После шести недель ограниченной свободной агентуры Джонатана Куминги, в течение которых владелец «Голден Стэйт Уорриорз» Джо Лейкоб оставался в тени переговорного процесса, в середине августа он, наконец, вышел на авансцену.
Генеральный менеджер Майк Данливи в выходные отправил запрос на личную встречу утром в понедельник, 11 августа, в Майами. Время — 10 утра по восточному времени — было выбрано неслучайно, поскольку Лейкоб планировал посетить матч «Голден Стэйт Валькириес» тем же вечером в Сан-Франциско.
Однако ситуация была настолько неотложной, что вынудила Лейкоба преодолеть значительное расстояние. Переговоры между представителями Куминги и руководством Данливи зашли в тупик. «Уорриорз» отклоняли все предложения по сделкам `сайн-энд-трейд` на протяжении всего межсезонья, отказываясь от вариантов с Ройсом О’Нилом и компенсацией во втором раунде от «Финикс Санз» или Маликом Монком и будущим пиком первого раунда от «Сакраменто Кингз», согласно источникам. Куминга, в свою очередь, выразил полное отсутствие интереса к предложенному «Уорриорз» двухлетнему контракту на $45 млн из-за опции команды на второй сезон и отказа от фактически существующей оговорки о запрете обмена.
Таким образом, четыре ключевые стороны – Лейкоб, Данливи, Куминга и его агент Аарон Тёрнер – собрались для, как казалось, самого важного разговора в межсезонье «Уорриорз», которое зашло в тупик.
Они обсуждали цифры, структуру контракта и четырехлетнюю историю спортивных разногласий, которые привели их к этому патовому положению. Но со стороны Лейкоба был задан более насущный вопрос:
«Ты хочешь здесь остаться?»
Зарплата в $21,7 млн, которую «Уорриорз» предлагали Куминге на следующий сезон, была более значительной непосредственной суммой, чем он мог бы получить в теоретических предложениях от «Финикса» и «Сакраменто» – хотя и значительно меньше в долгосрочных гарантиях. Это сделало бы его четвертым самым высокооплачиваемым игроком в команде с тремя членами Зала славы. Учитывая холодную атмосферу на рынке ограниченно свободных агентов, «Уорриорз», по данным источников, считали предложение более чем справедливым, а нежелание Куминги – признаком его стремления покинуть команду.
Но все в этой четырехлетней многосторонней борьбе имеет множество слоев. Дружественная для команды структура контракта была разработана и представлена Куминге как контракт, который легче будет обменять, когда он станет доступен в январе. Его могли бы либо оставить и посадить на скамейку, либо обменять в нежелательную ситуацию. Он твердо верит в свой талант и ищет путь в команду, где, по его мнению, ему предоставят возможность проявить себя.
Поэтому Куминга вернул вопрос Лейкобу и «Уорриорз»:
«А вы вообще хотите, чтобы я здесь был?»
Сентябрь приносит дополнительный уровень срочности для команд НБА с неполными составами. «Уорриорз», вступая в завершающую стадию потенциального окна борьбы за титул Стефена Карри, имеют лишь девять из 15 официальных мест в составе за две недели до тренировочного лагеря.
Куминга – это домино, которое запускает остальные их планы. Поэтому неудивительно, что телефон Куминги по деловым вопросам разрывался последние несколько недель. Его звездные товарищи по команде Джимми Батлер и Дрэймонд Грин обращались к Куминге, интересуясь его планами и настроем. Агент Куминги, Тёрнер, передал последние предложения от фронт-офиса после недели усиленных переговоров.
Но до сих пор нет решения.
