В середине февраля второй из трех опросов ESPN о самом ценном игроке НБА показал, что защитник «Оклахома-Сити Тандер» Шай Гилджес-Александер имеет комфортное, хотя и не абсолютное, преимущество над центровым «Денвер Наггетс» Николой Йокичем.
Шесть недель спустя гонка практически не изменилась.
Если результаты нашего финального опроса верны – а они были верны на протяжении последних пяти сезонов – Гилджес-Александер получит свою первую награду MVP. В опросе, который отражает официальное голосование лиги и проводился в течение 24 часов в воскресенье и понедельник, Гилджес-Александер получил 77 из 100 голосов за первое место.
Он занял второе место в остальных 23 бюллетенях и набрал 931 балл, а Йокич – 769. После того, как две звезды получили все, кроме одного, голоса за первое и второе место во втором раунде голосования в феврале, этот выпуск стал безоговорочной победой – чего не случалось ни в одном из 19 предыдущих опросов, проведенных с начала сезона 2016-17.
Такое доминирование на вершине бюллетеня идет рука об руку с тем, что оба игрока показали на площадке.
Гилджес-Александер идет к своему первому титулу лучшего бомбардира с 32,9 очками за игру в составе команды «Тандер», которая перед игрой в среду вечером против «Детройт Пистонс» имеет результат 63-12. «Оклахома-Сити» нужно выиграть все оставшиеся матчи, чтобы присоединиться к «Чикаго Буллз» 1995-96 годов и «Голден Стэйт Уорриорз» 2015-16 годов в качестве единственных команд в истории НБА, одержавших 70 или более побед в регулярном сезоне.
Тем временем Йокич пытается войти в историю, став третьим игроком, выигравшим четыре титула MVP за пять лет, присоединившись к Леброну Джеймсу в 2008-12 годах и Биллу Расселу в 1961-65 годах.
Несмотря на лидерство Гилджеса-Александра, Йокич, возможно, представляет свой лучший случай для MVP.
» Полные результаты опроса MVP НБА
Занимая лидирующие позиции в карьере по очкам (29,7), передачам (10,2) и проценту трехочковых (41,6) при 12,8 подборах, Йокич вывел «Наггетс», ослабленных травмами, на 3-е место на Западе. Йокич, похоже, наверняка финиширует в первой двойке голосования за MVP пятый сезон подряд, чего не случалось со времен шести сезонов Ларри Берда подряд с 1981 по 1986 год.
Два разных скаута, беседовавших, сказали, что проголосовали бы за Йокича, но у них не было большой уверенности в своем выборе – как и у многих избирателей, которых мы опросили на этой неделе.
«Я бы выбрал Йокича, – сказал один из скаутов. – [За] то, что он удерживает эту команду на плаву при травмах и их глубине состава. «Тандер» великолепны во всем. Есть причина, по которой они собираются выиграть 70 игр.
«[Йокич] показывает статистическую аномалию в истории НБА. Это в стиле Уилта Чемберлена».
«Йокич, – сказал другой скаут. – Это сложно, просто потому, что «Оклахома» играет так хорошо, и Шай великолепен. Но Йокич просто продолжает поднимать свою игру на новый уровень».
Среди опрошенных нами представителей СМИ царила аналогичная неопределенность, причем многие предупреждали, что все еще могут изменить свое мнение, и отмечали, что еще есть время для чего-то впечатляющего, чтобы склонить гонку в сторону трехкратного MVP.
Например, установление третьего в истории НБА трипл-дабла с 60 очками – именно это и сделал Йокич в замечательном проигрыше в двойном овертайме во вторник «Миннесоте Тимбервулвз», в котором он набрал рекордные в сезоне НБА 61 очко и провел на площадке каждую минуту второй половины и обоих овертаймов. Один из избирателей даже спросил, во время игры, можно ли изменить свой выбор
Аналогичный отрыв для третьего и четвертого мест
Верхняя часть бюллетеня оставалась на удивление статичной в этом сезоне. Мало того, что Гилджес-Александер и Йокич были в первой двойке во всех трех опросах, звезды «Милуоки Бакс» Яннис Адетокумбо и «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум также занимали 3-е и 4-е места.
Когда проводился опрос в середине сезона, статус Адетокумбо в бюллетенях на конец сезона был под угрозой из-за затянувшейся травмы икроножной мышцы. Но Адетокумбо к настоящему моменту сыграл в 62 играх – всего на три меньше порога лиги для рассмотрения на награды.
