После побед самолет команды «Детройт Пистонс» в этом сезоне часто превращается в место для танцевальных вечеринок. Новички Рон Холланд и Джейлен Дюрен, которым 19 и 21 год соответственно, являются самыми молодыми игроками в команде. Обычно они отвечают за выбор музыки и получают похвалу в раздевалке за умелое сочетание композиций разных эпох.
Игроки демонстрируют свои лучшие танцевальные движения вдоль прохода самолета, пока в какой-то момент не поступает запрос на старый хит – «Family Reunion» группы The O’Jays стала их фирменной композицией. Это побуждает 32-летнего Тобиаса Харриса показать свои лучшие па, к большой радости его молодых товарищей по команде.
«Он иногда выдает свою фирменную двойку», — рассказал Дюрен ESPN. «Похоже, мы действительно вдохнули в него молодость».
«Поставьте Тобиасу 9.5», — сказал ESPN форвард «Пистонс» Осар Томпсон. «Полбалла снято за небольшую скованность, но он просто высокий и так сложен, он не может контролировать это. И он уже в возрасте. Возможно, молодой Тобиас получил бы 10».
Харрис, который на десятилетие старше большинства своих партнеров по команде, проводит свой второй период в составе «Пистонс» и только что завершил 14-й регулярный сезон в НБА. Его возвращение стало частью усилий нового президента «Пистонс» Траджана Лэнгдона по привлечению ветеранов, чтобы те играли вместе со звездными новичками команды. Молодые игроки ласково называют Харриса, Тима Хардуэя-младшего и Малика Бизли «дядьками» — своего рода «дядюшками» команды.
«Он и Бизли показывают небольшие движения «дядьков», как мы их называем», — рассказал Холланд ESPN. «У них даже есть свое фирменное рукопожатие».
«Я не часть «дядькиной» команды», — уточнил Бизли. «Я скорее тот крутой двоюродный брат, который немного старше».
Харрис только качает головой.
Он даже не самый возрастной игрок «Пистонс» — это звание принадлежит Хардуэю-младшему (33 года). Но Харрис знал, на что идет, когда подписывал двухлетний контракт на 52 миллиона долларов с «Пистонс» — командой, которая начала сезон со средним возрастом 24.3 года, являясь четвертой самой молодой командой в НБА. Молодая команда также шла после сезона 14-68, одного из худших, которые когда-либо видела лига.
«Здесь много таланта, им просто нужно несколько взрослых в комнате», — рассказал Харрис ESPN. «Немного направить этих ребят, повысить их уверенность, улучшить профессионализм, общий моральный дух команды и посмотреть, куда это нас приведет».
«Я знал, что приходя сюда, получу глоток свежего воздуха, и мне это действительно понравилось. Это самый веселый баскетбол за всю мою карьеру, который я играл с этой группой и этой командой».
Тренер «Пистонс» Джей Би Бикерстафф, проводящий первый сезон с франшизой, называет Харриса и ветеранов команды другим прозвищем.
«Мое страховочное одеяло», — сказал Бикерстафф ранее в этом месяце. «Каждый раз, когда что-то идет не так, я могу выпустить этих парней в игру, и я знаю, что они успокоят ситуацию».
И они действительно это делают, привнося спокойствие в неопытную команду, изобилующую талантами, включая первого номера драфта 2021 года Кейда Каннингема, который попал на свой первый Матч всех звезд и имеет веские основания быть включенным в одну из символических сборных сезона. Бикерстафф с самого начала тренировочного лагеря четко определил роли как для молодых, так и для опытных игроков и помог подчеркнуть характеристики — защиту и упорство — которые в прошлом приносили успех «Пистонс».
Никто не мог предвидеть, насколько стремительно Детройт сможет совершить исторический прорыв.
«Пистонс» были худшими в лиге с результатом 14-68 в сезоне 2023-24, включая антирекорд лиги в 28 поражений подряд. В этом сезоне они взлетели до 44-38 и заняли 6-е место в Восточной конференции — это первый победный сезон франшизы с 2015-16 года. Они — единственная команда в истории НБА, которая утроила свое количество побед по сравнению с предыдущим сезоном, и ни одна команда ранее не выигрывала так мало матчей в одном сезоне и не выходила в плей-офф в следующем.
Недавно, в понедельник, «Пистонс» одержали первую победу в плей-офф с финала Восточной конференции 2008 года, обыграв «Нью-Йорк Никс» со счетом 100-94 в Мэдисон Сквер Гарден. Это прервало серию из 15 поражений подряд в плей-офф — также самую длинную в истории НБА. Их серия первого раунда, пункт назначения, который еще сезон назад казался немыслимо далеким, вернется в Детройт в четверг вечером при счете 1-1.
