Лероне Мерфи настаивает, что победа над Джошем Эмметтом станет для него путёвкой к бою за чемпионский пояс UFC в полулёгком весе.
Семь побед подряд прочно закрепили за манчестерским бойцом статус одного из лучших в богатом талантами дивизионе до 145 фунтов.
Последним шагом Мерфи на пути к вершине станет поединок с опытным бойцом дивизиона и обладателем нокаутирующей мощи Эмметтом рано утром в воскресенье в главном событии UFC Vegas 105.
Победа над бывшим претендентом на временный титул Эмметтом, как это было в случае с бывшим чемпионом в 145 фунтах Илией Топурией, который получил титульный бой, станет самой значимой в безупречной карьере Мерфи.
И он считает, что это станет более чем достаточным основанием для борьбы за звание четвёртого британского чемпиона UFC, заявив SunSport в эксклюзивном интервью: «Они обязаны [дать мне титульный бой].
«Кто ещё сделал то, что сделал я в этом дивизионе? Все остальные уже получили свой шанс, верно?»
«Вы видите Яира [Родригеса], я думаю, у него было два или три шанса. Все остальные дрались за титул, у всех остальных был свой шанс».
«Я верю, что мой рекорд будет 16-0-1, если я побью Джоша Эмметта. Так что да, я считаю, что заслуживаю этого».
Мерфи считает, что повышение уровня оппозиции, а также второй главный бой вечера за последние три выступления, является признаком того, что руководство UFC готовит его к титульному бою.
Он сказал: «Я чувствую, что нахожусь в расцвете сил, и сейчас самое подходящее время для этого.
«И вы видите по соперникам, которых они мне дают, и по главным боям вечера, что они готовят меня к возможному титульному бою.
«Эти пятираундовые бои – подготовка к этому.
«Очевидно, есть парни в дивизионе, которые обходят это и идут прямо к титулу после трёхраундовых боёв.
«Но [я убеждён], что всё это для того, чтобы подготовить меня к этому титульному бою».
Восторг Мерфи от перспективы получить титульный бой в случае убедительной победы над Эмметтом очевиден.
Хотя он несколько разочарован местом проведения самого большого боя в своей карьере.
«Я просил UFC в Лондоне», – сказал он. «Я готовился к Лондону, но они [UFC] сказали: «Джош Эмметт не хочет драться в Лондоне». Так что мы здесь».
Эмметт, 40 лет, станет самым бьющим соперником, с которым когда-либо сталкивался Мерфи, хотя манчестерца не слишком беспокоит динамит, который есть в руках у представителя Team Alpha Male.
«Мы знаем, что он бьёт сильно», – сказал Мерфи. «Но я дрался с опасными парнями два боя подряд. Так что будет то, что будет.
«В любом случае, в четырёхунцевых перчатках все бьют сильно».
Несмотря на явное пренебрежение к мощи Эмметта, Мерфи настаивает, что не будет думать о титульном бое, когда начнутся удары.
Он сказал: «Когда ты оказываешься в клетке, ты понимаешь, что в этот момент важно только это».
«Я знаю, насколько важен этот бой, я знаю, насколько хорош Джош, я знаю, что мне нужно делать и через что мне нужно пройти, чтобы одержать эту победу».
«Так как я могу думать о чём-то другом? Невозможно думать о чём-то другом».
Как и Мерфи, убедительная победа на Apex катапультирует надежды Эмметта на борьбу за бесспорное золото UFC.
Но Мерфи планирует разрушить мечту американца стать королём полулёгкого веса, используя против него его же знаменитую агрессию.
«Я думаю, он попытается оказать на меня давление с помощью борьбы под высоким давлением.
«Но, очевидно, мой план состоит в том, чтобы держать его на дистанции и расстреливать, и, надеюсь, заставить его нарваться на что-то серьёзное».