Адетокумбо, который набирает в среднем 30,2 очка, 11,9 подбора и 5,9 передачи, остается единственным игроком, получившим хотя бы один голос в каждом из 19 опросов, проведенных за последние девять сезонов, и он входил в пятерку лучших в 13 опросах подряд. Даже среди этих 13 он был на удивление стабилен, заняв один раз второе место, один раз четвертое и 11 раз третье.
Тейтум имеет схожую историю, поскольку он оставался вблизи вершины второго эшелона в голосовании на протяжении последних нескольких сезонов. Но, не считая первого места в стартовом опросе сезона 2022-23, он никогда не поднимался выше четвертого места и колебался между четвертым и шестым. Это отражает его результаты в официальном голосовании за награды (шестое место в 2022 и 2024 годах и четвертое в 2023 году).
Митчелл укрепляет свои позиции на пятом месте
Во втором опросе Донован Митчелл из «Кливленд Кавальерс» был пятым, но лишь немного опережал звезд «Нью-Йорк Никс» Карла-Энтони Таунса и Джейлена Брансона.
После 7-8 марта, и после того, как Брансон пропустил последние несколько недель из-за растяжения связок голеностопа, практически все его голоса перешли к Митчеллу, который, похоже, закрепил за собой то, что станет первым финишем в первой пятерке голосования за MVP в его карьере.
Брансон, тем временем, опустился с позиции, когда шел ноздря в ноздрю с Митчеллом за пятое место, до получения всего двух голосов за пятое место на этот раз. Таунс также опустился в списке после того, как «Никс» испытали трудности в последние недели, особенно в матчах с соперниками высокого калибра.
Митчелл и «Кавальерс» сохранили свое лидерство от звонка до звонка на Восточной конференции не только благодаря его игре, но и игре форварда Эвана Мобли, который также получил несколько голосов за пятое место в своем втором подряд появлении в опросе.
Уважение к Каннингему и «Пистонс» …
Летом прошлого года были подняты брови, когда «Детройт Пистонс» предоставили Кейду Каннингему, первому номеру драфта НБА 2021 года, полное максимальное продление контракта новичка.
Каннингем еще не попадал в команду All-Star, сталкивался с травмами, а «Пистонс» завершили сезон с 14 победами, включая серию из 28 поражений. Перенесемся в сегодняшний день, и Каннингем – участник Матча всех звезд, почти наверняка попадет в свою первую команду All-NBA – с этим придет солидная дополнительная сумма денег, поскольку он получит право на положение Rose Rule и получит 30% от потолка зарплат – и, вероятно, также получит некоторое рассмотрение в качестве MVP, попав в восемь бюллетеней и заняв седьмое место в голосовании.
Каннингем, который в этом сезоне набирает в среднем 25,7 очка, 6,1 подбора и 9,2 передачи, был двигателем замечательного сезона для «Пистонс», которые уже утроили количество побед по сравнению с прошлым сезоном и все еще имеют шанс финишировать на четвертом месте на Востоке и принять серию плей-офф дома.
«Мне искренне интересно посмотреть, что он и они могут сделать, – сказал руководитель с Запада. – Им просто нужно пройти через это и посмотреть, как выглядит ваш талант на этой стадии. …
«Посмотрим, как он справится с планированием игры против него в семиматчевой серии. Есть много вещей, которых вы не знаете, пока не пройдете через это».
Каннингем будет не только претендовать на звания MVP и All-NBA, но и должен получить награду самому прогрессирующему игроку лиги, а тренер «Пистонс» Джей Би Бикерстафф также будет сильным претендентом на звание тренера года лиги в своем первом сезоне с «Детройтом».
… И самый возрастной игрок в игре
Примечательно, что мы обсуждаем вопрос о том, чтобы самый возрастной игрок в НБА получил один голос MVP. И все же 40-летний Леброн Джеймс финишировал шестым, получив один голос за третье место, два голоса за четвертое место и 10 голосов за пятое место в опросе.
Это первый раз за четыре года, когда Джеймс получил двузначное количество голосов, с тех пор как он финишировал пятым в финальном опросе сезона 2021 года. С тех пор он получал голоса только в четырех из 12 проведенных опросов – хотя теперь в их число входят и последние два.
Получение Джеймсом такого количества голосов – это заслуга не только его игры, но и того, как его «Лос-Анджелес Лейкерс» поднялись в турнирной таблице после приобретения Луки Дончича и получили шанс на настоящее преимущество домашней площадки в первом раунде – их чемпионский забег 2020 года был в пузыре в Орландо – впервые за 13 сезонов.