«Кажется, что это заняло два-три года, но то, что мы сделали это так быстро, является свидетельством того, какую группу людей мы привели в здание», — сказал Каннингем на прошлой неделе.
«Мы очень благодарны тем парням, которые были рядом. Теперь главное — найти способы выиграть чемпионат».
Лэнгдон улыбнулся и покачал головой, вспоминая свой подход. Когда он только занял должность руководителя баскетбольных операций «Детройта» в мае прошлого года, выход в плей-офф — особенно в качестве одной из шести лучших команд Востока — не входил даже в его самые смелые амбиции.
Вскоре после того, как «Пистонс» полностью обновили руководство — генеральный менеджер Трой Уивер покинул свой пост, а затем команда уволила бывшего тренера Монти Уильямса после первого года шестилетнего контракта на 78.5 миллиона долларов — Лэнгдон начал разрабатывать план, как сделать команду более конкурентоспособной, и быстро. Он верил, что для этого есть необходимые элементы. Он начал с найма Бикерстаффа, который был уволен «Кливленд Кавальерс» после разочаровывающего вылета во втором раунде плей-офф. Лэнгдон знал его как бескомпромиссного лидера, способного установить четкие игровые идентификации и роли — это было важно после того, как Уильямс использовал 36 различных стартовых составов в сезоне 2023-24.
Три дня спустя «Пистонс» обменяли Тима Хардуэя-младшего, игрока с высоким количеством бросков из-за дуги, который только что помог «Даллас Маверикс» выйти в финал НБА 2024 года. Он присоединился к составу, который занимал 27-е место по эффективности нападения, 27-е место по частоте попыток трехочковых и 26-е место по общему проценту реализации трехочковых.
Позже в тот же день Лэнгдон подписал Бизли, еще одного игрока с высоким количеством бросков, на однолетний контракт на 6 миллионов долларов, после того как тот реализовал 41.3% трехочковых при почти семи попытках за игру в составе «Милуоки Бакс». Через два дня он добавил Харриса, который только что завершил разочаровывающий период в «Филадельфии Севенти Сиксерс».
«Главное было собрать вокруг этих молодых ребят людей, которые могли бы помочь им развиваться», — рассказал Лэнгдон ESPN. «Я считал важным не только их игровые качества и действия на площадке, но также характер, опыт и опыт игры в плей-офф».
Харрис, который ранее играл за Детройт с 2016 по 2018 год, принял свою роль, наставляя молодых партнеров по жизни вне площадки, помогая им управлять финансами, питанием и режимом сна. Но он также внес значительный вклад на площадке, завершив регулярный сезон со средними показателями 13.7 очка и 5.9 подбора за игру в 73 матчах, а затем улучшил свою игру в плей-офф, набирая в среднем 20.0 очка и 9.5 подбора в первых двух матчах серии.
«Думаю, потрясающе иметь такого человека в своей раздевалке, в своей команде», — сказал Каннингем. Другие ветераны также сыграли важную роль. Хардуэй выходил в стартовом составе в 77 играх регулярного сезона и реализовал 37% трехочковых при почти шести попытках за игру. Бизли установил рекорд франшизы с 319 реализованными трехочковыми, заняв второе место в лиге в этом сезоне. Он присоединился к Энтони Эдвардсу, Клэю Томпсону, Джеймсу Хардену и Стефену Карри как один из немногих игроков в истории НБА, реализовавших не менее 300 трехочковых за сезон.
«Быть частью этой группы — определенно благословение», — сказал Бизли ESPN. «Я был в командах, где приходил в зал и не хотел там находиться каждый день. Здесь я прихожу, и независимо от того, что происходит в моей жизни, я чувствую, что эти ребята дают мне энергию, дают мне жизнь».
Лэнгдон говорит, что впервые почувствовал «искру» во время тренировочного лагеря — уровень конкуренции был высоким, вспоминает он, — но именно декабрьская поездка на Запад, во время которой «Пистонс» обыграли «Финикс Санз», «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Сакраменто Кингз», заставила его поднять свои собственные ожидания от этого сезона.
После января со счетом 10-6, «Пистонс» выдали восьмиматчевую серию побед, которая охватила перерыв на Матч всех звезд, кульминацией стали убедительные победы над «ЛА Клипперс» и «Бостон Селтикс». Это была самая длинная серия побед «Пистонс» с 2008 года, и она переместила их в топ-шесть команд Восточной конференции.
«Наверное, тогда я впервые подумал: `Ого, мы обыгрываем довольно хорошие команды`», — сказал Лэнгдон. «У нас есть шанс конкурировать так, как нам хотелось бы. Но даже тогда мысль о плей-офф еще не приходила».
