Менее чем за три недели до старта сезона НБА 2025-26, «Нью-Йорк Никс» и «Филадельфия 76ерс» уже открыли предсезонное расписание, встретившись в Абу-Даби. Межсезонье оказалось крайне насыщенным на события и переходы, и многие игроки и специалисты оказываются в совершенно новых для себя обстоятельствах: разыгрывающий адаптируется к новой команде, новый тренер возглавляет коллектив с высочайшими ожиданиями, а молодые таланты получают беспрецедентные возможности. Все эти факторы делают их ключевыми фигурами, которым предстоит сформировать облик предстоящего сезона НБА.
Год назад мы уже публиковали похожий список, куда входили такие имена, как центровой «76ерс» Джоэл Эмбиид, тренер «Лос-Анджелес Лейкерс» Джей Джей Редик и (ныне бывший) мажоритарный владелец «Бостон Селтикс» Уайк Гроусбек. Однако этот рейтинг не ставит своей целью перечислить самых выдающихся или наиболее важных личностей в лиге. Вы не найдете здесь имена уровня Николы Йокича из «Денвер Наггетс», Шая Гилджес-Александера из «Оклахома-Сити Тандер» или Луки Дончича из «Лейкерс».
Вместо этого, мы сосредоточимся на десяти персонах, которые сыграют главные роли в формировании предстоящего сезона — как непосредственно на баскетбольной площадке, так и за её пределами, влияя на дедлайн обменов, драфт и рынок свободных агентов.
Яннис Адетокунбо, форвард «Милуоки Бакс»
Весь баскетбольный мир с нетерпением ожидает, решит ли греческая суперзвезда когда-нибудь покинуть Милуоки — единственный город, который был его домом за 12 лет карьеры в НБА.
«Бакс» всегда старались удовлетворить запросы Адетокунбо на усиление, сначала заполучив Джру Холидея в 2020 году, а затем использовав его для обмена на Дэмиана Лилларда в 2023 году. Но будет ли достаточно шокирующего шага этого лета — расторжения контракта Лилларда с последующим растяжением выплат для приобретения бывшей звезды «Индианы Пэйсерс» Майлза Тернера — чтобы удовлетворить его в третий раз?
Выступая по видеосвязи в понедельник из-за болезни COVID-19, Адетокунбо признался, что провел лето в размышлениях о своем будущем после трех подряд вылетов из плей-офф в первом раунде.
«Это неуважительно к баскетболу и к игре — не желать соревноваться на высшем уровне, хотеть, чтобы твой сезон заканчивался в апреле», — заявил он. «Это в принципе то же самое. Это не в первый раз. У меня были такие же мысли в прошлом году. У меня были такие же мысли два года назад».
Позже, когда его спросили о словах владельца «Бакс» Уэса Иденса о том, что в июне у него был разговор с Адетокунбо, в котором суперзвезда подтвердил свою «приверженность Милуоки», Адетокунбо сказал, что не помнит этого разговора.
Ирония заключается в том, что на площадке Адетокунбо может быть на пороге своего лучшего статистического сезона. Когда Лиллард выбыл из строя в конце прошлого сезона, показатели Адетокунбо резко возросли, поскольку мяч постоянно находился в его руках. Ожидается, что тренер Док Риверс повторит этот подход и в текущем сезоне, что сделает Адетокунбо настоящей статистической машиной.
Поскольку до статуса неограниченно свободного агента Адетокунбо осталось менее двух лет, а состав команды, за исключением Тернера, полон вопросов, можно с уверенностью сказать, что тема будущего Янниса не исчезнет в ближайшее время.
Паоло Банчеро, форвард «Орландо Мэджик»
В мае президент баскетбольных операций «Мэджик» Джефф Уэлтман в радиоинтервью заявил: «Мы готовы перевернуть страницу нашей перестройки и вступить в следующий этап развития нашей команды, ориентируясь на более выигрышную перспективу».
