После поражения от «Бруклин Нетс» с разницей в шесть очков, «Детройт Пистонс» установили новый антирекорд НБА по количеству поражений подряд в одном сезоне, проиграв 27 раз подряд. Это было 26 декабря 2023 года. В раздевалке царила мрачная и тихая атмосфера — апатия постоянно угрожала проникнуть в сезон, который уверенно шел к тому, чтобы стать худшим в истории НБА. Кейд Каннингем, 22-летний краеугольный камень команды, заговорил первым.

«Не надо спрыгивать с лодки», — сказал он. «Сейчас самое легкое время, чтобы отстраниться и быть в одиночку, но нам нужно продолжать опираться друг на друга, подталкивать друг друга и требовать друг от друга ответственности больше, чем когда-либо».

Пожалуй, ни один игрок в лиге не понимает этого лучше. После того, как его выбрали под первым номером на драфте НБА 2021 года, он пережил жалкий сезон новичка с 23 победами и сезон с 17 победами, омраченный травмами, а теперь оказался в середине сезона, который бил все антирекорды.

Пережив худший сезон в истории франшизы в прошлом году, с результатом 14-68, Каннингем несет эти тяжелые моменты с собой, возглавляя чудесное преображение «Пистонс» в этом году, заставляя замолчать разговоры о том, что он может оказаться провалом, и являясь главным фаворитом на звание самого прогрессирующего игрока НБА.

«Было время, когда я не давал им много поводов для других мыслей», — сказал Каннингем, отвечая на вопрос о ранних разговорах о провале. «Но я чувствовал поддержку с первого дня здесь, и больше всего я хотел оправдать их ожидания».

«Детройт» идет со счетом 42-32 в этом сезоне, в преддверии поединка в среду с лидером Западной конференции «Оклахома-Сити Тандер». «Пистонс» стали первой командой в истории НБА, которая утроила количество побед по сравнению с предыдущим сезоном, если не считать два локаутных сезона в 1998-99 и 2011-12 годах, по данным ESPN Research.

Каннингем показывает лучшие в карьере результаты по очкам за игру (25,7), передачам за игру (9,2) и проценту попаданий с игры (46,2%). У него есть шанс стать первым игроком «Пистонс», набирающим в среднем 25 очков за игру за сезон, со времен Джерри Стэкхауса в сезоне 2000-01, когда он установил рекорд франшизы — 29,8 очка за игру.

«Я не думаю, что люди отдают ему должное уважение», — сказал форвард «Нью-Орлеан Пеликанс» Зайон Уильямсон, еще один бывший первый номер драфта. «На мой взгляд, в этом году он игрок уровня All-NBA. Он делает свое дело, но, наблюдая за Кейдом издалека и в моих немногочисленных взаимодействиях с ним, он из тех, кто предпочитает, чтобы его работа говорила за него».

Эта работа может сделать Каннингема третьим игроком в истории «Пистонс», набирающим в среднем девять или более передач за игру за сезон, присоединившись к Айзее Томасу (шесть раз) и Кевину Портеру (13,4 в сезоне 1978-79), и первым, кто провел сезон 25-9.

Однако его цели гораздо выше.

«Я думаю, что могу стать лучшим баскетболистом в мире. Я думаю, что я на пути к этому», — сказал Каннингем. «Я хочу, чтобы люди поняли это, и именно это я стремлюсь показать людям каждый раз, когда выхожу на площадку».

ЗА ПЯТЬ СЕКУНД до конца основного времени, принимающий «Детройт Лайонс» Амон-Ра Сент-Браун достал свой телефон, надеясь запечатлеть происходящее со своего места у площадки в Майами. Это было 19 марта. Счет в матче между «Пистонс» и «Хит» был равным 113-113.

Включив запись, он сказал своей девушке, Бруклин Адамс, и товарищу по команде «Лайонс» Крейгу Рейнольдсу, что никогда не видел победы «Пистонс» вживую.

Ветеран «Пистонс» Тим Хардуэй-младший ввел мяч в игру Каннингему на последних секундах, и, освободившись, Каннингем бросил 25-футовый трехочковый, который с отскоком от щита принес «Пистонс» невероятную победу на последних секундах.

Каннингем поднял свою майку «Пистонс» под номером 2 перед ликующей толпой на «Касея Центр».

Он закончил матч трипл-даблом, набрав 25 очков, 12 подборов и 11 передач в победном матче.

Бывший игрок «Пистонс», дважды участвовавший в Матче всех звезд, Андре Драммонд, ныне выступающий за «Филадельфия Сиксерс», опубликовал вирусное изображение Каннингема.

Драммонд по-прежнему болеет за «Детройт». Он был частью последней команды «Пистонс», которая вышла в плей-офф в сезоне 2018-19, и он говорил, что хочет когда-нибудь завершить карьеру в Детройте.

«Здорово видеть, как побеждает Детройт. Люди смотрят на меня как на сумасшедшего, когда я публикую или лайкаю что-то, связанное с Детройтом, но, типа, Детройт — мой дом», — сказал Драммонд. «Видеть успех города, то, что происходит с командой, я почти чувствую себя частью этого, хотя и не играю за команду».

