Три новых баннера теперь украшают главный корт тренировочной базы «Индиана Пэйсерс», расположенной напротив их домашней арены Gainbridge Fieldhouse. Среди них — выведенные из обращения номера 31 (Реджи Миллер) и 34 (Мэл Дэниелс), а также баннеры в честь Херба Саймона, губернатора команды с 1983 года, недавно введенного в Зал славы, и Джима Морриса, ключевой фигуры сообщества Индианаполиса и бывшего руководителя организации до его кончины в 2024 году.
С другой стороны, незаметно появился новый баннер, посвященный чемпионству Восточной конференции в сезоне 2024-25. Его установили на прошлой неделе, спустя несколько дней после начала тренировочного лагеря, без какого-либо коллективного чествования со стороны игроков и тренеров, которые сосредоточены на предстоящем сезоне.
«Его здесь не было в один день, а на следующий он уже висел», — рассказал форвард «Пэйсерс» Аарон Несмит.
«Пэйсерс» планируют отметить появление баннера на арене перед матчем открытия регулярного сезона против «Оклахома-Сити Тандер» 23 октября, но главный тренер «Пэйсерс» Рик Карлайл заявил, что долго зацикливаться на этом не собирается.
«Не будет никакого большого события», — сказал Карлайл на прошлой неделе после тренировки. «Это был отличный отрезок, и за это время произошло много удивительных вещей. Но нужно перевернуть страницу».
Такой была атмосфера в тренировочном лагере «Пэйсерс» — команды, еще наслаждающейся блеском одного из самых невероятных прорывов в плей-офф до финала НБА в истории, но также борющейся с разочарованием от поражения в седьмой игре и последствиями травмы, изменившей ход сезона, которую Тайриз Халибертон получил в первой четверти того матча.
Разрыв ахиллова сухожилия Халибертона стал последней подобной травмой в плей-офф, изменившей траекторию Восточной конференции 2025-26 годов. Двум последним чемпионам Восточной конференции придется обходиться без своих звездных игроков большую часть сезона, если не весь, после того как звезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум порвал правое ахиллово сухожилие в полуфинале конференции. «Бостон» выходил в финал конференции три сезона подряд, и в четырех из последних пяти сезонов. Тем временем «Индиана» дважды подряд добиралась до финала конференции и, казалось, была готова лучше всех в лиге вернуться туда благодаря своему молодому составу и опыту в плей-офф.
Это ставит как «Бостон», так и «Индиану» перед необходимостью провести весь сезон, когда их звездные игроки почти наверняка будут недоступны — «Пэйсерс» исключили Халибертона на весь сезон, хотя «Селтикс» не сделали того же для Тейтума — но также с гораздо более низкими ожиданиями, чем обычно, для двух команд, которые доминировали на Востоке в последние годы.
«Думаю, это захватывающе», — сказал защитник «Селтикс» Деррик Уайт. «Мы больше не являемся ‘объектом охоты’. Но у нас будет установка: ‘Мы докажем, что люди ошибаются’ и будем соревноваться на высоком уровне».
Помимо потери своих звезд, обе команды также лишились других ключевых игроков состава. «Селтикс» обменяли Джру Холидея и Кристапса Порзингиса, а также потеряли Эла Хорфорда и Люка Корнета в качестве свободных агентов. «Пэйсерс» лишились центрового Майлза Тернера в качестве свободного агента после того, как «Милуоки Бакс» предприняли свой ход в ответ на разрыв ахиллова сухожилия, отчислив Дэмиана Лилларда и растянув его контракт на следующие пять лет после того, как он получил травму в первом раунде плей-офф.
Это создает потенциально широко открытую Восточную конференцию, где несколько команд считают, что у них есть шанс выйти в финал, особенно после того, как они увидели, как успешно выступила «Индиана» в прошлом году.
«Нужно сосредоточиться на том, что у вас есть, а не на том, чего у вас нет», — сказал Карлайл. «Мы хотим развивать и максимизировать потенциал».
«Одна из вещей, которой я больше всего горжусь за последние два года, это развитие [наших молодых игроков]. Мы собираемся делать то же самое. У нас есть парни, у которых еще есть потенциал, и мы хотим, чтобы они реализовали его. И мы хотим максимизировать то, что можем, в плане побед и поражений».
Победы могут быть намерением обеих команд в этом сезоне, но прогнозы не оптимистичны относительно их шансов даже в ослабленной конференции. По данным ESPN BET, «Селтикс» в настоящее время имеют седьмые лучшие шансы на победу на Востоке, сразу за такими командами, как «Детройт» и «Филадельфия», в то время как «Индиана» имеет девятые лучшие шансы.
Тем не менее, ни «Селтикс», ни «Пэйсерс» не намерены намеренно проигрывать ради лучшего выбора на драфте, сообщили источники, или делать перерыв в своей борьбе за чемпионство. Их цель — выиграть как можно больше игр, оставаться конкурентоспособными и надеяться, что разные игроки проявят себя в своих новых ролях.
«Это не будет частью лексикона [о перестройке] в нашем здании, и именно так мы будем действовать в будущем», — заявил этим летом президент по баскетбольным операциям «Селтикс» Брэд Стивенс.
Такой же образ мыслей у прошлогоднего чемпиона Восточной конференции.
«Внутренних разговоров об этом не было», — сказал Карлайл о «промежуточном годе». «Мы хотим соревноваться на максимально возможном уровне».
Мало кто начинал свою карьеру главного тренера НБА так, как Джо Маззулла.
Когда Маззулла заменил Айме Удоку на посту главного тренера «Селтикс» накануне тренировочного лагеря три года назад, Маззулла стал самым молодым тренером в лиге в возрасте 34 лет. Он стремительно поднялся с должности главного тренера команды второго дивизиона три года назад до управления группой, которая провела каждый из последних трех сезонов в качестве одного из фаворитов на титул.