«Уорриорз» усилили свои усилия. В конце прошлой недели Данливи предложил Куминге трехлетний контракт на $75,2 млн с опцией команды на третий сезон, как сообщили источники ESPN. Это $48,3 млн гарантированных выплат за первые два сезона и, по сути, та же годовая зарплата, что у другого ограниченно свободного агента Джоша Гидди, который переподписал контракт с «Чикаго Буллз» на четыре года и $100 млн. Разница: вдвое меньший срок и третий сезон, контролируемый командой, а также скрытое понимание того, что контракт является скорее активом для обмена, чем обязательством партнерства.
Данливи и «Уорриорз» запрашивают ту же структуру, что и в своем предыдущем предложении по двухлетнему контракту на $45 млн – опцию команды на второй сезон и отказ от неотъемлемой оговорки о запрете обмена, по словам источников.
Их нежелание уступать в отношении опции команды в этих двух конкретных предложениях является основной причиной задержки. Куминга, цепляющийся за первый рычаг контроля в своей молодой карьере, сопротивляется этой идее, как сообщают источники. Единственное предложение без опции команды, которое «Уорриорз» сделали Куминге, – это трехлетний, полностью гарантированный контракт на $54 млн, что в среднем составляет $18 млн за сезон, по данным источников.
Тёрнер и Куминга большую часть лета запрашивали опцию игрока как часть своих предпочтительных сделок, согласно источникам, демонстрируя готовность опуститься до диапазона $20 млн в год за нее, но полагая, что сделка с опцией команды должна стоить около $30 млн в год. «Уорриорз» также рассматривают опцию игрока как неприемлемый вариант, сообщают источники.
Поэтому Тёрнер и Куминга предложили альтернативы. Одно из последних встречных предложений, по данным источников, поступило на прошлой неделе: один год на согласованную сумму, представленную как усиленная версия квалификационного предложения, дающая Куминге финансовую прибавку (с $8 млн) и неограниченную свободную агентуру следующим летом, при этом отменяя неотъемлемую оговорку о запрете обмена и позволяя «Уорриорз» использовать его как истекающий контракт к дедлайну. Это послужило бы промежуточным соглашением, которое дает обеим сторонам возможность рассмотреть еще один год вместе, а также гораздо более удобную для обмена сумму зарплаты, в отличие от квалификационного предложения, срок действия которого истекает 1 октября. Это похоже на концепцию, которую «Бруклин Нетс» предложили Кэму Томасу.
Данливи отклонил эту концепцию, согласно источникам, и, по-видимому, именно Лейкоб выступает против «раздутого» однолетнего предложения, поскольку это сделало бы «Уорриорз» слишком уязвимыми для потери Куминги следующим летом без какой-либо компенсации.
Таким образом, летний тупик затягивается все глубже в сентябрь.
Лейкоб является центральной фигурой в карьере Куминги в НБА с самого начала. Боб Майерс был президентом команды, а Данливи – помощником генерального менеджера, когда они выбрали Кумингу на драфте в 2021 году. Они дали коллективное добро, но Лейкоб был движущей силой этого выбора, когда другие, включая нескольких членов тренерского штаба, высказывались за Франца Вагнера, согласно источникам.
Лейкоб оставался твердым сторонником Куминги и открыто верил в его долгосрочное будущее. По данным источников, он выражал нежелание включать Кумингу в предложенный обмен из Чикаго на Алекса Карузо пару сезонов назад, и все еще восторженно отзывался о выступлении Куминги в мае после того, как тот, поднявшись из ротации Стива Керра в первом раунде, стал лучшим бомбардиром команды во втором раунде поражения от «Миннесота Тимбервулвз».
Вскоре после серии они вдвоем сидели у кромки поля на игре «Валькириес», и Лейкоб попросил Кумингу сохранить открытость ума относительно их совместного будущего, как сообщают источники.
Но Лейкоб, хотя и участвует, высказывает свое мнение и готов тратить, никогда не требовал конкретных решений по ротации, согласно источникам. Керру, тренеру, четырехкратному чемпиону, будет предоставлена та же власть над своей деятельностью, которую он всегда имел, в его 12-м сезоне с «Уорриорз». Сторона Куминги это понимает и знает – учитывая историю и динамику состава – что воссоединение сопровождается вероятной ролью на скамейке и возможностью быть минимизированным на протяжении отрезков сезона.
