Регулярный сезон НБА 2024-25 подходит к концу, и команды лиги готовятся к захватывающей борьбе в плей-офф.
Особенно напряженная ситуация сложилась в Западной конференции, где места с 3-го по 8-е меняются практически каждый вечер, и все команды разделяет всего полтора матча.
Внимательно следите за «Миннесота Тимбервулвз», «Лос-Анджелес Клипперс», «Мемфис Гриззлис» и «Голден Стэйт Уорриорз», которые ведут ожесточенную борьбу за 6-е место и возможность избежать турнира плей-ин.
В то время как «Лос-Анджелес Лейкерс» близки к тому, чтобы впервые с сезона 2019-20 попасть в первую шестерку, «Финикс Санз» балансируют на грани вылета, пытаясь догнать «Сакраменто Кингз» в борьбе за место хотя бы в плей-ин.
Драма Западной конференции, включая перспективы Кевина Дюранта и то, кого Стефен Карри и «Уорриорз» хотели бы избежать в первом раунде, может решиться в последний день регулярного сезона в воскресенье.
Вот что говорят наши инсайдеры НБА — Майкл Райт, Брайан Виндхорст, Дэйв МакМенамин, Ом Янгмисюк, Тим МакМахон, Кевин Пелтон и Зак Крам — об этом диком Западе.
Что ждет Джа Морэнта и «Гриззлис» в борьбе за преимущество домашней площадки под руководством временного тренера?
Мемфис справился с самой сложной задачей в четверг, наконец-то одержав первую победу под руководством Туомаса Исало, когда Морэнт забил победный бросок под сирену, набрав 30 очков в матче против «Майами Хит». Учитывая, что до конца регулярного сезона осталось так мало времени, «Гриззлис» теперь нужно сосредоточиться на элементах системы Исало, которые наилучшим образом подготовят команду к успеху в плей-офф. Очевидно, что Исало хочет больше задействовать Морэнта в нападении, но «Гриззлис» нужно найти способ сделать это, одновременно оптимизируя игру Джарена Джексона-младшего и Десмонда Бейна. Ожидания от плей-офф, похоже, невелики, генеральный менеджер Зак Клейман заявил, что ищет «ясность направления» под руководством Исало. Но если «Мемфис» сумеет удивить в плей-офф, это может помочь стабилизировать шаткую ситуацию между командой и Морэнтом, вызванную внезапным увольнением Тейлора Дженкинса. — Майкл Райт
Какая команда на Западе представляет наибольшую угрозу для «Оклахома-Сити Тандер»?
«Денвер Наггетс», последняя западная команда, выигравшая титул НБА (2023), наиболее вероятно, сможет преподнести сюрприз в матче против «Оклахома-Сити», которая завершит сезон с лучшей разницей очков в истории лиги. Никола Йокич представляет собой огромную проблему для любой защиты, даже для команды, которая может выставить пару семифутовых центровых — Чета Холмгрена и Исайю Хартенштайна. Йокич наглядно напомнил об этом в Оклахома-Сити 10 марта, набрав 35 очков, 18 подборов и 8 передач в победном матче, которому также способствовали 34 очка Джамала Мюррея, что позволило командам разделить победы в регулярном сезоне 2-2. «Наггетс» понадобится такая же результативность от своего второго номера, чтобы пройти «Оклахома-Сити», что будет непросто, учитывая, что товарищ Мюррея по сборной Канады Лу Дорт возглавляет лучшую защиту «Тандер». — Тим МакМахон
Что ждет «Санз», если они вообще не попадут в плей-ин?
