ДАЛЛАС – За два с половиной часа до начала матча небольшая толпа собралась у American Airlines Center, пытаясь увидеть прибытие главной звезды вечера. «Вот Лука!» – крикнул один фанат, указывая в сторону Dirk Nowitzki Way, когда приближался автомобиль. «Вот Лука!»
Неважно, был ли это он на самом деле, в нарастающем ажиотаже это не имело значения. Несколько фанатов внезапно побежали, решив, что черный кастомный Jeep Apocalypse HellFire может быть именно тем самым.
«Лос-Анджелес Лейкерс» приехали в город в среду впервые после сенсационного обмена 1 февраля, отправившего Луку Дончича. Последствия потери обожаемого франчайз-игрока «Даллас Маверикс» продолжали ощущаться на протяжении всего вечера, когда Дончич, набрав 45 очков, привел «Лейкерс» к победе над своей бывшей командой со счетом 112-97.
Перед игрой Риззи Н`Келе стоял на обочине улицы в майке Новицки, держа белый плакат, адресованный Дончичу, на котором было написано: «Спасибо за воспоминания». На плакате на двух пластиковых складных столах было три больших фотографии Дончича. Фанаты останавливались, чтобы написать сообщения, и Н`Келе сказал, что контакт поможет ему передать плакат Дончичу.
«Всю оставшуюся карьеру Луки это все равно будет для него домашней игрой», – сказал Н`Келе. «Потому что, мне кажется, мы будем болеть за него, даже когда должны болеть за «Мавс».
Н`Келе установил два правила: не писать на фотографиях Дончича и никаких сообщений «Увольте Нико». Он сказал, что хочет, чтобы плакат оставался позитивным подарком от города, несмотря на продолжающийся гнев, направленный на генерального менеджера «Мавс» Нико Харрисона, инициатора обмена Дончича.
Через двадцать минут на плакате не осталось места. Н`Келе свернул его, убрал складные столы и прошел внутрь.
Во вторник вечером в другом районе Далласа уличные художники Хуан Веласкес и Армандо Агирре провели три часа, нанося последние штрихи на настенное граффити, которое, по словам Веласкеса, выражало его чувства по поводу сбивающего с толку объяснения Харрисона по поводу обмена и продолжающейся бури негодования в адрес организации «Мавс».
Тема, которую они выбрали, была лаконичной: «Увольте Нико». Веласкес вспомнил, как его вдохновила фотография в TikTok, опубликованная вскоре после объявления об обмене Дончича. На ней был изображен Крис Тейлор, суперфанат «Маверикс», который заклеил скотчем логотип «Мавс» на своей кепке, заменив его антихаррисоновским посланием, быстро ставшим призывом к сплочению по всему Далласу.
Веласкес собрал 1000 долларов на материалы и работу, используя 40 различных видов желтой, синей и серой аэрозольной краски, чтобы воссоздать кепку Тейлора на желтом фоне.
«Это культовая вещь», – сказал Тейлор, глядя на граффити. «И я думаю, что так и будет воспринято. Я думаю, что это получит много любви и много внимания».
Тейлор и его друг Гарретт Басси помогли разжечь антихаррисоновское негодование, будучи выдворены с февральской игры после спора об обмене с ограниченным партнером «Маверикс» Марком Кьюбаном.
Несмотря на то, что в течение последних двух месяцев Тейлор выступал зачинщиком кричалки «Увольте Нико» на играх «Мавс», в том числе однажды в лицо Харрисону, он сказал, что хочет избежать подобного зрелища в среду вечером. Он и Басси рассматривали возвращение Дончича как праздник.
Но если другие начнут кричать, сказал Тейлор, он с удовольствием присоединится.
Через четыре секунды после начала игры «Увольте Нико» прогремело по American Airlines Center, становясь заметно громче по ходу игры.
ФАНАТЫ ПРИШЛИ В РАЗНООБРАЗНЫХ майках Дончича. Были майки «Лейкерс» и «Маверикс» под номером 77, а также майка сборной Словении и даже экипировка мадридского «Реала» – дань уважения годам становления Дончича как баскетболиста в Европе.
Фанаты приехали из Лондона, Южной Кореи и Таиланда на его возвращение домой.
«Он суперзвезда», – сказал Роберт Мохорич, один из шести словенских фанатов, которые, по их словам, потратили 10 000 евро, или около 11 000 долларов, чтобы прилететь в Даллас на возвращение домой. «Он мировая суперзвезда. Его все знают».
Двое разрисовали лица словенскими флагами и развернули большой флаг своей страны.