Личные отношения Куминги с Керром не являются проблемой. Сообщения от Керра и «Уорриорз» заключаются в том, что Куминга будет играть значительную роль в начале следующего сезона, по данным источников. Они могли бы использовать его молодость и результативность на фланге. Но на переговорах сторона Куминги регулярно ссылалась на некоторые послесезонные комментарии, где Керр подчеркивал сложность совмещения Куминги со Стефеном Карри, Джимми Батлером и Дрэймондом Грином на протяжении долгих минут и ожидания побед на высочайшем уровне. Для них это доказательство того, что баскетбольная совместимость не идеальна для траектории карьеры Куминги.
Именно поэтому они донесли до фронт-офиса «Уорриорз» следующее сообщение: продавайте контракт, а не баскетбол. «Финикс» (четыре года, $80-88 млн) и «Сакраменто» (три года, $63-66 млн) включили опции игрока в свои предложенные сделки и предложили стартовую позицию мощного форварда, сообщают источники. С «Уорриорз» это невозможно. Он не получит стабильно 30 минут за ночь и стартовую и завершающую роль, о которой он так отчаянно мечтает.
Именно это возвращает разговор к встрече с Лейкобом. В преддверии этого вокруг Куминги царило мнение, что Лейкоб вмешается и по крайней мере сделает финансовое обязательство, которое будет означать долгосрочную веру в Кумингу, о которой он так часто говорит. Или, если нет – если «Уорриорз» не готовы были взять на себя то, что запрашивали Тёрнер и Куминга – возможно, Лейкоб проявил бы большую готовность дать добро на обмен в другое место и приступить к баскетбольному разводу, который часто казался необходимым.
Они до сих пор не считают, что этот вопрос решен.
Пока НБА собиралась в Лас-Вегасе на летнюю лигу в июле, Тёрнер представил Данливи и Джону Фелпсу – руководителю по потолку зарплат «Уорриорз», который помог разработать предложение «один плюс один» для Куминги – трехлетнее предложение на $82 млн, включая опцию игрока, сообщают источники.
«Уорриорз» не решались так сильно тратиться на Кумингу на такой долгий срок, опасаясь, как сделка может выглядеть со временем, по данным источников. Контракты Карри, Батлера и Грина истекают после сезона 2026-27. В настоящий момент они предполагают, что к лету 2027 года у них будет чистая платежная ведомость и гибкость.
Зарплата за первый сезон также является критически важным пунктом переговоров. Хотя «Уорриорз» этим летом официально не совершили никаких движений, они выстроили все свои остальные трансферные цели, чтобы преследовать их после того, как упадет «домино» Куминги, сообщают источники.
«Уорриорз» планировали использовать как минимум свой налоговый мидлевел – целью является Эл Хорфорд – и провели серьезные обсуждения с ветеранами Де’Энтони Мелтоном, Гэри Пэйтоном II и Сетом Карри, сообщают источники. Вот почему Карри, Батлер и Грин не устраивают протестов за кулисами. Они знают стратегию, по данным источников, и одобрили ожидаемый результат.
Но предварительный план жестко ограничивает их на втором «фартуке» и означает, что $22,5 млн – это максимум, что они могли бы дать Куминге в следующем сезоне, имея 15 игроков в составе, – цифра, которая до сих пор оказалась слишком низкой для Куминги, чтобы принять ее в многолетнем контракте с опцией команды.
Самый сильный рычаг воздействия Куминги – это однолетнее квалификационное предложение на $8 млн, с неотъемлемой оговоркой о запрете обмена. По мере того как лето затягивалось, а дискомфорт в этих переговорах рос, Куминга все больше склонялся к этой идее. Решение подписать его вполне может быть принято вплоть до дедлайна 1 октября, если ни одна из сторон не уступит.
