Когда Леброн Джеймс присоединился к «Лос-Анджелес Лейкерс» в 2018 году, прошло пять лет с момента последнего участия команды в плей-офф НБА. Для клуба, который до этого лишь пять раз не попадал в плей-офф за свою 65-летнюю историю, такая засуха была беспрецедентной.
Спустя пять лет после своего последнего чемпионского титула НБА (когда Джеймс был признан MVP Финала и привёл «Лос-Анджелес» к победе над «Майами Хит» в шести играх), Лука Дончич в субботу подписал трёхлетнее максимальное продление контракта на $165 миллионов. Если перед Джеймсом стояла задача вернуть уважение к звёздному клубу лиги, то цель Дончича – создать устойчивую модель, которая будет способствовать пополнению коллекции из 17 титулов «Лейкерс».
Джеймсу было 34 года, когда он прибыл в Южную Калифорнию, что обусловило срочный подход к формированию команды, чтобы максимально использовать последние годы его расцвета. Дончичу всего 26, но это не означает, что он будет терпелив в стремлении «Лейкерс» построить вокруг него команду-претендента. Дончич чётко дал это понять во время майского ужина с президентом по баскетбольным операциям «Лейкерс» Робом Пелинкой и тренером Джей Джей Редиком, обсуждая их совместное будущее.
«Я не хочу ждать, — сказал Дончич за столом, как сообщил источник, знакомый с разговором. — Я уже почувствовал вкус Финала. Я вернусь туда. Так что давайте сделаем всё, что в наших силах, прямо сейчас».
Поскольку НБА вступает в эру беспрецедентного паритета (за последние семь лет было семь разных чемпионов), возникает вопрос: сможет ли эра Дончича в «Лос-Анджелесе», поддержанная миллиардером Марком Уолтером и новой группой владельцев, изменить эту тенденцию?
Как «Лейкерс» должны строить команду вокруг Луки
Здравый смысл подсказывает, что рядом с Дончичем лучше всего подходят два типа игроков, и статистика это подтверждает.
Во-первых, это мощные центровые, активно играющие под кольцом (rim-running centers). Согласно данным on/off, рассчитанным xRAPM, Лука Дончич и Дерек Лайвли II имели третий по величине импакт среди всех действующих дуэтов, когда они были одноклубниками в «Даллас Маверикс». Дончич преуспевает в ситуациях пик-н-ролла, когда у него есть возможность делать «аллей-упы» бигмену. С момента прихода в лигу Дончич занимает второе место по количеству результативных передач на данки за 100 владений, согласно статистике GeniusIQ, уступая только своему ровеснику Трэю Янгу из «Атланта Хокс».
Второй тип игроков — это снайперы. Дончич за свою карьеру стал лидером НБА по количеству созданных попыток трёхочковых из угла, по данным GeniusIQ. Однако у «Лейкерс» таких игроков немного. Среди предполагаемых игроков ротации только Руи Хачимура и запасные Джейк ЛаРавия и Далтон Кнехт бросали трёхочковые из угла с эффективностью выше среднего за последние пять сезонов.
Вероятно, «Лейкерс» будет проще найти снайперов, чем качественных двусторонних бигменов в ближайшие годы. Текущее предложение шутеров в НБА настолько велико, что этот навык обычно доступен по низкой цене. Например, Люк Кеннард (четвёртый по проценту трёхочковых из угла за последние пять сезонов, минимум 100 попыток) подписал однолетний контракт на $11 миллионов с «Хокс» этим летом, Норман Пауэлл (восьмой) был обменян за скромную компенсацию, а Сет Карри (девятый) до сих пор является свободным агентом. «Лейкерс» могли бы приобрести таких игроков, как Грейсон Аллен (10-й) и Сэм Хаузер (12-й), посредством обменов без особых проблем, если бы захотели.
Надёжные бигмены встречаются реже, и новый центровой «Лейкерс» Деандре Эйтон является достойным, но не идеальным вариантом в краткосрочной перспективе. Хотя он был надёжным партнёром по пик-н-роллам для Криса Пола в «Финикс Санз», Эйтон не обладает такой вертикальной атлетичностью, как Лайвли, и его старания порой нестабильны.
