Самый запоминающийся образ, связанный с “Командой Искупления”, бесспорно, жест Коби Брайанта: палец, прижатый к губам. Эта вызывающая поза, принятая после решающего трёхочкового с фолом в финальной игре за золото, была наполнена символизмом. Коби не просто призывал к тишине ревущих китайских болельщиков на арене “Укэсун” в Пекине; его жест означал желание положить конец убеждению, что американцы больше не являются королями мирового баскетбола.
Этот культовый момент будет вновь и вновь вспоминаться в эти выходные в Спрингфилде, штат Массачусетс, где мужская олимпийская сборная США 2008 года будет официально введена в Зал славы баскетбола имени Нейсмита. Тринадцать очков Брайанта в четвёртой четверти того дня, и особенно его игра “четыре очка”, ставшая гвоздём в сердце сборной Испании, являются краеугольными камнями мифов об этой команде.
История искупления — это то, что так явно ощущалось тем летом, когда после бронзовых медалей на Олимпиаде 2004 года в Афинах последовали четыре года гнетущего позора. Это был также момент искупления для Брайанта, посмертно вводимого в Зал славы во второй раз на этой неделе, учитывая положение его карьеры в то время. Но хотя чествование команды, естественно, будет сосредоточено на памяти Брайанта, история “Команды Искупления” гораздо глубже, чем просто та четвёртая четверть или то лето. Это золото стало результатом мучительного путешествия, и многие игроки, которых Зал славы должным образом чествует за него, вышли из него с таким же количеством шрамов, как и с потом, вложенным в успех.
Путь к возрождению: от зоны к мастерству
После проведения первой тренировки в качестве нового тренера сборной США в июле 2006 года, Майк Кшишевски сделал тактическое заявление. Это было в UNLV в Лас-Вегасе, новом доме национальной команды после того, как Джерри Коланджело стал её спасителем и исполнительным директором. Ему были обещаны полный контроль над составом и значительно расширенный бюджет, на что согласился тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн в рамках агрессивного привлечения ветерана-руководителя.
Кшишевски и Коланджело провели турне, которое было в равной степени слушанием и проповедью. Они заявили о намерении уважать международный баскетбол и то, как он угрожает обойти американцев — что было доказано не только в Афинах, но и на чемпионате мира 2002 года, где прервалась 59-матчевая международная победная серия американцев, и они заняли лишь шестое место.
Было обещано почтение к правилам, соперникам и стилю игры. Но затем, после первой тренировки, Кшишевски заявил: “Любой, кто что-либо знает обо мне, знает, что я не играю зонную защиту”. Кшишевски был обучен тогдашним тренером Армии Бобби Найтом играть жёсткую персональную защиту в Вест-Пойнте. Игроки Дьюка в 90-е годы под руководством тренера К не были известны тем, что стучали по полу, а затем переходили в зонную защиту “2-3”. Но это вряд ли соответствовало духу принятия международной игры, которую он так активно продвигал; зонная защита давно эффективно использовалась европейскими командами.
В 2007 году сборная США вернулась в UNLV, вынужденная играть и выигрывать Кубок Америки ФИБА, чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры. Лето 2006 года завершилось ещё одним разочарованием, когда обновлённая и переосмысленная сборная США была унижена Грецией на чемпионате мира в игре, где их защита была разорвана простыми пик-н-роллами. Как и в 2004 году, они вернулись домой с бронзовыми медалями, которые были засунуты в ящик и больше никогда не просматривались.
Однако на первом владении первой игры в 2007 году, против Венесуэлы, команда Кшишевски играла зонную защиту. Этот момент не увековечен, как трёхочковый Брайанта, знаменитый пас из-за спины Уэйда или мощный данк Леброна Джеймса. Но эти испытания и уроки в равной степени являются частью пути, который прошла эта группа задолго до того, как они сели на самолёт в Китай.
