Регулярный сезон НБА 2024-25 подходит к концу, и команды лиги готовятся к захватывающей борьбе в плей-офф.
Особенно напряженная ситуация сложилась в Западной конференции, где места с 3-го по 8-е меняются практически каждый вечер, и все команды разделяет всего полтора матча.
Внимательно следите за “Миннесота Тимбервулвз”, “Лос-Анджелес Клипперс”, “Мемфис Гриззлис” и “Голден Стэйт Уорриорз”, которые ведут ожесточенную борьбу за 6-е место и возможность избежать турнира плей-ин.
В то время как “Лос-Анджелес Лейкерс” близки к тому, чтобы впервые с сезона 2019-20 попасть в первую шестерку, “Финикс Санз” балансируют на грани вылета, пытаясь догнать “Сакраменто Кингз” в борьбе за место хотя бы в плей-ин.
Драма Западной конференции, включая перспективы Кевина Дюранта и то, кого Стефен Карри и “Уорриорз” хотели бы избежать в первом раунде, может решиться в последний день регулярного сезона в воскресенье.
Вот что говорят наши инсайдеры НБА – Майкл Райт, Брайан Виндхорст, Дэйв МакМенамин, Ом Янгмисюк, Тим МакМахон, Кевин Пелтон и Зак Крам – об этом диком Западе.
Что ждет Джа Морэнта и “Гриззлис” в борьбе за преимущество домашней площадки под руководством временного тренера?
Мемфис справился с самой сложной задачей в четверг, наконец-то одержав первую победу под руководством Туомаса Исало, когда Морэнт забил победный бросок под сирену, набрав 30 очков в матче против “Майами Хит”. Учитывая, что до конца регулярного сезона осталось так мало времени, “Гриззлис” теперь нужно сосредоточиться на элементах системы Исало, которые наилучшим образом подготовят команду к успеху в плей-офф. Очевидно, что Исало хочет больше задействовать Морэнта в нападении, но “Гриззлис” нужно найти способ сделать это, одновременно оптимизируя игру Джарена Джексона-младшего и Десмонда Бейна. Ожидания от плей-офф, похоже, невелики, генеральный менеджер Зак Клейман заявил, что ищет “ясность направления” под руководством Исало. Но если “Мемфис” сумеет удивить в плей-офф, это может помочь стабилизировать шаткую ситуацию между командой и Морэнтом, вызванную внезапным увольнением Тейлора Дженкинса. — Майкл Райт
Какая команда на Западе представляет наибольшую угрозу для “Оклахома-Сити Тандер”?
“Денвер Наггетс”, последняя западная команда, выигравшая титул НБА (2023), наиболее вероятно, сможет преподнести сюрприз в матче против “Оклахома-Сити”, которая завершит сезон с лучшей разницей очков в истории лиги. Никола Йокич представляет собой огромную проблему для любой защиты, даже для команды, которая может выставить пару семифутовых центровых – Чета Холмгрена и Исайю Хартенштайна. Йокич наглядно напомнил об этом в Оклахома-Сити 10 марта, набрав 35 очков, 18 подборов и 8 передач в победном матче, которому также способствовали 34 очка Джамала Мюррея, что позволило командам разделить победы в регулярном сезоне 2-2. “Наггетс” понадобится такая же результативность от своего второго номера, чтобы пройти “Оклахома-Сити”, что будет непросто, учитывая, что товарищ Мюррея по сборной Канады Лу Дорт возглавляет лучшую защиту “Тандер”. — Тим МакМахон
Что ждет “Санз”, если они вообще не попадут в плей-ин?
