На этих выходных Дуайт Ховард займет свое законное место в Зале славы баскетбола имени Нейсмита, присоединившись к восьми выдающимся личностям. Он по праву стал кандидатом первого голосования, восемь раз участвовал в Матче всех звёзд, столько же раз включался в сборные Всей НБА и трижды признавался лучшим оборонительным игроком года.
Хотя сложно назвать недооценённым игрока, который с первой попытки попал в Зал славы, тем не менее, этот ярлык вполне применим к новейшему центровому в Спрингфилде, Массачусетс. По состоянию на 2021 год, Ховард был одним из 26 игроков в истории НБА, кто как минимум пять раз входил в первую сборную всех звёзд НБА. Остальные 25 были включены в команду к 75-летию лиги в том же году. Ховард – нет.
Другие игроки, которые три или более раз попадали в первую сборную всех звёзд НБА, но не вошли в состав команды к 75-летию, выступали до эры трёхочковых бросков. Это означает, что Ховард является единственным современным игроком, имеющим столько достижений, но не получившим такого признания.
Однако игра Ховарда не была безупречной. Подобно другим доминирующим центровым, таким как Уилт Чемберлен и Шакил О`Нил, он был крайне плохим исполнителем штрафных бросков (57% за карьеру). Он совершал вдвое больше потерь, чем отдавал результативных передач. В нападении, несмотря на частые требования мяча внизу, он был неэффективным игроком в посте: хотя у нас нет подробных данных за его лучшие годы, с сезона 2013-14 он занимает 62-е место среди 65 игроков с не менее чем 1000 розыгрышей в посте по очкам за владение, согласно GeniusIQ.
Историческая недооценка Ховарда, кажется, больше связана с тем, как развивалась его карьера.
Сравним Ховарда с Робертом Пэришем, воплощением долголетия. Эти два центровых из Зала славы имеют схожие суммарные статистические показатели и аналогичное количество побед выше среднего за карьеру, согласно Basketball-Reference. Однако они достигли этих результатов разными путями: Ховард быстро достиг пика и так же быстро пошел на спад, в то время как Пэриш двигался медленно, но уверенно.
- Первые 8 сезонов
- Ховард: 78.6 WAR
- Пэриш: 54.3 WAR
- Остаток карьеры
- Ховард: 27 WAR
- Пэриш: 55.4 WAR
Различия в пиковой ценности привели к тому, что Ховард восемь раз попадал в сборные Всей НБА, а Пэриш — всего дважды (однажды во вторую, один раз в третью). Тем не менее, Пэриш продолжал эффективно играть в свои 30 лет и выиграл три чемпионских титула с “Бостон Селтикс” 1980-х (плюс четвертый как игрок конца скамейки запасных “Чикаго Буллз” в сезоне 1996-97), поэтому он был включен в команду к 75-летию, а Ховард – нет.
Ховард, напротив, накопил очень мало ценности во второй половине своей карьеры. В последний раз он был игроком Матча всех звёзд в 28 лет, а в свои 30 сменил статус самого востребованного центрового лиги на роль “странствующего” игрока НБА. Ховард менял команды в каждом из своих последних шести сезонов, проводя половину этого времени в относительной безвестности в Юго-Восточном дивизионе, прежде чем успешно вернуться в Лос-Анджелес. Там Ховард и Джавейл Макги сформировали ротацию центровых, позволившую Энтони Дэвису играть на его любимой позиции тяжелого форварда. Либо Ховард, либо Макги выходили в старте в 18 из 21 матча плей-офф “Лос-Анджежелес Лейкерс” на пути к чемпионскому титулу 2019-20.
Длинный и не столь выдающийся заключительный этап карьеры Ховарда скрывает, насколько необычайно высоко он поднимался на своем пике. (И я говорю не только о его буквальных прыжках, хотя он и в этом преуспел, например, со своим “данком со стикером” на конкурсе слэм-данков 2007 года).
Ховард — один из 19 игроков в истории НБА, кто пять раз подряд входил в первую сборную всех звёзд НБА. Единственные другие центровые в этом списке — Шак и Джордж Майкан. Среди других игроков 21-го века — Леброн Джеймс, Коби Брайант, Тим Данкан, Яннис Адетокумбо, О`Нил, Лука Дончич и Кевин Дюрант — все они, за исключением молодого Дончича, признаны игроками из топ-25 в истории НБА.