Четверо игроков, которые войдут в Зал славы как часть “Команды Искупления” в эти выходные, имеют уникальное понимание этого путешествия. Уэйд, Джеймс, Кармело Энтони и Карлос Бузер — все они были частью огромного разочарования с бронзовой медалью в 2004 году, завершившего поколение олимпийского доминирования сборной США.
Никто из них тогда много не играл — это одно из многих обстоятельств, за которое тогдашний тренер сборной США Ларри Браун подвергался критике впоследствии — и всем им не понравился этот опыт. Как сказал Леброн Джеймс в документальном фильме “Команда Искупления”, выпущенном Netflix три года назад: “Я сидел на подиуме, получая бронзовую медаль, и думал: `Эта чушь была пустой тратой моего времени`. В тот момент я определённо не собирался больше играть за сборную США”.
Ещё три игрока, получившие золото в 2008 году — Дуайт Ховард, Крис Бош и Крис Пол — присоединились к Энтони, Джеймсу и Уэйду в команде 2006 года в Японии на чемпионат мира, который должен был стать поворотным моментом к новым победам. Все они были частью группы игроков, которые ответили на требование Коланджело взять на себя многолетнее обязательство перед национальной командой. Для Джеймса и Энтони это означало отказ от летних месяцев в течение четырёх из их первых пяти лет в НБА.
Вместо какой-либо награды в 2006 году они были разоблачены греками, которые выявили слабые места в американском составе, и, несмотря на всю звёздную мощь и звёздное тренерство, сборная США, казалось, ничего не могла с этим поделать. Возможно, был некоторый прогресс, строительство команды, но в итоге настроения, снова, были ужасными. Крис Пол в книге “Баскетбол: История любви” вспоминал: “Когда мы проиграли Греции, и я вам не лгу, мы не хотели возвращаться домой… Это одно из самых тяжёлых поражений, которые я когда-либо испытывал”.
Но если и было место, где сборная США по-настоящему начала свой путь к золоту 2008 года, то это могло произойти за пределами Токио. На следующий день после поражения от Греции команда уступала девять очков сборной Аргентины во главе с Ману Джинобили, олимпийским чемпионом 2004 года, которая победила США на пути к тому золоту. В ситуации, когда сборная США могла бы сдаться — черта, которую американцы заработали во время череды международных поражений с 2002 года до предыдущего дня — игроки собрались и перевернули ход игры, вырвав победу и слегка отомстив за олимпийское поражение аргентинцам. Так началась победная серия, которая продлилась более десяти лет.
Уэйд, Джеймс и Энтони вместе набрали 69 очков, а затем, по сути, на месте приняли решение вернуться следующим летом (хотя Уэйд в итоге не играл из-за травмы), чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры после того, как им не удалось это сделать в Японии. Они были несчастны, но полны решимости.
Коби и Леброн: уроки лидерства и вечное наследие
Во время финальной игры за золотые медали в Пекине 2008 года, очень опытная испанская команда сократила отставание до двух очков от американцев в четвёртой четверти, и Кшишевски взял тайм-аут. Легендарный тренер позже говорил, что, несмотря на все чемпионские кольца НБА, университетские титулы, звания MVP и сотни миллионов в чистом капитале этой команды, он думал, что это, вероятно, был самый напряжённый момент, который они все когда-либо испытывали в своей карьере. Кшишевски приготовил что-то сказать, но именно Брайант взял ситуацию под контроль.
В документальном фильме о той ситуации Брайант сказал: “Здесь много игроков, которые нервничают. Я знаю, что они чувствуют давление гораздо сильнее, чем я. Я знаю, что готов”. Следующие несколько минут Брайанта на площадке навсегда вписаны в историю. Этот момент лидерства всегда будет цениться всеми, кто причастен к программе. Но хотя он, возможно, был самым запоминающимся, он, возможно, не был самым определяющим.
