально достаточно времени, чтобы Батлер смог вернуться на площадку и помочь “Голден Стэйт” сохранить преимущество домашней площадки в этой серии.
Лейкерс против Тимбервулвз: Звездная, но неопределенная серия
Лос-Анджелес и Миннесота сравняли счет, 1-1
Эта серия оправдала ожидания как одна из самых захватывающих для изучения перед первым раундом. “Миннесота Тимбервулвз” уверенно начали против “Лос-Анджелес Лейкерс” в первой игре, а затем роли поменялись во второй, и в результате ни одна из сторон не показала явного превосходства перед третьей игрой в пятницу.
В частности, первые две игры показали все стороны “Тимбервулвз”. В первой игре Энтони Эдвардс неважно бросал, но был дисциплинирован — девять передач при одной потере, не форсировал события и помог “Миннесоте” одержать убедительную победу. Во второй игре у Эдвардса не было ни одной передачи, а “Вулвз” как команда завершили игру всего с 14 передачами (значительно ниже среднего показателя за сезон в 26.1), выглядя так, будто они были в зыбучих песках практически всю игру.
«Миннесота, возможно, самая сбалансированная команда на Западе, кроме Оклахома-Сити», — сказал скаут НБА, — «но им не хватает стабильности.
Они молодые, атлетичные, динамичные, имеют позиционную универсальность… но у меня есть сомнения по поводу них, и их нападение — проблема, хотя так быть не должно».
У “Лейкерс”, однако, были свои проблемы в первых двух играх. Их защитные усилия и интенсивность были далеко не на нужном уровне в первой игре, хотя и улучшились во второй. В то время как Леброн Джеймс был частью этого улучшения во второй игре, он и Остин Ривз играли не на том уровне, что в регулярном сезоне, а эксперимент с Джексоном Хейсом в стартовом составе на позиции центрового оказался неудачным.
Но у “Лейкерс” был, бесспорно, лучший игрок в серии — Лука Дончич — даже если он немного увлекся попытками превратить центрового “Вулвз” Руди Гобера в хайлайт во второй половине второй игры. И пока Дончич продолжает играть так, как в первых двух играх, когда он набирал в среднем 34 очка и реализовал 19 из 20 штрафных бросков, “Лейкерс” будут верить в свои шансы.
«У Лейкерс есть лучший игрок», — сказал руководитель клуба НБА. «Если серия такая плотная, это часто является решающим фактором».
Тандер против Гриззлис: Крах, который, вероятно, завершит серию
Оклахома-Сити ведет у Мемфиса, 3-0
Это было впечатляющее начало для “Оклахома-Сити Тандер”, которые легко прошли первые три игры, даже несмотря на то, что Гилджес-Александер начал серию не лучшим образом (33.3% попадания против “Мемфис Гриззлис” в первых двух играх после завершения регулярного сезона с почти 52%).
«Я уверен в своем выборе Оклахома-Сити против всех», — сказал руководитель клуба с Запада.
На протяжении двух игр “Тандер” выглядели как хорошо отлаженный механизм. Оклахома-Сити почти установили рекорд плей-офф НБА, разгромив “Гриззлис” с разницей в 51 очко в первой игре, а затем легко выиграли вторую.
Когда серия переехала в Мемфис на третью игру, ожидалось, что всё уже практически решено.
Но затем последовало поистине странные 48 минут. Первая половина была полностью за Мемфисом, причем Скотти Пиппен-младший сам забил больше трехочковых (пять), чем вся команда “Тандер” (четыре) за всю первую половину, помогая Мемфису получить преимущество в 26 очков к перерыву.
Но когда Джа Моран неудачно упал в конце первой половины, Мемфис рухнул. “Гриззлис” набрали всего 31 очко после перерыва, в то время как “Тандер” полностью перевернули игру и установили рекорд НБА по камбэку, который было тяжело смотреть, поскольку “Гриззлис” полностью замкнулись, не набрав ни одного очка за последние 4:51 игры.
«Это сокрушительно», — сказал один руководитель.
«Мне жаль Гриззлис», — сказал другой. «Это больно».
Эта четвертая четверть выявила огромное значение Алекса Карузо, оборонительного специалиста, который перешел в команду в результате обмена Джоша Гидди прошлым летом — сделки, где, кстати, “Чикаго Буллз” не получили ни одного драфт-пика.
И всё, что сделал Карузо в той четвертой четверти, — это три перехвата, блок-шот и пять очков, чтобы помочь переломить ход игры в пользу Оклахома-Сити.
Теперь единственный вопрос — смогут ли “Гриззлис” перевести серию обратно в Оклахома-Сити на пятую игру. Если Мемфис не сможет этого сделать, это отправит “Гриззлис” в межсезонье, полное вопросов о будущем команды после полного коллапса в конце сезона, увольнения Тейлора Дженкинса с поста тренера незадолго до его завершения, а затем и того, как развивалась эта серия.