Затем Уэлтман перешел к активным действиям, отправив несколько будущих драфт-пиков «Мемфис Гриззлис» в рамках масштабного обмена за Десмонда Бэйна. Этот ход был высоко оценен многими экспертами в недавнем опросе по межсезонью как один из лучших.
Но если этот шаг окупится так, как он и «Мэджик» надеются, то это произойдет не благодаря Бэйну, Джейлену Саггсу или даже Францу Вагнеру. Ключевым фактором станет Паоло Банчеро, который, свежеподписав пятилетний максимальный контракт на 239 миллионов долларов этим межсезоньем, превращается в полноценную суперзвезду. Сможет ли он привести «Орландо» к победе в серии плей-офф впервые с 2010 года и, возможно, выйти в финал НБА в третий раз в истории франшизы?
Такой путь вполне возможен. Банчеро, первый номер драфта НБА 2022 года, обладает редким сочетанием габаритов, силы и навыков для своего роста 208 см и веса 113 кг, и ему исполнится всего 23 года 12 ноября. Однако за свои три сезона Банчеро реализовал 3-очковые броски с карьерной точностью 32% и лишь в прошлом сезоне впервые в карьере едва превысил 50% истинной точности бросков (True Shooting).
Приобретение Бэйна, отличного дальнего стрелка и дополнительной угрозы с мячом, несомненно, поможет. Также будет полезно, если Вагнер прервет двухлетнюю череду неудачных бросков с дальней дистанции — его показатель упал с 36% три сезона назад до менее 30% за последние два года.
«Орландо» пройдет так далеко, насколько сможет привести их Банчеро. И, в условиях открытой Восточной конференции из-за травм ахиллова сухожилия у Тайриза Халибертона из «Индианы Пэйсерс» и Джейсона Тейтума из «Селтикс» (тема, которая ещё всплывет в этом списке), это может быть очень далеко — при условии, что он сделает те шаги вперед, которые, по мнению «Мэджик», он способен сделать в этом сезоне и в будущем.
Майк Браун, главный тренер «Нью-Йорк Никс»
Когда вы увольняете тренера после того, как он привел вашу команду к победам в плей-офф в трех сезонах подряд впервые за поколение и в финал Восточной конференции впервые за четверть века, совершенно очевидно, каковы ожидания от его преемника.
Именно в такую ситуацию попал Браун, сменив Тома Тибодо этим летом. И хотя Браун неоднократно заявлял, в том числе на прошлой неделе на медиа-дне, что «никто не испытывает более высоких ожиданий, чем он сам», это не совсем точно.
Существует уникальный симбиоз между «Никс» и их болельщиками, которые ждали более полувека, чтобы прервать свою чемпионскую засуху. Возможно, это лучший шанс добиться успеха с тех пор, как «Никс» под руководством Патрика Юинга вышли в финал НБА в 1994 году. В отличие от последних пары сезонов, когда «Никс» превосходили относительно низкие ожидания, открытая Восточная конференция может сделать что угодно, кроме выхода в финал, провальным сезоном для Нью-Йорка.
Браун не новичок в условиях высокого давления. Он привел Леброна Джеймса в финал НБА в 2007 году и был главным тренером «Лейкерс». Но он, возможно, никогда не сталкивался с таким давлением, как в этом сезоне — и никто из его игроков также не испытывал ничего подобного.
Эй Джей Дибанца, форвард «Бригам Янг Кугарз»
Дибанца — один из четырех игроков (наряду с разыгрывающим «Канзаса» Даррином Питерсоном, форвардом «Дьюка» Кэмероном Бузером и форвардом «Теннесси» Нейтом Эйментом), которые проведут сезон, оспаривая верхние позиции в насыщенном драфте НБА 2026 года.