Что может быть хуже, чем команда «второго потолка»? Быть командой, которая не попала в плей-офф с зарплатной ведомостью в 400 миллионов долларов, включая налог на роскошь. Что может быть хуже этого? Иметь игрока, которого вам нужно обменять, Брэдли Била, с пунктом о запрете обмена и давать публичные цитаты о том, что все карты у него на руках. И еще один вопрос: хотят ли «Санз» обменять Кевина Дюранта этим летом? Не совсем. Но реальность такова, что все пути выхода «Санз» из-под «второго потолка» — чтобы обеспечить себе гибкость — похоже, ведут к Дюранту. Они не могут обменять Била и не захотят обменивать Девина Букера. Именно поэтому на дедлайне «Санз» вели переговоры с несколькими командами об обмене Дюранта, и эти разговоры, вероятно, приведут к действиям этим летом. Одна из причин, по которой обмен Дюранта не состоялся в феврале, помимо того, что сам Дюрант ясно дал понять, что не хочет обмена, заключается в том, что «Санз» хотели получить за него огромную компенсацию, по данным источников.
Независимо от того, сколько сил осталось у Дюранта, это может оказаться невозможным. Дюранту будет 37 лет на начало следующего сезона, и хотя он, безусловно, по-прежнему стоит 55 миллионов долларов, которые он заработает в следующем сезоне, двухлетнее максимальное продление контракта на 120 миллионов долларов, на которое он может рассчитывать, может не привлечь претендентов. Команды, которые захотят Дюранта, будут претендентами на титул, у которых, как правило, уже высокие зарплатные ведомости. Если «Санз» подойдут к перекрестку, где им придется обменять Дюранта, им, возможно, придется выбирать между тем, чтобы получить то, что они хотят, — красивый пакет игроков и драфт-капитала, — и согласиться на то, что им нужно, — гибкость. Прошлым летом, например, «Клипперс» выбрали гибкость превыше всего, когда позволили Полу Джорджу уйти. Это было трудное решение, но оно изменило весь их горизонт. «Санз», возможно, внимательно изучат это решение. — Брайан Виндхорст
Что нужно «Лейкерс», чтобы совершить рывок к финалу НБА?
Удобная сетка плей-офф. За несколько игр до конца регулярного сезона «Лейкерс» могут финишировать где угодно, от 3-го до 8-го места на Западе. Избежание турнира плей-ин и закрепление на 6-м месте или выше дало бы «Лейкерс» неделю на подготовку к плей-офф и время для восстановления нескольких травмированных игроков (Леброн Джеймс, Лука Дончич и Руи Хачимура возглавляют этот список). Если они смогут финишировать 4-ми или выше, они начнут свой первый раунд на Crypto.com Arena, где у них второй лучший домашний рекорд на Западе. «Мы хотели бы попасть в четверку лучших, — сказал тренер Джей Джей Редик в четверг. — Мы хотели бы иметь преимущество домашней площадки. Я думаю, что помимо хорошей игры дома, для наших ребят было бы неплохо закончить [регулярный сезон] в Портленде, а затем иметь возможность быть дома девять или десять дней». Из команд, находящихся ниже, «Гриззлис» были бы предпочтительным соперником, учитывая успех «Лейкерс» в плей-офф против них в 2023 году и счет 3-1 в регулярном сезоне. С другой стороны, встреча с такой командой, как «Денвер», на ранней стадии, чтобы получить шанс отомстить за предыдущие серии плей-офф против «Наггетс», могла бы придать импульс. Или игра с «Клипперс» и отсутствие необходимости вообще куда-либо ехать — и наблюдение за тем, как Laker Nation штурмует ворота Intuit Dome на «выездных» играх — могла бы стать выгодной серией для начала. Если «Лейкерс» смогут финишировать 3-ми и избежать столкновения с «Оклахома-Сити» до финала конференции, они потенциально попытаются одолеть первую сеяную команду Запада, уже проведя месяц на высоком уровне, и их уверенность будет расти все это время. — Дэйв МакМенамин
Команда, которую «Уорриорз» должны хотеть избежать в первом раунде, это: _______.