Сент-Браун, выбранный в четвертом раунде драфта НФЛ 2021 года, также понимает взлет Каннингема. «Лайонс» поднялись с сезона 3-13-1 в 2021 году до рекордного сезона с 15 победами в 2024 году.

«Очевидно, это разные виды спорта, но у нас как бы один и тот же путь, с точки зрения успехов команды. Мне кажется, я точно знаю, что он чувствует», — сказал Сент-Браун.

«Я рад наблюдать за этим и иметь возможность просто сидеть и видеть, как они поднимаются, по сути, из ничего до крепкой команды прямо сейчас. Я вижу себя и «Лайонс» в них во многом».

Каннингему не потребовалось много времени, чтобы завоевать расположение давно разочарованных болельщиков «Детройта». В ночь драфта он надел пару солнцезащитных очков Cartier, известных в городе как «Buffs», которые являются культовым элементом моды в городе.

Он узнал о культуре города благодаря популярным рэперам, таким как 42 Dugg, Sada Baby и Babyface Ray, а также андеграундной киносцене и телешоу McGraw Ave на Tubi TV. Когда лига объявила, что Каннингем был назван участником своего первого Матча всех звезд НБА в январе, 42 Dugg был одним из первых, кто поделился этой новостью.

«Мне кажется, Кейд больше вписывается в культуру, потому что мы все молодые и подающие надежды», — сказал 42 Dugg. «Он больше подходит нам. Мы видели Кейда несколько раз. Он дает нам больше поводов болеть за него. Мы все поддерживаем Кейда».

Каннингем сделал девять трипл-даблов в этом сезоне, это третий показатель в истории «Пистонс» после легенды НБА Гранта Хилла, который сделал 13 в сезоне 1996-97 и 10 в сезоне 1995-96.

Ни один другой игрок в истории «Пистонс» не делал и пяти за сезон.

Стиль Каннингема часто сравнивают со стилем Хилла до того, как травмы лишили его пика формы.

Хилл, управляющий директор мужской национальной сборной США, не возражает, когда его имя связывают с восходящей звездой, такой как Каннингем, которого он видит сильным кандидатом в сборные на чемпионат мира ФИБА и Олимпийские игры в следующем цикле.

«Я думаю, есть некоторое сходство в плане стремления контролировать игру и оказывать влияние на игру разными способами», — сказал Хилл.

«Он понимает игру на очень высоком уровне, у него невероятное чутье и невероятные баскетбольные инстинкты, и мне кажется, что это некоторые из тех сходств, которые мы привносили в игру».

СПРОСИТЕ ОКРУЖЕНИЕ Каннингема о недооцененном качестве его игры, и ответ будет почти единодушным. Это лидерские качества, которые он проявил, когда поражения накапливались, и теперь, когда победы делают то же самое.

«Очень редко можно встретить парня, который может расти и развиваться, не оставляя людей позади», — сказал тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф перед победой «Детройта» над «Вашингтоном» со счетом 123-103 11 марта. «Кейд обладает удивительной способностью не только заботиться о себе и делать то, что лучше для его развития и роста, но и следить за тем, чтобы его товарищи по команде всегда были рядом, и давать им те же возможности, что и он».

Рассмотрим: Каннингем занимает третье место по количеству очков, созданных в этом сезоне за счет проходов (1162), после лидера гонки MVP Шай Гилджес-Александера и защитника «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона, по данным Second Spectrum.

И он отдал 75 передач на трехочковые броски партнеру по команде Малику Бизли и 84 передачи на данки центровому «Пистонс» Джейлену Дюрену, что является самым высоким показателем в НБА среди любых связок пасующий-бросающий, по данным Second Spectrum.

Этот потенциал — причина, по которой владелец «Пистонс» Том Горес согласился подписать с Каннингемом пятилетнее максимальное продление контракта новичка на 224 миллиона долларов прошлым летом, сделка, которая вызвала вопросы по всей лиге.

«То, что я увидел в Кейде, это не то, что просто видно на площадке. Он принял невзгоды; он не перекладывал их ни на кого другого. Он взял на себя ответственность», — сказал Горес. «Частично причина, по которой я не дрогнул, заключается в том, что он не дрогнул. Он не начал типа: «О, боже, Детройт». Он был полностью погружен в дело».

«И мы знали, что нам нужно кое-что изменить, и иногда больше всего учишься в трудные времена… проходишь через войну друг с другом и видишь, как кто-то себя ведет, и я думаю, что он справился с этим так хорошо во многих отношениях. Так что я не дрогнул, честно говоря».

За четыре сезона Каннингем уже играл под руководством трех разных главных тренеров: Дуэйна Кейси, Монти Уильямса, а теперь и Бикерстаффа.

Он пропустил большую часть своего второго сезона из-за стрессового перелома левой ноги и еще не испытал плей-офф НБА, но говорит, что сейчас получает наибольшее удовольствие от своей карьеры, возглавляя возрождение «Детройта».

«Победы. Я думаю, что это главное отличие на самом деле», — сказал Каннингем. «Побеждать в играх — это очень весело. Проигрывать совсем не весело, поэтому играть в значимых играх и постоянно ставить себя в положение, позволяющее побеждать, было очень весело в этом году».

Дюрен сказал: «Он будет только продолжать становиться лучше. Это, вероятно, худшая версия его, которую мы увидим».