Хотя многое будет происходить по всей лиге, много внимания будет уделено и скаутской работе, поскольку несколько команд — включая «Вашингтон Уизардс», «Бруклин Нетс» и «Юта Джаз» — вероятно, будут бороться за лучшие шансы в драфт-лотерее следующей весной. И это не считая таких команд, как «Нью-Орлеан Пеликанс», «Финикс Санз» и «Филадельфия 76ерс». Если они опустятся ниже в турнирной таблице, они могут отправить свой выбор «Атланте Хокс», «Мемфис Гриззлис» и «Оклахома-Сити Тандер» соответственно (в случае «Филадельфии», если их пик не попадет в топ-четверку драфта в июне следующего года).
Команды мечтали выбрать Купера Флэгга в прошлом сезоне, прежде чем «Даллас Маверикс» неожиданно получили первый пик, но трех- или четырехсторонняя конкуренция за первый пик в 2026 году может добавить дополнительную интригу.
Де’Аарон Фокс, защитник «Сан-Антонио Спёрс»
Сохраняется огромный ажиотаж и предвкушение возвращения центрового «Спёрс» Виктора Вембаньямы, особенно после того, как он поднялся на 5-е место в ежегодном рейтинге НБА от ESPN.
Но каким бы блестящим ни был Вембаньяма, попадание в списки кандидатов на звание Самого ценного игрока и в сборные всех звезд НБА зависит не только от индивидуального мастерства. Это также требует, чтобы команда развивалась вместе со своей молодой звездой и была в состоянии выйти в плей-офф — даже в сверхконкурентной Западной конференции.
Чтобы «Спёрс» достигли этих высот в этом сезоне, это, скорее всего, произойдет потому, что Фокс будет достаточно хорош как со-звезда рядом с Вембаньямой.
За короткое время, которое они провели на площадке в феврале, результаты были неоднозначными (хотя выборка в 120 минут должна восприниматься с долей скептицизма). Фокс был приобретен в результате блокбастерного обмена в феврале, а затем получил максимальное продление контракта в августе, когда имел на это право. Инвестиции в него — знак того, что «Спёрс» считают его оптимальным «правой рукой» для Вембаньямы. Фоксу также придется вписаться рядом со вторым номером драфта Диланом Харпером и действующим Новичком года Стефоном Каслом. Отсутствие стабильного броска между этими тремя может создать некоторые сложности.
(Кстати, я предлагаю прозвище для Вембаньямы: Аномалия. Я бы сказал, что он подходит под это определение, и мне это нравится гораздо больше, чем называть его инопланетянином).
Леброн Джеймс, форвард «Лос-Анджелес Лейкерс»
Впервые с тех пор, как он был, вероятно, в средней школе, Джеймс — собирающийся вступить в свой 23-й сезон НБА — не является главным действующим лицом своей команды. Эту роль, конечно же, играет Лука Дончич, с которым «Лейкерс» подписали трехлетнее продление контракта этим летом и вокруг которого они открыто строят свою франшизу на будущее.
Это совершенно понятная позиция. Но речь идет о Леброне Джеймсе.
По мере развития этого сезона, ожидайте непрекращающихся вопросов о Джеймсе и его будущем — вопросов, которые начались в июне, когда его агент, Рич Пол, дал загадочное заявление ESPN о дальнейших планах Джеймса.
Пока одна или другая сторона окончательно не скажет, как будет выглядеть будущее этого партнерства после текущего сезона — так или иначе — ожидайте, что эти вопросы будут продолжаться. И если «Лейкерс» будут испытывать трудности в этом сезоне, ожидайте, что интенсивность обсуждений этой темы усилится к дедлайну обменов в феврале.
Кавай Леонард, форвард «Лос-Анджелес Клипперс»
Расследование по поводу возможного обхода потолка зарплат «Клипперс», связанного с Aspiration, бывшим спонсором команды, будет продолжать обсуждаться на протяжении всего сезона.
