В весьма насыщенный год — потрясающий обмен, продление максимального контракта, плей-офф в новом городе и участие в Евробаскете — Лука Дончич достиг незаметного, но значимого успеха в 2025 году. Благодаря множеству счастливых фанатов «Лос-Анджелес Лейкерс», празднующих свою новую звезду, Дончич продал больше всего джерси в НБА, прервав 11-летнее доминирование Леброна Джеймса или Стефена Карри в этой категории.
Десять лет спустя после начала финальных противостояний Карри и Джеймса, НБА все еще во многом определяется этими живыми легендами, которым сейчас 37 и 40 лет соответственно. И дело не только в продажах джерси, хотя они заняли второе и третье места после Дончича.
Джеймс и Карри также заняли первое и второе места в сезоне 2024-25 по просмотрам на платформах социальных сетей НБА, а также по количеству подписчиков в Instagram. Они генерируют больше обсуждений и телевизионных рейтингов, чем любые другие звезды: они были главными действующими лицами и самыми яркими игроками во время триумфа сборной США на Олимпийских играх в Париже в 2024 году, где команда завоевала золотые медали.
Очевидный вопрос: кто следующий? Десятилетиями НБА была благословлена естественной передачей эстафеты: статус «лица лиги» переходил от Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда к Майклу Джордану; от Джордана к Коби Брайанту; от Брайанта к Джеймсу, а вскоре и к Карри.
Однако нет явного кандидата, который бы последовал за Джеймсом и Карри. Это не обязательно необычная ситуация; многие предполагаемые «новые Джорданы» не смогли достичь этого уровня, прежде чем Брайант приблизился. Но это свидетельствует о том, как трудно предсказать, кто станет следующим лицом НБА, до того, как это произойдет; не существует единого установленного пути для каждого «лица», а скорее множество различных маршрутов к вершине.
Давайте рассмотрим эти возможные пути и, таким образом, определим активных игроков, наиболее подходящих для того, чтобы последовать за Джеймсом, Карри и другими прошлыми лидерами. Талант и достижения на площадке имеют значение — каждый предыдущий представитель является великим игроком всех времен — но также важны множество других «мягких» факторов, влияющих на популярность и влияние. Эти элементы должны были сочетаться правильным образом, чтобы создать прошлых «лиц НБА». Смогут ли они сделать это снова для нынешних звезд, стремящихся сменить Карри и Джеймса?
Путь 1: «Избранный»
Восхождение Джеймса на позицию лица лиги было предопределено с того момента, как тогда еще 17-летний игрок появился на обложке Sports Illustrated рядом со словами «Избранный». Джеймс превзошел даже самые высокие ожидания и следовал последовательной, методичной траектории к вершине иерархии игроков: выбор под номером 1 на драфте, затем Новичок года, затем участник Матча всех звезд на второй год, затем лучший игрок в команде-финалисте, затем олимпийский чемпион, затем MVP, затем известный свободный агент, затем чемпион.
На протяжении всего этого пути Джеймс ни разу не отклонился от своего пути к статусу лица лиги. Еще до того, как он выиграл титул, более 13 миллионов человек наблюдали за его «Решением», когда он объявил о своем переходе в Майами в 2010 году.
Современный аналог: Накануне драфта 2023 года Виктор Вембаньяма был назван лучшим проспектом НБА со времен Леброна, который был выбран 20 лет назад, и за два сезона он не дал никаких оснований сомневаться в этом.
Как и Джеймс, потрясающие навыки Вембаньямы, неутомимая трудовая этика и невероятный баскетбольный интеллект делают его подходящим для этой роли. Его интересы вне площадки могут помочь его славе выйти за пределы относительно небольшого рынка Сан-Антонио, как это сделал Джеймс с Кливлендом. Когда Тим Бонтемпс опросил 20 тренеров, скаутов и руководителей в прошлом месяце, 16 из них предсказали, что Вембаньяма станет лучшим игроком НБА к 2030 году.
Однако есть несколько препятствий, которые могут заблокировать, казалось бы, прямой путь Вембаньямы к тому, чтобы последовать по стопам Джеймса.
Первое — это позиция Вембаньямы. Пожалуй, ни один крупный игрок не был лицом лиги со времен Билла Рассела и Уилта Чемберлена в 1960-х годах. (В зависимости от вашего определения, возможно, Шакил О`Нил ненадолго пробился в этот статус между Джорданом и Брайантом.) Даже такие великие игроки всех времен, как Карим Абдул-Джаббар и Тим Данкан, не смогли преодолеть эту позиционную предвзятость, возможно, потому что фанатам труднее ассоциировать себя с центровыми ростом за 2 метра, чем с игроками периметра.
