Знаменитая фраза Майкла Джордана, адресованная тренеру “Индианы” Ларри Берду после победы в седьмом матче финала Восточной конференции 1998 года, стала одним из самых запоминающихся моментов документального фильма “Последний танец”. “Ты сука. Пошел ты на хер”.
Это лишь один штрих в богатой истории противостояний “Пэйсерс” на протяжении десятилетий. Для команды, не выигрывавшей чемпионство с момента перехода из АБА в НБА в 1976 году, “Пэйсерс” имеют долгую историю глубокого антагонизма с соперниками по Восточной конференции.
Битвы 1990-х годов с “Нью-Йорк Никс” вновь всплыли этой весной: кадры, где Реджи Миллер показывает жест удушения в финале Востока 1994 года, активно транслируются.
Печально известная драка “Malice at the Palace” стала следствием напряженного соперничества между “Пэйсерс” и “Детройт Пистонс” в середине 2000-х.
В 2010-х “Пэйсерс” три года подряд встречались с “Майами Хит” в плей-офф. Пиком стало эпическое противостояние из семи матчей в 2013 году. Все серии выиграли “Хит”, но каждая была крайне напряженной и наполненной болью.
Это второй подряд сезон плей-офф, где “Пэйсерс” встречаются с “Никс”. Прошлогодняя битва второго раунда завершилась разгромом в седьмом матче на арене “Мэдисон Сквер Гарден”, где у “Никс” фактически закончились игроки. Теперь, когда команды сошлись в финале Восточной конференции 2025 года, все указывает на то, что это может стать рассветом новой эпохи в их соперничестве.
“Пэйсерс” и “Никс” — при этом ни одна из команд по ходу сезона не была фаворитом букмекеров для выхода в финал конференции — обе построены с прицелом на среднесрочную перспективу.
А поскольку “Бостон Селтикс” и “Кливленд Кавальерс”, два явных фаворита, которые были выбиты нынешними финалистами Востока во втором раунде этого года, могут столкнуться с серьезными проблемами в сохранении своих составов, окно возможностей для “Никс” и “Пэйсерс” внезапно широко открылось — и, возможно, останется таким на какое-то время.
“Пэйсерс”, похоже, столкнутся с трудными решениями по составу этим летом, особенно по поводу будущего центрового команды Майлза Тернера, который станет неограниченно свободным агентом 30 июня.
Тернер — это ключевой игрок обороны и нападения, ветеран с 10-летним стажем в команде, находящийся в расцвете сил в возрасте 28 лет. В этом сезоне он набирал в среднем 15,6 очка и 6,5 подбора за игру, является одним из лучших блокирующих центровых в лиге и проводит свой лучший сезон по реализации трехочковых бросков, достигнув 40%. Он набрал 16 очков, сделал важный подбор и реализовал решающие штрафные броски в пятницу вечером, когда “Пэйсерс” повели в серии 2-0.
В этом сезоне Тернер заработал чуть менее 20 миллионов долларов, что делает его относительно выгодным игроком, имеющим право на повышение зарплаты.
“Пэйсерс” должны звездам Тайризу Халибертону и Паскалю Сиакаму в совокупности 91 миллион долларов в следующем сезоне, а вингер Эндрю Нембхард, их удачный выбор во втором раунде драфта, получит повышение зарплаты с 2 до 18 миллионов долларов в следующем сезоне после подписания нового контракта в прошлом году.
Но Индиана может стоять на пороге новой эры, как утверждают источники в команде — эры, невиданной за два десятилетия — которая направлена на то, чтобы идти в ногу с “Селтикс”, “Кавс”, “Никс” и всеми остальными.
Будучи командой с маленького рынка, “Пэйсерс” не платили налог на роскошь с 2005 года — не спрашивайте фанатов “Пэйсерс” определенного возраста о семилетнем контракте Остина Крошера на 51 миллион долларов после финала 2000 года — а владелец Херб Саймон (и его старший брат Мел Саймон, до его смерти в 2009 году) разрешил расходы на налог на роскошь в размере менее 10 миллионов долларов за всю историю франшизы. Для сравнения, восемь команд платят более 15 миллионов долларов налогов только в этом сезоне.
Но Саймону исполнится 91 год позже в этом году, и в последние годы он привлек новых инвесторов. А поскольку “Пэйсерс” проводят еще один глубокий забег в плей-офф, владельцы выразили готовность увеличить расходы в следующем сезоне и, возможно, вновь войти в зону налога на роскошь, чтобы сохранить это ядро команды, сообщили источники.