Что может быть хуже, чем команда “второго потолка”? Быть командой, которая не попала в плей-офф с зарплатной ведомостью в 400 миллионов долларов, включая налог на роскошь. Что может быть хуже этого? Иметь игрока, которого вам нужно обменять, Брэдли Била, с пунктом о запрете обмена и давать публичные цитаты о том, что все карты у него на руках. И еще один вопрос: хотят ли “Санз” обменять Кевина Дюранта этим летом? Не совсем. Но реальность такова, что все пути выхода “Санз” из-под “второго потолка” – чтобы обеспечить себе гибкость – похоже, ведут к Дюранту. Они не могут обменять Била и не захотят обменивать Девина Букера. Именно поэтому на дедлайне “Санз” вели переговоры с несколькими командами об обмене Дюранта, и эти разговоры, вероятно, приведут к действиям этим летом. Одна из причин, по которой обмен Дюранта не состоялся в феврале, помимо того, что сам Дюрант ясно дал понять, что не хочет обмена, заключается в том, что “Санз” хотели получить за него огромную компенсацию, по данным источников.
Независимо от того, сколько сил осталось у Дюранта, это может оказаться невозможным. Дюранту будет 37 лет на начало следующего сезона, и хотя он, безусловно, по-прежнему стоит 55 миллионов долларов, которые он заработает в следующем сезоне, двухлетнее максимальное продление контракта на 120 миллионов долларов, на которое он может рассчитывать, может не привлечь претендентов. Команды, которые захотят Дюранта, будут претендентами на титул, у которых, как правило, уже высокие зарплатные ведомости. Если “Санз” подойдут к перекрестку, где им придется обменять Дюранта, им, возможно, придется выбирать между тем, чтобы получить то, что они хотят, – красивый пакет игроков и драфт-капитала, – и согласиться на то, что им нужно, – гибкость. Прошлым летом, например, “Клипперс” выбрали гибкость превыше всего, когда позволили Полу Джорджу уйти. Это было трудное решение, но оно изменило весь их горизонт. “Санз”, возможно, внимательно изучат это решение. — Брайан Виндхорст
Что нужно “Лейкерс”, чтобы совершить рывок к финалу НБА?
Удобная сетка плей-офф. За несколько игр до конца регулярного сезона “Лейкерс” могут финишировать где угодно, от 3-го до 8-го места на Западе. Избежание турнира плей-ин и закрепление на 6-м месте или выше дало бы “Лейкерс” неделю на подготовку к плей-офф и время для восстановления нескольких травмированных игроков (Леброн Джеймс, Лука Дончич и Руи Хачимура возглавляют этот список). Если они смогут финишировать 4-ми или выше, они начнут свой первый раунд на Crypto.com Arena, где у них второй лучший домашний рекорд на Западе. “Мы хотели бы попасть в четверку лучших, – сказал тренер Джей Джей Редик в четверг. – Мы хотели бы иметь преимущество домашней площадки. Я думаю, что помимо хорошей игры дома, для наших ребят было бы неплохо закончить [регулярный сезон] в Портленде, а затем иметь возможность быть дома девять или десять дней”. Из команд, находящихся ниже, “Гриззлис” были бы предпочтительным соперником, учитывая успех “Лейкерс” в плей-офф против них в 2023 году и счет 3-1 в регулярном сезоне. С другой стороны, встреча с такой командой, как “Денвер”, на ранней стадии, чтобы получить шанс отомстить за предыдущие серии плей-офф против “Наггетс”, могла бы придать импульс. Или игра с “Клипперс” и отсутствие необходимости вообще куда-либо ехать – и наблюдение за тем, как Laker Nation штурмует ворота Intuit Dome на “выездных” играх – могла бы стать выгодной серией для начала. Если “Лейкерс” смогут финишировать 3-ми и избежать столкновения с “Оклахома-Сити” до финала конференции, они потенциально попытаются одолеть первую сеяную команду Запада, уже проведя месяц на высоком уровне, и их уверенность будет расти все это время. — Дэйв МакМенамин
Команда, которую “Уорриорз” должны хотеть избежать в первом раунде, это: _______.