Лэнгдон по-прежнему был сосредоточен на изменении культуры, превращении процесса в результат после стольких поражений. До этого сезона Кейд Каннингем никогда не играл в команде, имевшей победный результат глубже, чем через пять игр после старта сезона.
«Когда ты проигрываешь, это накапливается каждый день», — сказал Харрис. «Придя сюда, я понял, что именно это произошло с ними в прошлом году. Видеть их энтузиазм, например: `Побеждать весело, как мы можем получить больше этого?`»
«У меня были очень высокие ожидания от этой команды и этой группы, и я знал, что с теми игроками, которых мы привлекли, мы можем добиться чего-то. Можно ли сказать, что это был небольшой риск? Да, учитывая, что команда мало выигрывала. Но я был очень уверен, что эта команда будет лучше, чем многие ожидали».
Айзейя Стюарт показал на потолок тренировочного комплекса «Пистонс», где висели чемпионские баннеры 1989, 1990 и 2004 годов.
Это было через несколько дней после того, как форвард «Пистонс» вернулся на площадку после двухматчевой дисквалификации за участие в потасовке с игроками «Миннесота Тимбервулвз».
Смысл его жеста был очевиден — и преднамеренным. Несмотря на то, что его несколько раз удаляли с площадки за пять лет карьеры из-за участия в различных стычках — или, возможно, именно из-за них — он стал известен своим стилем игры, который был визитной карточкой золотых лет «Пистонс», когда «Плохие Парни» терроризировали Майкла Джордана и всю лигу в конце 80-х и начале 90-х.
«Вы говорите о ценностях Детройта», — сказал Стюарт ESPN. «Вам нужны упорство, физическая сила».
Детройт занял 10-е место по эффективности защиты в этом сезоне — это первый раз за семь лет, когда команда попала в топ-10. «Пистонс» также вошли в десятку лучших по подборам в нападении, подборам в защите и общему проценту подборов, заняли второе место по очкам в быстром отрыве и пятое место по очкам после потерь соперника.
Стюарт позволяет соперникам реализовать всего 43% бросков в краске, когда является ближайшим защитником — это второй лучший показатель в НБА. Его партнер по команде Осар Томпсон, пропустивший начало сезона из-за проблем со здоровьем, занимает второе место в лиге по проценту реализации бросков соперника и общему количеству перехватов с 1 января.
«Мы знаем, что даже многие из старых игроков «Пистонс» приходят на игры, смотрят, поддерживают нас», — говорит Томпсон ESPN. «Я чувствую, что мы пытаемся отдать им должное, играя в их стиле. У нас нет тысячи суперзвезд в команде, поэтому каждый приходит и делает свою часть работы, каждый выкладывается по полной и привносит ту самую энергию Детройта».
Связь с прошлым преднамеренна. Это то, что Бикерстафф хотел привить своим молодым игрокам.
«Те, кто был до вас, чрезвычайно важны», — сказал Бикерстафф. «Именно это мы и сделали — постарались как можно лучше отдать дань уважения тем, кто был до нас, и подражать тому, что было успешным для этой организации в прошлом».
Эта защита дополняет динамичную атаку, которую обеспечивает Кейд Каннингем. Первый номер драфта в среднем за игру набирал рекордные для себя очки (26.1), ассисты (9.1), имел лучшую эффективную точность с игры (52%) и точность двухочковых бросков (52%), что делает его главным кандидатом на награду «Самый прогрессирующий игрок». В этом сезоне «Детройт» реализует 53% бросков после передач Каннингема — шестой лучший показатель среди игроков с не менее чем 500 ассистами, согласно данным ESPN Research.
«Иногда можно затеряться в том, что произошло в прошлом году», — сказал Харрис. «Но он отличный лидер для этой группы. Его голос имеет вес в раздевалке, и он действительно сильный игрок, который показывает результат из матча в матч».
Но когда «Пистонс» обеспечили себе место в плей-офф победой над «Торонто Рэпторс» 4 апреля, и вся команда поднялась на борт самолета, летящего обратно в Детройт, там не было танцевальной вечеринки, громкой музыки, никакого особого празднования.
Внутри тихого самолета игроки «Пистонс» признали свое достижение, но поняли, что еще предстоит много работы.
«Мы все еще голодны», — сказал Стюарт. «Да, мы благодарны и гордимся собой за то, что попали в плей-офф, но, черт возьми, мы бойцы. Мы хотим большего. Мы не просто хотим быть счастливы от участия в плей-офф. Мы хотим что-то там сделать».