Оклахома-Сити. Для «Уорриорз» было бы сокрушительно, после того как они провели большую часть последних двух месяцев, преследуя и удерживая шестое место, скатиться в турнир плей-ин в последнюю неделю регулярного сезона. Если «Уорриорз» опустятся ниже шестого места, они потеряют ценную неделю отдыха перед первым раундом и будут вынуждены сражаться в плей-ин. Стивен Карри (37 лет), Дреймонд Грин (35) и Джимми Батлер III (35) могут потенциально столкнуться с молодой и атлетичной командой «Тандер». «Уорриорз» верят, что могут противостоять любому сопернику, учитывая чемпионский опыт Карри, Грина и Стива Керра, не говоря уже о приходе «Плей-офф Джимми». Но, несмотря на счет 2-1 против «Тандер» до обмена Батлера, встреча с «Оклахомой» была бы сложным матчем.
Помимо того, что нужно найти способ сдержать фаворита MVP Шай Гилджес-Александра, «Уорриорз» придется иметь дело с восходящими звездами Четом Холмгреном и Джаленом Уильямсом. Обладая одной из лучших защит в лиге, «Тандер» могут отправить нескольких защитников против Карри, начиная с физически сильных Лу Дорта и Алекса Карузо. А внутри Холмгрен и Исайя Хартенштайн могут создать проблемы для «Уорриорз», у которых состав меньше ростом. Карри заявил ESPN в январе, что он и «Уорриорз» считают, что могут победить кого угодно в серии из семи матчей. Приход Батлера только усиливает эту уверенность. Но «Уорриорз» предпочли бы избежать встречи с лучшей командой лиги в первом раунде и использовать время отдыха для подготовки своих звездных игроков. — Ом Янгмисюк
Что стоит за недавним подъемом «Тимбервулвз» в конце сезона, и насколько это устойчиво?
«Миннесота» сохраняла защиту в топ-10 практически весь сезон, но нападение резко улучшилось в концовке. В конце февраля «Тимбервулвз» занимали 13-е место в рейтинге эффективности нападения. Но с начала марта у них третье нападение в лиге, уступающее только «Клипперс» и «Бостон Селтикс». Большая часть этого улучшения связана с удачной стрельбой защитников задней линии: за этот отрезок времени Майк Конли реализовал потрясающие 53,2% своих трехочковых бросков, а Донте ДиВинченцо — 43% из-за дуги. Джаден МакДэниелс (38,2%) и Юлиус Рэндел (36,6%) также повысили свою эффективность, обеспечив Энтони Эдвардсу достаточно пространства.
Не стоит ожидать, что ролевые игроки «Миннесоты» останутся такими же горячими до конца сезона; никто в НБА не реализует 53,2% трехочковых бросков на протяжении длительного периода. «Тимбервулвз» также выиграли от относительно легкого графика соперников на этом отрезке: в марте они одержали 10 побед и 1 поражение против команд с показателем менее 0,500 и 3 победы и 2 поражения против команд с положительным балансом побед и поражений. Сейчас они выглядят лучше, чем большую часть сезона, когда им было трудно интегрировать Рэндела и ДиВинченцо. — Зак Крам
Что говорят прогнозы о вероятных матчах первого раунда на Западе?
Для западных команд плей-офф, надеющихся получить преимущество в изучении своих соперников по первому раунду, есть плохие новости: менее чем за неделю до конца регулярного сезона, кроме того, что «Оклахома-Сити» финиширует первой, ничего не решено. В отличие от Восточной конференции, где в матче 4-5 могут участвовать только «Детройт Пистонс», «Индиана Пэйсерс» и «Милуоки Бакс», ни одна западная пара не встречается более чем в 27% симуляций с использованием индекса баскетбольной силы ESPN.
Даже самая вероятная западная серия, между «Гриззлис» и «Хьюстон Рокетс», может быть определена только после первой ночи плей-ин, потому что «Хьюстон», скорее всего, встретится с победителем первого матча плей-ин в качестве второго номера посева. — Кевин Пелтон