Вембаньяма также войдет в историю как первый международный игрок, ставший лицом лиги.
Четыре ведущих игрока НБА по общему мнению — Никола Йокич, Шай Гилджес-Александер, Дончич и Яннис Адетокумбо — все родились за границей и пока не завладели короной, и никто из них не выглядит безоговорочным преемником Карри и Джеймса. Адетокумбо может быть ближе всего, будучи лидером по количеству голосов на Матче всех звезд в течение последних двух сезонов — до него Джеймс, Брайант или Карри лидировали 11 сезонов подряд — но ему уже 30 лет, и время для того, чтобы заявить о себе по-настоящему, уходит.
Тем не менее, у Вембаньямы достаточно преимуществ, чтобы он, вероятно, стал главным кандидатом на звание следующего лица НБА. Даже его конкуренты согласны. В прошлом сезоне репортер спросил Энтони Эдвардса, считает ли он себя кандидатом на эту позицию.
«Нет, не совсем», — ответил Эдвардс. «Для этого у них есть Вемби».
Путь 2: Электризующий атакующий защитник
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный защитник, способный набирать очки различными способами: сложные броски, акробатические лэй-апы, свирепые данки. Благодаря Джордану, это, вероятно, архетип игрока, наиболее ассоциирующийся со статусом лица лиги.
Годами во время карьеры Джордана люди задавались вопросом, кто станет его преемником. А затем появился Брайант, делая все возможное, чтобы имитировать Джордана, и нес это знамя еще десятилетие с лишним после ухода Джордана из «Буллз».
Современный аналог: Несмотря на его возражения, Эдвардс — естественный выбор для этого пути, будучи харизматичным, самоуверенным атакующим защитником с огромным талантом и соревновательным пылом. Мало кто из активных игроков может набирать очки такими разнообразными способами, как Эдвардс, который возглавлял НБА по забитым трехочковым в прошлом сезоне и никогда не встречал оппонента ростом за 2 метра, которого бы не хотел «постеризовать».
И если международная звезда не проявит себя, то Эдвардс может быть лучшим доступным вариантом, хотя он сталкивался с противоречиями на площадке. В опросе Бонтемпса Эдвардс получил 11 из 20 голосов за лучшего американского игрока к 2030 году.
Другие потенциальные кандидаты такого типа многочисленны, потому что в спорте полно высококлассных защитников. Возможности даже распространяются на студенческий баскетбол: может ли следующим лицом НБА стать Даррин Петерсон из Канзаса, главный проспект драфта 2026 года, которого уже сравнивают с Коби, когда он вступает на свой первый курс?
Последний кандидат, который стоит обсудить, более нестандартен, но все же соответствует шаблону. Брайант впервые вошел в сборную Всех Звезд НБА на третий сезон, затем стал игроком All-Defensive и вторым лучшим игроком чемпионской команды на четвертый. Хотя он некоторое время находился в тени MVP О`Нила в «Лейкерс», он завладел короной «лица лиги» и не отпускал ее.
Есть активный игрок, который только что добился всех этих успехов — All-NBA, All-Defensive Team, второй лучший игрок в чемпионской команде — на третий сезон. Маловероятно, что форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джейлен Уильямс станет лицом НБА в ближайшие годы, но это и не невозможно. Он следует проверенному плану и только улучшается в составе потенциальной династической чемпионской команды. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времен Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в победе в финале.
Путь 3: Лидер «Лейкерс»
Не существует статистического показателя для «лица лиги», никакой физической награды или обозначения в Basketball Reference; скорее, перефразируя бывшего судью Верховного суда Поттера Стюарта — обсуждающего совершенно другую тему — вы узнаете это, когда увидите.
Учитывая такие субъективные критерии, контекст имеет значение; то, где играет звезда, и в каких национальных телевизионных матчах и показательных мероприятиях, может быть почти так же важно, как мастерство и статистические достижения. Вот почему так много исторических лиц лиги были одноименными «Лейкерсами», включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже буквальное лицо НБА — Джерри Уэст, «Логотип» — играл за франшизу с наибольшим блеском, гламуром и участием в финалах.
Современный аналог: Преемник Джеймса как лидера «Лейкерс» может также стать его преемником как лица лиги. Дончич сталкивается с тем же международным препятствием, что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Он в правильном возрасте (26), хладнокровен, статистически великолепен и является машиной по созданию хайлайтов.