Однако существуют две точки зрения на долгосрочное будущее позиции центрового в «Лейкерс». Первая заключается в том, что «Лейкерс» нужен высококлассный бигмен, соответствующий гению Дончича, и для Лос-Анджелеса может оказаться непросто приобрести игрока уровня Матча звёзд на эту позицию. Вторая, напротив, состоит в том, что Дончич настолько особенный, что он может превратить любого игрока, играющего под кольцом, в грозную силу; Лайвли, в конце концов, был всего лишь новичком, когда они с Дончичем начали творить чудеса вместе.
Что касается сочетания Джеймса с ним, Дончич показал способность работать с другим достаточно умелым болл-хендлером, несмотря на то, что Джеймс не является ни традиционным снайпером трёхочковых, ни центровым, активно играющим под кольцом. Дончич и Кайри Ирвинг вместе дошли до Финала НБА с «Мавс», а Дончич и Джейлен Брансон вышли в Финал Западной конференции с «Далласом» ещё до того, как последний стал суперзвездой в «Нью-Йорк Никс».
Что инсайдеры лиги говорят о следующих шагах «Лейкерс»
Самая важная часть работы на ближайшие несколько лет завершена благодаря подписанию Дончичем продления контракта. Но несмотря на все разговоры о будущем Джеймса, возможно, самый сложный вопрос для Лос-Анджелеса касается будущего Остина Ривза.
27-летний защитник стал историей успеха в развитии, пройдя путь от незадрафтованного свободного агента до игрока, набирающего в среднем 20,2 очка и 5,8 передачи в прошлом сезоне за «Лейкерс», имея 37% точности трёхочковых за свою карьеру. Но поскольку Ривз следующим летом выйдет на рынок свободных агентов, сколько будет стоить его удержание? И имеет ли смысл для «Лейкерс» платить ему такую сумму?
«Я думаю, он получит более 30 [миллионов] долларов», — сказал один из руководителей, повторяя мнения нескольких источников из фронт-офиса, которых спрашивали о следующем контракте, который Ривз мог бы запросить.
Ожидается, как от этого, так и от других руководителей, что Ривз в конечном итоге вернётся в Лос-Анджелес, что закрепит его роль долгосрочного партнёра Дончича в задней линии «Лейкерс» — роль, которую ранее занимали Брансон, а затем Ирвинг в «Далласе».
Однако тон этих переговоров — и место Ривза в долгосрочной перспективе «Лейкерс» — может зависеть от того, что произойдёт следующей весной. Ривз плохо проявил себя в поражении «Лейкерс» в первом раунде плей-офф от «Миннесота Тимбервулвз» в апреле, бросая с 31,9% точностью из-за трёхочковой дуги при более чем девяти попытках за игру, а также совершая почти три потери за матч.
«Это важный сезон для него, — сказал один из помощников тренера Западной конференции. — Ему лучше показать себя в плей-офф, потому что он должен быть достаточно хорош [чтобы играть в паре с Дончичем]».
Несомненно то, что, как уже упоминалось, самый разумный способ построить команду вокруг Дончича — это сочетание центрового, играющего под кольцом, и, что более важно, нескольких универсальных вингов (способных бросать трёхочковые и хорошо защищаться), чтобы окружить игрока, который доказал, что может максимально использовать потенциал таких архетипов игроков.
«Если он не будет играть без мяча, — сказал скаут о Дончиче, — то именно так вы должны строить команду вокруг него».
Но «Лейкерс» далеко не единственная команда, ищущая двусторонних вингов, которые являются самым востребованным активом в лиге. И хотя у Лос-Анджелеса потенциально будет много свободного места под потолком зарплат — и до трёх пиков первого раунда для использования — это не означает, что «Лейкерс» смогут их заполучить. Дончича также необходимо «прятать» в защите, что является ещё одним усложняющим фактором при построении этого состава.