Но затем есть и чисто игровая часть истории. Леонард снова пропустил большую часть прошлого сезона из-за травм, но вернулся, чтобы быть влиятельным игроком на финишной прямой и в семиматчевом проигрыше «Денвер Наггетс» в первом раунде. Имея очень глубокий (хотя и возрастной) состав вокруг себя, если Леонард сможет оставаться на площадке, «Клипперс» могут стать настоящим фактором на Западе.
И, поскольку это 34-й сезон Леонарда, у него будет не так много шансов сделать свою работу в «Клипперс» успешной, если это не произойдет в сезоне 2025-26.
Адам Сильвер, комиссар НБА
Ещё до того, как расследование по «Клипперс» вышло на первый план, этот сезон уже обещал стать значимым для комиссара НБА, вступающего в свой 12-й полный сезон на этом посту. То, как Сильвер решит это дело, станет одной из главных историй этого сезона и, возможно, всего его пребывания на посту комиссара.
Но это не всё. За последние несколько месяцев Сильвер неоднократно говорил об интересе лиги к расширению в Европу и созданию там новой лиги, чтобы бросить вызов Евролиге — лучшей лиге за пределами НБА. Эта лига потенциально может привести к созданию нескольких новых команд, миллиардам в виде взносов за расширение для 30 владельцев команд НБА и новым возможностям для покупки команд НБА крупными инвесторами.
Затем следует внутреннее расширение, которое остается горячей темой в кругах лиги. Когда Сильвера в прошлом месяце спросили, является ли Европа приоритетом над внутренним расширением, он решительно отверг эту идею, заявив, что оба проекта могут идти параллельно — и что так оно и есть.
Расширение по-прежнему рассматривается как вопрос «когда», а не «если». Сиэтл остается очевидным рынком для расширения, в то время как несколько групп владельцев заинтересованы в приобретении команды в Лас-Вегасе. Но следующие несколько месяцев потенциально покажут нам, насколько обоснован аргумент Сильвера о параллельных треках, и сколько времени может потребоваться для того, чтобы расширение пришло в НБА.
Амен Томпсон, защитник «Хьюстон Рокетс»
4-й номер драфта НБА 2023 года, Томпсон быстро зарекомендовал себя как один из самых интригующих талантов НБА и готов к прорывному сезону.
Фред ВанВлит получил разрыв передней крестообразной связки на тренировках в межсезонье, что означает, что «Хьюстон» будет без его дальнего броска, защиты и лидерства в этом сезоне. Но это создает огромную возможность для Томпсона. В прошлом сезоне он взял на себя более значительную роль разыгрывающего, став третьим в команде по выносу мяча после ВанВлита и покинувшего команду Джейлена Грина. Сцена готова для того, чтобы Томпсон возглавил команду и подготовил почву для звёзд Кевина Дюранта и Альперена Сенгуна в Хьюстоне.
«Рокетс» не совершали обмен с Кевином Дюрантом для того, чтобы этот сезон был переходным. И если Томпсон — настоящий претендент на звание лучшего оборонительного игрока года и отличный распасовщик — воспользуется этой возможностью, он легко может стать участником Матча всех звезд, самым прогрессирующим игроком НБА в этом сезоне, и «Хьюстон» останется реальной угрозой для «Оклахома-Сити» на Западе.
Трэй Янг, защитник «Атланта Хокс»
Не так давно Янг считался бы автоматическим кандидатом на максимальное продление контракта. Но те времена были до нынешнего коллективного договора. С весны 2023 года команды стали более осторожными в предоставлении таких сделок.
«Атланта» вступает в самый ожидаемый сезон «Хокс» за многие годы после высоко оцененного межсезонья под руководством нового главного лица по баскетбольным решениям Онси Салеха, что может повлиять на рыночную стоимость Янга на свободном рынке следующим летом, если стороны не придут к соглашению.
Мы можем вступать в новую эру формирования команд и расходов в НБА, и сделка Янга может оказаться в её эпицентре.