Брайан Голдсмит, обладатель рекорда Гиннеса за самое быстрое время марафона в полной футбольной экипировке, сказал, что хочет устроить что-то в честь возвращения Дончича. Он пробежал 77 кругов вокруг American Airlines Center в реплике формы Дончича, включая пару кроссовок Luka 2, которые он купил в дисконтном магазине. Голдсмит пробежал почти 25 миль, хотя, по его словам, Luka 2 начали натирать ему ноги на полпути.
Два фаната из Пенсильвании пробежали с ним восемь кругов, как и сотрудники Chop Sports Victory Park, его домашней базы для пробега.
Chop Sports – это место, где подают шот Long Live Luka за 7,77 доллара, который теперь является постоянной частью меню. Ресторан предложил специальное меню, посвященное Луке, включающее четыре напитка на тему Луки и три блюда, все по цене 7,77 доллара, при этом 77% выручки идет в фонд Дончича. В среду бар продал 131 шот и собрал 2000 долларов.
«Будь вы фанатом «Лейкерс» или фанатом «Маверикс», вы любите Луку», – сказал Голдсмит. «Фонд помогает всем, и поэтому я подумал, что пробегу. В этом была миссия – привнести немного позитива в этот район».
Позитив в сторону, главными вопросами вечера были: будут ли разрешены протесты? Как отреагирует толпа?
Внутри American Airlines Center на каждом сиденье лежала белая футболка с надписью «Hvala za vse» – «Спасибо за все» на родном языке Дончича.
Казалось, что нервная энергия пронизывает арену. Один за другим представляли игроков гостей, но Дончича оставили напоследок. Затем последовал 2,5-минутный трибьют, посвященный карьере словенской звезды, после чего раздались оглушительные, продолжительные аплодисменты. Дончич расплакался.
«Даже если бы я не увидел, как Лука расчувствовался, я бы и сам расчувствовался», – сказал владелец сезонного абонемента Генри Нили. «Абсолютно. Видеть, как он прослезился, было здорово и эмоционально одновременно».
В разные моменты игры фанаты кричали «MVP», когда Дончич был на линии штрафных бросков. Он получил овацию стоя, когда ушел с площадки за 1:37 до конца игры. После игры Н`Келе рассказал ESPN, что Дончич увидел баннер с сообщениями фанатов после того, как Н`Келе попросил охрану «Лейкерс» передать его ему.
НА ПИКЕ антихаррисоновского негодования в феврале Джейк Риди создал синюю футболку с лицом генерального менеджера, украшенным красным клоунским носом. 13 февраля он пронес ее на арену, а затем раздал дополнительные экземпляры другим.
Тогда он не был уверен, выгонят его или нет. Не выгнали, и это подтолкнуло к другой идее – продавать футболки и заполнить арену в среду теми же изображениями, подчеркивая, что презрение фанатов к Харрисону не уменьшилось.
В среду Риди выставил свою продажу футболок на улице перед ареной, но полиция попросила его уйти. Продав около 500 футболок с февраля, Риди сказал, что планирует пожертвовать часть выручки в фонд Дончича.
Мимо проехал грузовик с большой вывеской, на которой было написано: «УВОЛЬТЕ НИКО, ПРОДАЙТЕ КОМАНДУ». Последовали новые крики толпы.
Уокер Дьюк, выдворенный в феврале за антихаррисоновский протест, появился в среду вечером в футболке с изображением себя и своего друга, держащих плакат «Увольте Нико». Перед входом на арену он надел поверх нее другую футболку.
Имели ли протесты значение?
«Я сделал все, что мог, как обычный фанат», – сказал Риди. «Я донес послание. Я пожертвовал деньги на благое дело, и они изменили свою политику… В конце концов, наши голоса были услышаны».
Фанаты сказали, что надеются, что возвращение домой принесет некоторое успокоение все еще скорбящему городу. Даже Дончич сказал, что «сложно ответить», получил ли он успокоение в среду.
Н`Келе сказал, что остается фанатом «Мавс», несмотря на душевную боль. «Я скажу так: Джерри Джонс никогда не причинял мне боли так, как Нико. Это о многом говорит».
Луис Эллис, бывший владелец сезонного абонемента, назвал это моментом катарсиса, временем, чтобы «дать Луке почувствовать любовь» и дать ему понять, «что город не был тем, кто, знаете ли, предал тебя. Это был офис».
«Маверикс» вышли в плей-ин, но в постдончичевскую эру надежда уступила место амбивалентности. Некоторые владельцы сезонных абонементов продолжают размышлять, продлевать ли их.
Два месяца назад, по словам Тейлора, он думал о том, чтобы сохранить свои места, но недавно решил отказаться от них.
«Возможно, я пойду на игру в пятницу против Торонто», – сказал Тейлор. «Но на самом деле есть большая вероятность, что я больше никогда не буду на играх «Мавс» после этого».