У «Лейкерс» также будет до восьми свободных агентов следующим летом. Станет ли эта сумма истекающих контрактов инструментом для Пелинки, чтобы внести улучшения как в этом сезоне, так и в последующих?
Как потолок зарплат и драфт-ситуация «Лейкерс» влияют на их будущее
Процесс формирования состава «Лейкерс» состоит из трёх этапов: сейчас, следующее межсезонье и 2027 год.
«Лейкерс» в настоящее время находятся в режиме ожидания, чтобы заполнить последнее место в своём составе. Поскольку «Лейкерс» использовали исключение среднего уровня для игроков, не облагаемых налогом, для Эйтона и ЛаРавии, они жёстко ограничены первым «фартуком» (apron). И несмотря на наличие свободного места в составе, им не разрешается подписывать 15-го игрока до 18 января. Однако, после приоритетного удовлетворения позиционных потребностей — подписания Эйтона, ЛаРавии, Маркуса Смарта и Джексона Хейса, а затем продления контракта Дончича — Пелинка не закончил перестройку.
«Нам нравятся улучшения, которые мы смогли внести в состав, — сказал Пелинка во время пресс-конференции, объявляя о продлении контракта Дончича. — Но мы ни в коем случае не собираемся останавливаться на достигнутом. Я думаю, каждый год мы находимся в бесконечном цикле попыток улучшить эту команду и выиграть чемпионаты, и мы останемся приверженными этой работе».
Хотя у «Лейкерс» есть ограничения на то, кого они могут обменять (у Джеймса есть пункт о запрете обмена, а Эйтон, Смарт, Хейс и ЛаРавия не могут быть обменяны до 15 декабря), контракты Хачимуры, Макси Клебера и Гейба Винсента истекают и суммарно составляют $40 миллионов в сезоне 2025-26.
Пелинка был агрессивен в своих обменах, приобретя Энтони Дэвиса в межсезонье 2019 года, а затем Дончича в феврале. Однако препятствием для следующего крупного обмена может стать нехватка у «Лейкерс» драфт-пиков первого раунда.
Хотя им разрешено обменивать пик первого раунда каждый год, за исключением 2027 и 2029 годов, у «Лейкерс» есть только один подлежащий обмену пик первого раунда: либо в 2031, либо в 2032 году. (Их единственный подлежащий обмену пик второго раунда не будет доступен до 2032 года.) Начиная с межсезонья 2026 года, количество их подлежащих обмену пиков первого раунда увеличится до двух: 2031 и 2033.
Будущее Хачимуры, Клебера, Винсента и Джеймса играет роль в том, насколько финансово гибкими будут «Лейкерс» в следующее межсезонье. В случае, если все четыре игрока не будут в составе, у «Лейкерс» может быть $45 миллионов свободного места под потолком зарплат. Эта цифра включает удержание прав на свободного агента Ривза, если он откажется от своей опции игрока на $14,9 миллиона.
По иронии судьбы, лучшим свободным агентом в следующем году является сам Джеймс. (Кевин Дюрант также может стать свободным агентом в маловероятном сценарии, если не будет достигнуто продление контракта с «Хьюстон Рокетс».)
«Я думаю, что самое главное, что мы должны сделать, это уважать его решение и решение его семьи относительно того, как долго он собирается играть», — сказал Пелинка о будущем Джеймса.
Идеальная ситуация — это превратить истекающие контракты в игроков, которые могут помочь сейчас и в следующем сезоне, даже если это означает отсутствие свободного места под потолком зарплат впервые с 2019 года. Это поставило бы «Лейкерс» в положение, когда у них будет около $100 миллионов свободного места под потолком зарплат в 2027 году.
Это лето, когда Яннис Адетокумбо, Стефен Карри, Никола Йокич, Карл-Энтони Таунс, Донован Митчелл и бывший бигмен «Лейкерс» Дэвис могут стать свободными агентами. Привлекательность игры с Дончичем, рынок Лос-Анджелеса, новое руководство и свободное место под потолком зарплат могут стать плодотворной комбинацией.