Также не был определяющим и эпизод в групповом этапе против Испании ранее на Олимпиаде. Брайант ошеломил своих товарищей по команде, когда перед игрой в раздевалке объявил, что точно знает, с какой комбинации начнут испанцы, и что он намерен специально врезаться в своего друга и товарища по команде Лос-Анджелес Лейкерс Пау Газоля, чтобы послать всем сигнал о своей искренности в этом предприятии. Конечно, он так и сделал, сбивая ошеломлённого Газоля на паркет с хмурым видом через несколько секунд после стартового вбрасывания.
Но по-настоящему лидерская кампания Брайанта началась летом раньше, когда американцам нужно было выиграть Кубок Америки ФИБА, чтобы получить олимпийскую путёвку. Пример Брайанта стал легендарным в американском баскетболе, что проявилось во время предтурнирного тренировочного лагеря, когда Брайант убедился, что он находится в вестибюле отеля, когда товарищи по команде возвращались после долгой ночи в ночном клубе Лас-Вегаса, чтобы они могли видеть, как он направляется в спортзал для предрассветной тренировки.
Именно в это время Джеймс, стремясь сделать следующий шаг в качестве лидера после своего первого опыта в финале НБА за несколько месяцев до этого, начал внимательно изучать привычки и стиль Брайанта. Джеймс позже сказал, что этот опыт помог ему найти свой голос и этику лидера, качество, от которого американский баскетбол продолжает получать пользу в современную эпоху. Вскоре Джеймс присоединился к Брайанту в этих ранних тренировках, и за ним последовали другие товарищи по команде.
Джеймс был лидером сборной США 2024 года, которая завоевала пятое подряд олимпийское золото в Париже, спустя 16 лет после начала этой серии, когда Джеймс задал тон очень серьёзным и интенсивным тренировочным лагерем, снова в Лас-Вегасе. В некотором смысле, часть этого можно проследить до Брайанта и того тона, который был задан в 2007 году.
Величие, запечатлённое в Зале славы
Кармело Энтони и Дуайт Ховард удостоены двойной чести в Спрингфилде на этой неделе: за свои игровые карьеры, а также за их роль в завоевании золота в Пекине. Они станут пятым и шестым членами команды 2008 года, введёнными в Зал славы за свои индивидуальные карьеры, присоединившись к Брайанту, Джейсону Кидду, Уэйду и Бошу.
Леброн Джеймс и Крис Пол, оба продолжающие играть в НБА после 40 лет, войдут в историю как первые действующие игроки НБА, которые будут введены в Зал славы. Кшишевски и Коланджело уже были удостоены этой чести, как и помощник тренера “Команды Искупления” Джим Бёхайм, который после трёх олимпийских золотых медалей и двух золотых медалей чемпионата мира вместе с Кшишевски в конечном итоге помог убедить его довольно часто использовать зонную защиту в Дьюке.
В целом, “Команда Искупления” уже является одной из самых титулованных в истории — “Команда Мечты” 1992 года имела 11 членов Зала славы и остаётся непревзойдённой. Её роль в истории баскетбола более чем надёжна, и её отпечатки видны на золотых медалях, завоёванных в 2012 году в Лондоне, 2016 году в Рио, 2021 году в Токио, а затем снова в прошлом году в Париже. Это много лет и много побед, чтобы осознать их, и весь этот успех может притупить восхищение, если воспринимать его в совокупности.
Это чествование призвано обеспечить должное признание уникальности “Команды Искупления”, но причины её незабвенности начинаются задолго до и продолжаются далеко после 2008 года. “Когда золотые медали были распределены в Пекине, когда звучал `Звёздно-полосатый флаг`, когда поднимался флаг, это был момент полного завершения”, — сказал Коланджело, когда в начале этого года была объявлена честь Зала славы. — “Очень редко кому-то выпадает возможность иметь план игры, наблюдать за его идеальным выполнением и получать желаемый результат. Именно это и произошло, и это направило нашу команду USA Basketball на путь, который за последние 20 лет принёс множество золотых медалей”.