Оклахома-Сити. Для “Уорриорз” было бы сокрушительно, после того как они провели большую часть последних двух месяцев, преследуя и удерживая шестое место, скатиться в турнир плей-ин в последнюю неделю регулярного сезона. Если “Уорриорз” опустятся ниже шестого места, они потеряют ценную неделю отдыха перед первым раундом и будут вынуждены сражаться в плей-ин. Стивен Карри (37 лет), Дреймонд Грин (35) и Джимми Батлер III (35) могут потенциально столкнуться с молодой и атлетичной командой “Тандер”. “Уорриорз” верят, что могут противостоять любому сопернику, учитывая чемпионский опыт Карри, Грина и Стива Керра, не говоря уже о приходе “Плей-офф Джимми”. Но, несмотря на счет 2-1 против “Тандер” до обмена Батлера, встреча с “Оклахомой” была бы сложным матчем.
Помимо того, что нужно найти способ сдержать фаворита MVP Шай Гилджес-Александра, “Уорриорз” придется иметь дело с восходящими звездами Четом Холмгреном и Джаленом Уильямсом. Обладая одной из лучших защит в лиге, “Тандер” могут отправить нескольких защитников против Карри, начиная с физически сильных Лу Дорта и Алекса Карузо. А внутри Холмгрен и Исайя Хартенштайн могут создать проблемы для “Уорриорз”, у которых состав меньше ростом. Карри заявил ESPN в январе, что он и “Уорриорз” считают, что могут победить кого угодно в серии из семи матчей. Приход Батлера только усиливает эту уверенность. Но “Уорриорз” предпочли бы избежать встречи с лучшей командой лиги в первом раунде и использовать время отдыха для подготовки своих звездных игроков. — Ом Янгмисюк
Что стоит за недавним подъемом “Тимбервулвз” в конце сезона, и насколько это устойчиво?
“Миннесота” сохраняла защиту в топ-10 практически весь сезон, но нападение резко улучшилось в концовке. В конце февраля “Тимбервулвз” занимали 13-е место в рейтинге эффективности нападения. Но с начала марта у них третье нападение в лиге, уступающее только “Клипперс” и “Бостон Селтикс”. Большая часть этого улучшения связана с удачной стрельбой защитников задней линии: за этот отрезок времени Майк Конли реализовал потрясающие 53,2% своих трехочковых бросков, а Донте ДиВинченцо – 43% из-за дуги. Джаден МакДэниелс (38,2%) и Юлиус Рэндел (36,6%) также повысили свою эффективность, обеспечив Энтони Эдвардсу достаточно пространства.
Не стоит ожидать, что ролевые игроки “Миннесоты” останутся такими же горячими до конца сезона; никто в НБА не реализует 53,2% трехочковых бросков на протяжении длительного периода. “Тимбервулвз” также выиграли от относительно легкого графика соперников на этом отрезке: в марте они одержали 10 побед и 1 поражение против команд с показателем менее 0,500 и 3 победы и 2 поражения против команд с положительным балансом побед и поражений. Сейчас они выглядят лучше, чем большую часть сезона, когда им было трудно интегрировать Рэндела и ДиВинченцо. — Зак Крам
Что говорят прогнозы о вероятных матчах первого раунда на Западе?
Для западных команд плей-офф, надеющихся получить преимущество в изучении своих соперников по первому раунду, есть плохие новости: менее чем за неделю до конца регулярного сезона, кроме того, что “Оклахома-Сити” финиширует первой, ничего не решено. В отличие от Восточной конференции, где в матче 4-5 могут участвовать только “Детройт Пистонс”, “Индиана Пэйсерс” и “Милуоки Бакс”, ни одна западная пара не встречается более чем в 27% симуляций с использованием индекса баскетбольной силы ESPN.
Даже самая вероятная западная серия, между “Гриззлис” и “Хьюстон Рокетс”, может быть определена только после первой ночи плей-ин, потому что “Хьюстон”, скорее всего, встретится с победителем первого матча плей-ин в качестве второго номера посева. — Кевин Пелтон