Вы не спутаете “Пэйсерс” с “Финикс Санз”, которые в этом году платят более 150 миллионов долларов налогов, и забудьте о том, чтобы даже приближаться к повторному налогу за ежегодные превышения лимита. “Пэйсерс” должны будут оставаться финансово ответственными, но потолок зарплат, как ожидается, увеличится на 30% в течение следующих трех лет по мере поступления доходов от нового соглашения о медиа-правах на 77 миллиардов долларов.
Команды-соперники пока скептически относятся к этому, видя на протяжении поколений, как “Пэйсерс” принимают решения, чтобы избежать налоговых штрафов, и внимательно следят за ситуацией с Тернером. Но внутри клуба “Пэйсерс” надеются, что смогут сохранить Тернера, не жертвуя при этом своей отличной глубиной состава.
Независимо от того, где закончится этот плей-офф для Индианы, цель — сохранить текущий состав на обозримое будущее.
Что подводит нас к “Никс”. Богатый владелец Джеймс Долан потратил 200 миллионов долларов на налог на роскошь только в период с 2002 по 2010 год, что по тем временам было исключением. Но этот год — первый, когда Нью-Йорк заплатил налог за десятилетие, что свидетельствует о времени, проведенном командой в “пустыне” в попытках построить контендера. Теперь “Никс” наконец-то создали такую команду.
Их способность сохранить команду и усилить ее — это не столько вопрос денег, сколько вопрос гибкости в соответствии с новыми правилами “фартука” НБА. И именно поэтому в лиге есть убеждение, что Нью-Йорк только открывает свой собственный путь, возможно, параллельно с Индианой.
В основе этого лежит четырехлетний контракт звезды Джейлена Брансона на 156 миллионов долларов, который он подписал в июле прошлого года. Если бы Брансон подождал до этого лета, чтобы подписать новый контракт, он мог бы получить 270 миллионов за пять лет. Этот массивный, выгодный для команды маневр имеет потенциал окупаться для “Никс” долгие годы.
По мере роста потолка зарплат, контракт Брансона, заключенный ниже рыночной стоимости, будет становиться все более ценным, поскольку Нью-Йорк будет пополнять свой состав.
Даже подписав вингера О Джи Ануноби на контракт в 212 миллионов долларов и обменяв Карла-Энтони Таунса, который заработает 110 миллионов долларов в течение следующих двух сезонов, “Никс” находятся в положении, позволяющем остаться ниже так называемого второго уровня “фартука” в следующем году.
Главная проблема Нью-Йорка — это глубина состава, которая была опустошена обменами на Микала Бриджеса и Таунса в прошлом году. Тренер Том Тибодо на протяжении всего регулярного сезона и плей-офф регулярно полагается на ротацию из семи человек.
Но оставаясь ниже второго “фартука”, “Никс” смогут решить некоторые из этих проблем с глубиной состава при рассмотрении вариантов обменов и свободных агентов этим летом.
В частности, они смогут использовать налоговый мид-левел в 6 миллионов долларов для добавления глубины, не затрагивая свое ядро. Возможно, это не будет кардинальное изменение, но детали имеют значение, особенно по сравнению с другими претендентами.
“Селтикс” уже являются командой второго “фартука” и в следующем сезоне будут платить штрафной повторяющийся налог, что приведет к зарплатной ведомости в 400-500 миллионов долларов. Еще до ужасной травмы ахилла Джейсона Тейтума, “Бостон” мог столкнуться с необходимостью убрать одного-двух игроков из своего ядра для управления расходами и гибкостью.
“Кавс” входят во второй “фартук” в следующем сезоне с двумя ценными игроками скамейки, Таем Джеромом и Сэмом Мерриллом, которые станут неограниченно свободными агентами.
Они рискуют потерять одного или обоих — и могут столкнуться с необходимостью обменять другого игрока, чтобы переподписать их, даже несмотря на то, что президент команды Коби Альтман заявил на прошлой неделе, что владельцы дали ему зеленый свет на расходы для сохранения команды. Однако снова, проблема для Кливленда и других команд второго “фартука” — это не просто баланс доходов и расходов, а карательные штрафы, которые лишают возможности управлять составом. Углубление в “фартук” только усложняет выход из него, который в какой-то момент гарантированно станет вынужденной реальностью.
Тем не менее, лучшие планы остаются лишь планами, особенно в хрупкой среде, в которой функционирует НБА.
Но у “Никс” и “Пэйсерс” есть основа того, к чему отчаянно стремятся все команды: сочетание отличного состава и пространства для маневра.
И сейчас они смотрят друг на друга через это пространство.