Если вам нужны доказательства, вернитесь в лето 2018 и 2019 годов, когда у «Лейкерс» было свободное место под потолком зарплат. Они смогли подписать Джеймса в 2018 году и перестроить свой состав в следующем межсезонье, выменяв Дэвиса, подписав Дэнни Грина, а затем вернув свободных агентов Кентавиуса Колдуэлл-Поупа, Алекса Карузо, Джавейла МакГи и Раджона Рондо. «Лейкерс» выиграли свой единственный чемпионат с Джеймсом в составе в 2020 году.
Однако свободное место под потолком зарплат в соответствии с текущим коллективным договором и попытки перекупить конкурентов сопряжены с рисками. Поскольку игрокам разрешено продлевать контракты на большую сумму, нет гарантии, что кто-либо из звёздных свободных агентов вообще станет доступен.
Этим летом могли бы стать свободными агентами Адетокумбо, Митчелл, Дэвис, Карузо, Лаури Маркканен, Дэмиан Лиллард, Джимми Батлер III, Руди Гобер, Брэндон Ингрэм, Деррик Уайт и Ивица Зубац. Вместо этого каждый из них подписал долгосрочные продления.
«Механизм коллективного договора очень чёток: мы пытаемся дать действующим командам преимущество в драфте, развитии и удержании игроков, — сказал комиссар НБА Адам Сильвер во время летней лиги. — Это не означает отсутствия свободной агентуры; но во многих случаях возникают ситуации, когда игроки предпочитают оставаться на своих рынках. Так что я не считаю это чем-то плохим».
Вопрос о Леброне: Какие у него есть варианты?
Что касается Джеймса, то о его будущем почти не упоминалось, за исключением заявления, выпущенного его давним агентом Ричем Полом после того, как Джеймс активировал свою зарплату в $52,6 миллиона на этот сезон, и комментариев Пелинки на пресс-конференции Дончича.
«Мы хотим уважать его право определить свой собственный график в этом вопросе. Я думаю, это действительно важно. Но если бы у него был шанс завершить карьеру в качестве игрока «Лейкерс», это было бы здорово», — сказал Пелинка о Джеймсе.
Завершение карьеры в качестве игрока «Лейкерс», вероятно, потребует от Джеймса возвращения по однолетнему контракту, если цель состоит в сохранении места под потолком зарплат в 2027 году. Поскольку у него есть пункт о запрете обмена в контракте, Джеймс контролирует своё будущее как минимум в этом сезоне, если бы он играл за другую команду, отличную от «Лейкерс».
В маловероятном сценарии, если бы Джеймс попросил об обмене, найти подходящего партнёра для сделки могло бы стать проблемой.
- Его бывшая команда, «Кливленд Кавальерс», находится глубоко во втором «фартуке» и не имеет права агрегировать отправляемые контракты. Им также не разрешено подписывать Джеймса во время регулярного сезона, если его контракт будет выкуплен.
- «Маверикс», с другой стороны, находятся ниже второго «фартука», но им пришлось бы обменять почти половину своего состава, чтобы приобрести Джеймса.
- «Голден Стэйт Уорриорз» не прижаты к «фартуку», но имеют слишком много дорогих контрактов, что оставляет Батлера единственным жизнеспособным кандидатом на обмен.
- У «Никс» есть зарплата Таунса в $53,1 миллиона, но это потребовало бы от «Лейкерс» унаследовать $118 миллионов, причитающихся центровому после следующего сезона.
Когда Джеймс станет свободным агентом следующим летом, его будет ждать множество команд. Соседи по городу, «Клипперс», могут иметь достаточно средств, чтобы подписать его напрямую и объединить с Каваем Леонардом. Затем есть команды-претенденты на чемпионство, «Кливленд», «Нью-Йорк» и «Даллас», которые могут предложить лишь минимальное исключение для ветеранов в качестве свободного агента. «Уорриорз» могли бы предложить исключение среднего уровня для игроков, не облагаемых налогом.
Но помните, Джеймс заработает $584 миллиона на площадке после истечения его контракта с «Лейкерс». Что поднимает вопрос: перевешивает ли шанс на пятое чемпионство ещё один крупный чек?