Финансовые недостатки очевидны. Куминга отказался бы от дополнительных $15,3 млн в следующем сезоне и рисковал бы карьерным падением, которое не позволит ему возместить эти деньги. Лига превратилась в лигу продлений контрактов, и Куминга отказался бы от большей фиксированной суммы зарплаты, чтобы продлить свой следующий контракт.
Но Куминга заявлял о своей вере в то, что у него есть потенциал многократного участника Матча всех звезд. Он оформил страховку от потери стоимости, чтобы защитить себя в случае подписания квалификационного предложения. Его интригует возможность неограниченной свободной агентуры следующим летом, сообщают источники, когда по крайней мере 10 команд будут иметь реальное место под потолком зарплат. Он не зациклен на каждой потерянной в данный момент копейке и рассматривает квалификационное предложение как чистый инструмент для контроля над своей карьерой. Команды-соперники, в первую очередь «Кингз» и «Санз», этим летом вербовали его, и его разговоры с руководителями, тренерами и другими людьми в лиге только укрепили его долгосрочную веру в то, что риск может стоить вознаграждения.
Однако есть причина, по которой он еще не принял квалификационное предложение. Тёрнер и Куминга выжидают, на случай, если появится что-то более привлекательное – через предложение контракта или `сайн-энд-трейд`, – отчасти из-за убеждения в том, насколько важно для «Уорриорз» избежать его на квалификационном предложении.
Если Куминга вернется по квалификационному предложению, он сможет наложить вето на любой обмен в следующем сезоне, и – с истекающим контрактом на $8 млн без прав Бёрда – его рыночная стоимость значительно уменьшится, даже если он одобрит обмен. «Уорриорз» потеряют контроль над важнейшим инструментом построения состава в один из последних сезонов Карри в борьбе за титул, рискуют получить потенциальный крупный отвлекающий фактор в раздевалке и столкнутся с большим риском наблюдать, как Куминга, их 7-й номер драфта 2021 года, уйдет бесплатно следующим летом.
Но существуют побочные выгоды от этого общего отрицательного результата, которые также учитываются в уравнении, сообщают источники. Возвращение Куминги по квалификационному предложению позволит «Уорриорз» оставаться ниже первого «фартука» и, как команде, регулярно платящей налог на роскошь, сэкономить почти $70 млн на этом налоге. Они все равно будут иметь Кумингу, флангового игрока ротации, на один сезон по дешевому контракту и сохранят его права Бёрда, что даст им возможность пересмотреть долгосрочный контракт следующим летом или получить за него что-то ценное в сценарии `сайн-энд-трейд`, аналогично тому, что они сделали, когда Клэй Томпсон перешел в «Даллас». «Уорриорз» тогда оформили Томпсона в шестистороннюю сделку, которая принесла им Бадди Хилда и Кайла Андерсона.
Но это потребовало бы сотрудничества Куминги. Если он на квалификационном предложении, он все равно планировал бы явиться в тренировочный лагерь и быть частью команды «Уорриорз» в этом сезоне, сообщают источники, но его сторона рассматривает путь квалификационного предложения как организационное «сжигание» долгосрочных отношений. Они ожидают чистого расставания следующим летом, по данным источников, без мотивации позволить «Уорриорз» получить какую-либо компенсацию, если это не будет необходимо, чтобы Куминга попал туда, куда он хочет.
Как показал разговор в Майами, это отношения, где доверие и обязательства с обеих сторон, кажется, отсутствуют. Хочет ли Куминга здесь остаться? Действительно ли «Уорриорз» хотят его или просто ищут более выгодное время для его обмена?
Временное воссоединение остается ожидаемым сценарием, но динамика потолка зарплат и ограниченной свободной агентуры удерживает их в летнем противостоянии взглядов.
Обе стороны ждут, кто моргнет первым.