Критики могут возразить, что Ховард доминировал в голосовании за сборные Всей НБА из-за более низкого уровня конкуренции в ту эпоху. Эта идея имеет под собой основания: хотя позиция центрового не была такой уж пустынной во время правления Ховарда, как это стало полдесятилетия спустя (центровыми All-NBA в сезоне 2015-16 были ДеАндре Джордан, ДеМаркус Казинс и Андре Драммонд), вторую и третью команды All-NBA после Ховарда составляли Амаре Стадемайр (трижды), Яо Мин (дважды), Шак в период “Санз”, Эндрю Богут, Эл Хорфорд, Эндрю Байнум и Тайсон Чендлер. В этом списке есть хорошие игроки, но мало кого можно назвать будущими членами Зала славы.
Однако награды Ховарда были не просто отражением дефицита талантов на его позиции. Его места в голосовании за MVP в те пять сезонов были вторым, четвертым, четвертым, пятым и седьмым; он был по-настоящему игроком из первой пятёрки лиги на протяжении всего своего пика, независимо от позиции.
В первой половине своей карьеры Ховард был мощной силой по обе стороны площадки. Он всегда был доступен — в свои первые семь сезонов Ховард пять раз играл по 82 матча и ни разу не менее 78 — и он является одним из четырех игроков с как минимум тремя трофеями Лучшего оборонительного игрока года (и единственным игроком с тремя подряд). В нападении Ховард был несравнимо лучше, чем остальные трое — Руди Гобер, Дикембе Мутомбо и Бен Уоллес; Ховард завершил карьеру с большим количеством очков, чем Мутомбо и Уоллес вместе взятые.
Сильные стороны Ховарда также помогли “Орландо Мэджик” создать современный стиль игры еще до того, как это стало мейнстримом. С такими снайперами, как Рашард Льюис, Хедо Тюркоглу и Райан Андерсон, заполняющими переднюю линию рядом с доминирующим центровым, “Мэджик” конца 2000-х опережали свое время. В течение пятилетнего пика Ховарда, который совпал с пятью годами Стэна Ван Ганди на посту главного тренера “Орландо”, “Мэджик” каждый сезон лидировали в лиге по доле трёхочковых бросков, согласно Cleaning the Glass, в то время как их защита допускала наименьший процент бросков из-под кольца в четырех из этих сезонов. (В пятом году “Орландо” заняло второе место по этому показателю).
Ван Ганди и тогдашние товарищи Ховарда по команде приписывают именно его присутствию в “краске” ключевую роль в этой стратегии. Пока его партнёры бросали издалека, Ховард лидировал в НБА по количеству данков в течение шести сезонов подряд, с 2005-06 по 2010-11.
Этот состав “Мэджик” громко заявил о себе на национальной арене в финале Восточной конференции 2009 года, когда Ховард стал творцом одного из величайших плей-офф апсетов 21-го века. “Орландо” уверенно обыграли “Кливленд Кавальерс” с 66 победами, которые до этого прошли два раунда плей-офф со счетом 8-0, и предотвратили долгожданную финальную дуэль между Коби и Леброном. Ховард набрал 40 очков в решающем матче финала конференции, а в том плей-офф в среднем набирал 20 очков, 15 подборов и 2,6 блок-шота.
Игроки, которые набирали в среднем не менее 20 очков и 15 подборов, выходя в финал в одном и том же плей-офф, представляют собой элиту лучших центровых в истории НБА: Боб Петтит (четырежды), Чемберлен (трижды), Шак (дважды), Карим Абдул-Джаббар (дважды), Билл Рассел (дважды), Ховард, Данкан, Мозес Мэлоун, Дэйв Кауэнс, Элджин Бэйлор и Майкан.
Ховард также получает неявные очки за то, что был стартовым центровым “Команды Искупления”, завоевавшей золотую медаль в 2008 году, и он (вместе с Нейтом Робинсоном) помог возродить конкурс данков на Матче всех звёзд после периода застоя этого мероприятия.
К сожалению, неявные качества Ховарда не всегда были столь позитивными. И его карьера пошла под откос после 2012 года, когда Ховард запросил обмен из “Орландо”. Он был обменян в “Лейкерс”, что породило знаменитую обложку Sports Illustrated “Теперь это будет весело”, и, что, возможно, самое важное с долгосрочной перспективы, перенёс операцию на спине.
Оглядываясь назад, можно сказать, что наиболее показательной командой Ховарда были не “Мэджик” или “Лейкерс”, а “Хьюстон Рокетс”, за которых он играл три года после своего первого неудачного пребывания в “Лейкерс”. Ховард прошел жизненный цикл настоящей ракеты: он ярко и жарко горел, достигал невероятных высот, прежде чем в конечном итоге упал на Землю.