Дончич дошел до финала, играя за Даллас, но он может быть лучше подготовлен к истинному суперзвездному статусу в Лос-Анджелесе, если поможет «Лейкерс» выиграть их 18-й титул. В конце концов, только после того, как Дончич присоединился к «Лейкерс», он наконец прервал доминирование Джеймса/Карри в продажах джерси.
Путь 4: Неожиданный изменитель игры
Карри — самое неожиданное лицо НБА, которое когда-либо появлялось. Худощавый защитник покорил массы во время студенческого «Мартовского безумия», но постоянные травмы и отсутствие участия в плей-офф означали, что он не смог полностью раскрыться в НБА в течение многих лет. Он даже не попал в команду Всех Звезд до своего 25-го дня рождения — а затем выиграл чемпионство и приз MVP на следующий год.
Современный аналог: Точный путь Карри невозможно повторить. Но давайте попробуем. Нам нужно определить игрока, который покорил массы в студенческие годы, но еще не добился устойчивого успеха в НБА из-за травм и отсутствия участия в плей-офф. Однако он уникален, когда здоров. И в идеале он также вступает в свой 25-й сезон.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям. И хотя шумиха вокруг Зайона Уильямсона уменьшилась с тех пор, как он был сенсацией в Дьюке в 2018-19 годах, она все еще тлеет, а не полностью угасла. Несмотря на все задержки и перезапуски, он отлично выглядит в предсезоне 2025-26 годов.
Если не Уильямсон, то еще один нестандартный кандидат — Ламело Болл, травматичный защитник с невероятным диапазоном бросков и яркими хайлайтами. Одно из качеств «лица лиги» — это почти всеобщая любовь фанатов, независимо от географии. Джордан был чрезвычайно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребенок, бросающий трехочковые на любой площадке по всей стране, поклоняется Карри.
Это преимущество для Болла, любимца растущего числа фанатов, которые следят за баскетболом через социальные сети и хайлайты. Он самый молодой из 13 активных игроков НБА, у которых не менее 10 миллионов подписчиков в Instagram. (Второй самый молодой — Дончич; третий самый молодой — Лонзо Болл.)
Может показаться шокирующим предполагать, что Уильямсон или Болл — два ныне не оправдывающих ожиданий игрока в слабых командах — когда-нибудь смогут привлечь такое же внимание, как Карри. Но было бы столь же шокирующим, если бы наблюдатели НБА примерно в 2012 году узнали, что Карри превратится в четырехкратного чемпиона, двукратного MVP и неоспоримое лицо лиги.
Путь 5: Естественные соперники
Что лучше одного лица лиги? Два лица, которые могут противостоять друг другу в день открытия сезона, во время рождественских шоу и в решающих матчах плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли повысить его узнаваемость, а соперничество между Бёрдом и Джонсоном — которое началось в колледже и продолжалось почти десятилетие финальных встреч — является материалом для книг и документальных фильмов.
В конечном итоге, НБА рассказывает историю. А естественные антагонисты — это проверенная тактика повествования. Взгляните на открытие сезона НБА 2025-26, когда «Лейкерс» Джеймса снова встретятся с «Уорриорз» Карри на национальной арене.
Современный аналог: Как бы трудно ни было предсказать, какие индивидуальные игроки превратятся в суперзвезд, еще труднее предсказать, какие соперничества появятся в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это тот, который развивается органично, когда харизматичные звезды встречаются в плей-офф год за годом.
Например, Гилджес-Александер пока не превратил свой выдающийся успех сезона 2024-25 в разговоры о «лице лиги». Тем не менее, он может подняться еще выше вместе с Дончичем или Эдвардсом, с которыми он уже встречался по одной серии плей-офф.
Соперничества также могут помочь потенциальному «лицу» стать реальностью. Например, если бывшие первые номера драфта Купер Флагг и Вембаньяма разовьют соперничество, поскольку у них есть потенциал бороться не только в высококонкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флагг будет соперничать с Дончичем, учитывая явную возможность для соперничества «Маверикс»-«Лейкерс» в ближайшие годы.
В опросе Бонтемпса Флагг получил пять голосов как лучший американский игрок к 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый последний выбор под номером 1 еще не сыграл ни одного значимого матча в НБА — но наряду с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими, он уже является одним из ведущих кандидатов на восхождение к самой важной социальной позиции в НБА.
