«Тоттенхэм» продемонстрировал свою стойкость в арктических условиях, поставив Анге Постекоглу всего в 90 минутах от выполнения его обещания завоевать трофей во втором сезоне.
После тяжелого и неудачного сезона в лиге, где команда играла совершенно неубедительно, «шпоры» собрались в месте, где в это время года солнце почти не садится.
Они успешно избежали проблем на искусственном поле «Будё-Глимт», которое в этом сезоне доставляло неприятности многим именитым европейским командам. Мастерский подход к затягиванию времени и игра, совершенно не похожая на привычный атакующий стиль Постекоглу, сняли напряжение, а затем Доминик Соланке забил сразу после часа игры.
Если этот гол и не убил последнюю надежду «Глимт», то рикошет от штанги после удачного удара-навеса Педро Порро вскоре после этого точно добил норвежскую команду.
Теперь «шпоры» вышли в свой первый крупный европейский финал с тех пор, как в 2019 году стали финалистами Лиги чемпионов, уступив «Ливерпулю» в Мадриде.
Как и в том финале шесть лет назад, матч снова пройдет в Испании против английского соперника, но на этот раз это будет «Манчестер Юнайтед» в Бильбао.
Учитывая, что «Тоттенхэм» уже ТРИЖДЫ обыграл «Красных дьяволов» в этом сезоне, у Постекоглу есть прекрасный шанс воплотить в жизнь свое смелое сентябрьское заявление о том, что он «всегда выигрывает трофеи во втором сезоне».
Этот потенциальный успех, возможно, все еще не гарантирует ему сохранение работы после ужасной кампании в Премьер-лиге, где ДЕВЯТНАДЦАТЬ поражений отбросили «шпор» на 16-е место.
Но победа в финале даст клубу путевку в Лигу чемпионов, положит конец 17-летней засухе без трофеев и подарит Постекоглу долгожданный момент триумфа, который запомнится навсегда.
И после такого сложного сезона, какой у него был, в этом есть определенная романтика.
Песня Coldplay «Yellow» была одной из выбранных хозяевами для разогрева по очевидным причинам, учитывая цвет их формы.
Энергия стадиона, которой, по словам тренера «Глимт» Кьетиля Кнутсена, должна была подпитываться его команда, росла по мере приближения начала матча под звуки «Sabotage» Beastie Boys и «Thunderstruck» AC/DC.
Прыгающая армия болельщиков в желтом, заполнившая этот крошечный стадион, напоминающий арены низших английских лиг, громогласно распевала песни в поддержку своей команды, пока поле поливали водой.
Это была тактика, призванная сделать мяч более быстрым, чем на траве, что уже помогло им обыграть в этом сезоне такие команды, как «Порту», «Олимпиакос» и «Лацио». У самого Постекоглу был свой неприятный опыт на севере Норвегии, когда три года назад его «Селтик» проиграл «Будё» в Лиге конференций.
Но здесь из-за сильного дождя дополнительная вода, казалось, дала обратный эффект и замедлила мяч. Если бы его команда «шпор» на этот раз «замерзла», Постекоглу вернулся бы в Англию, оказавшись в весьма незавидном положении относительно своей работы.
Но его команда с самого начала выглядела собранной, применив такой же низкорискованный подход, как и в гостевом матче с «Айнтрахтом» из Франкфурта в четвертьфинале.
В том матче им нужно было побеждать на выезде, но здесь они знали, что могут даже проиграть с разницей в один мяч и все равно пройти дальше. Это стало возможным благодаря убедительной победе 3:1 на своем поле на прошлой неделе, единственными неприятностями которой стали поздний гол «Будё», давший им надежду, и травма Джеймса Мэддисона до конца сезона.
Подопечные Постекоглу старались затягивать время при каждой возможности, а вратарь Гульельмо Викарио постоянно использовал эту тактику и в итоге получил за нее желтую карточку.
Это ограничило возможности хозяев, и, честно говоря, «шпоры» выглядели уверенно.
За исключением удара Уле Бломберга в сетку с внешней стороны и удара головой Каспера Хога выше ворот, хозяева в первом тайме редко создавали реальную угрозу. Порро был близок к тому, чтобы забить решающий первый гол со штрафного прямо перед штрафной, но Никита Халкин совершил акробатический сейв.
Команде Кнутсена пришлось активизироваться после перерыва и несколько раз опасно навешивать, но этого было далеко не достаточно.
А когда Соланке завершил скидку Кристиана Ромеро после углового вышедшего на замену Матиса Теля, казалось, что игра закончена.
Это точно подтвердилось, когда навес Порро каким-то образом залетел в ворота от штанги шесть минут спустя.
При всех плохих результатах Постекоглу в этом сезоне, его статистика против «Манчестер Юнайтед» такова: пять матчей, четыре победы, одна ничья.
Сомневающиеся болельщики «шпор» уже обратили на это внимание, опасаясь, что было бы очень в духе «Тоттенхэма» — споткнуться в финале. Это точно не помогло бы избавиться от их нежелательного прозвища «Spursy» (обозначающего склонность команды к неудачам в важные моменты).
Но факт остается фактом: встреча с командой «Манчестер Юнайтед», которая переживает не лучшие времена, дает невероятный шанс завоевать европейский трофей впервые с 1984 года, когда они выиграли Кубок УЕФА.
Кто бы мог подумать, что после всего, через что они прошли в этом сезоне, они смогут закончить его, распевая «We are the Champions»?
Постекоглу, честно говоря, мог. Он это предсказывал.
