РАБАТ, Марокко – Египетский «Аль-Иттихад» заявил о серьезности своих намерений в Баскетбольной Африканской Лиге (БАЛ), одержав победу над хозяевами Калахарской конференции, командой ФУС Рабат, со счетом 71-60 в субботу вечером, во втором матче сезона.
После первой игры, в которой нигерийский «Риверс Хуперс» не без труда обыграл малийский «Стад Малиен» со счетом 81-60, атмосфера на стадионе накалилась до предела перед матчем местной команды с фаворитами турнира.
«Аль-Иттихад» выступал без Джо Луал-Акуила, MVP прошлого сезона, игравшего за ливийский «Аль-Ахли Бенгази». Из-за продолжающегося сезона в турецкой Süper Ligi в составе «Маниса ББСК» он пока не может присоединиться к команде, но, возможно, будет доступен к плей-офф в Претории.
Тем не менее, «Аль-Иттихад» уверенно играл перед шумной местной публикой, и первая четверть завершилась с ничейным счетом 21-21.
Во второй четверти команды продолжили обмениваться ударами. Эффектный данк Абдельхакима Зуиты завел публику, но столь же блестящий данк Денг Денга, за которым последовал трехочковый, заставил их замолчать.
Инициатива перешла к «Аль-Иттихаду», и чемпионы Египта ушли на большой перерыв, ведя в счете 37-28.
В начале третьей четверти «Аль-Иттихад» первоначально увеличил отрыв, но ФУС начал сокращать отставание к концу, и Джон Джордан забил двухочковый бросок с финальным свистком четверти. Перед заключительным отрезком «Аль-Иттихад» лидировал 55-46.
ФУС попытался организовать камбэк в четвертой четверти, но глубина состава «Аль-Иттихада» оказалась слишком серьезным препятствием. Обе команды, вероятно, будут претендовать на чемпионство БАЛ в Претории в июне, но пока первая победа досталась фаворитам над хозяевами Калахарской конференции.
Майок Денг провел самый впечатляющий матч по статистическим показателям, набрав 18 очков и 12 подборов, но в более широком смысле глубина состава «Аль-Иттихада» стала ключом к их победе.
«Я чувствую, что это была вполне выигрышная игра. Я смотрю на счет по четвертям. Игра была очень конкурентной. У нас был провал во второй четверти… Это то, над чем нам нужно работать и что нужно исправить… Дело в мелочах», — сказал игрок ФУС Рабат Джордан, хотя он и отдал должное «Аль-Иттихаду» как сильному сопернику.
ФУС будет отчаянно стремиться одержать свою первую победу, когда встретится с нигерийским «Риверс Хуперс». Только две команды из каждой группы гарантированно получают место в плей-офф в Претории. К ним присоединятся две лучшие команды, занявшие третьи места, из трех конференций.
Сейчас почти наверняка можно сказать, что для команд, участвующих во всех конференциях БАЛ в этом году, «Аль-Иттихад» — это команда, которую нужно побеждать.