И, преуспевая на своей должности, Маззулла стал известен своей интенсивностью. Его предматчевые и послематчевые интервью временами становились вирусными благодаря его сосредоточенной интенсивности и сухому, иногда непреднамеренному, юмору. В прошлом году, когда его спросили, как «Селтикс» планируют принять статус действующего чемпиона, Маззулла ответил: «Люди скажут, что цель у нас на спине, но я надеюсь, что она прямо на нашем лбу между глаз».
Даже если внешние ожидания вокруг «Селтикс» изменились, это ничуть не уменьшило его интенсивности.
«Меня каждый год возбуждает одно и то же», — сказал Маззулла. «Меня возбуждает: ‘Хорошо, где мы находимся в отношении тенденций лиги? Где мы находимся в отношении того, что мы внедрили до этого момента? Действительно ли это максимально использует состав, который у нас есть? Максимально ли это использует наш образ мышления? Действительно ли мы используем наши сильные стороны?’»
Под руководством Маззуллы «Селтикс» были известны своей интенсивной приверженностью к выполнению как можно большего количества трехочковых бросков. «Бостон» возглавлял лигу по попыткам трехочковых в каждый из последних двух лет и занимал второе место в его первый сезон в качестве тренера — шквал трехочковых, получивший название «Мэззулла-бол». Однако Маззулла отверг это название на выходных — «Я не обращаю на это слишком много внимания», — сказал он репортерам — и заявил, что его вера в такую игру в течение последних трех лет была обусловлена составом его команды.
Команда этого года, похоже, не обладает таким же изобилием вариантов.
Вместо того чтобы придерживаться одной доминирующей философии и заставлять своих игроков вписываться в нее, Маззулла сказал, что его цель — выяснить, как максимально использовать таланты, которые есть в его составе, — тот же образ мышления планировал Карлайл почти за тысячу миль.
«Возможно, мне придется тренировать совершенно иначе, чем годом ранее», — сказал Маззулла. «В прошлые годы у вас был более возрастной, более опытный состав, четыре или пять звездных игроков в команде. Так что ваш процесс отличается».
С учетом пробела в составе в плане набора очков, это может предоставить Деррику Уайту возможность взять на себя еще большую роль. Уже считающийся одним из лучших двусторонних защитников в лиге, Уайт находится в положении, чтобы стать явным вторым вариантом в атаке после Джейлена Брауна.
Но Уайт построил свою карьеру на том, чтобы приспосабливаться к любой роли, которая нужна команде, и он сказал, что если в предстоящем сезоне он будет сосредоточен на том, чтобы стать главным бомбардиром, это отвлечет его от того, что сделало его игроком, которому «Селтикс» дали четырехлетний контракт на 126 миллионов долларов в прошлом году.
«Я знаю, что если я сосредоточусь на том, что ‘мне нужно набрать 25 очков’ или что-то в этом роде, я знаю, что не буду играть хорошо», — сказал Уайт.
«Если я просто буду делать то, что делаю, и играть в рамках системы нападения, я могу набирать 25 очков за ночь, кто знает? Так что моя цель не в том, чтобы ‘О, Джей Ти выбыл, я могу делать больше’. Мне все равно нужно просто быть собой и делать то, что я могу, чтобы помочь нам выигрывать игры».
Как Маззулла, так и Уайт указали на «Пэйсерс» как на модель того, как недооцененная, но трудолюбивая команда «Бостона» может найти способы выигрывать игры.
«Индиана» предоставила план в прошлом сезоне, особенно в плей-офф, когда они изматывали соперников неустанным стилем игры, покрывая 94 фута площадки в течение всех 48 минут каждой игры.
«Это лига, которая копирует друг друга, и вы видите успех, и теперь все пытаются сделать это по-своему», — сказал Уайт. «Вероятно, вы будете видеть это часто по всей лиге, и вы определенно видели, как в прошлом году — давление. Все пытаются играть в полный прессинг, и эти команды пытаются просто создавать потери».
«Пэйсерс» привыкли слышать эти слова все лето.
Несмит провел большую часть межсезонья недалеко от Остина, штат Техас, и, находясь в зоне выдачи багажа после окончания сезона, несколько фанатов заметили ему, как стиль игры «Пэйсерс» вдохновил их.
«Этим летом ко мне подходило много людей и просто говорили: ‘Вы снова заставили меня полюбить баскетбол НБА’», — рассказал Несмит.
Слово, которое, по словам Карлайла, он часто слышал в связи с «Пэйсерс» на протяжении всего лета: вдохновляющий.
«На самом деле это заслуга игроков», — сказал Карлайл. «Нужны особенные парни, которые готовы играть в полный прессинг… было круто быть частью этого».
Вот почему, несмотря на отсутствие нескольких ключевых игроков по сравнению с прошлым годом, принципы нападения и системы «Пэйсерс», вероятно, не изменятся. Карлайл сказал, что Беннедикт Матурин войдет в стартовый состав, а Эндрю Нембхард возьмет на себя больше обязанностей по розыгрышу мяча. Хотя «Индиана» планирует опираться на некоторые сильные стороны Нембхарда, такие как игра «вниз по склону» вместо привычного для Халибертона высокого пик-н-ролла, «Пэйсерс» придерживаются своих принципов.
«Мы делаем то же самое», — сказал Нембхард. «Мы все еще пытаемся наращивать темп, играть непредсказуемо. Много разных парней касаются мяча. Много разных действий».
Однако «Пэйсерс» будут ходить по тонкой грани, придерживаясь этого стиля игры, зная при этом, что лига будет к нему более подготовлена, чем в последние несколько сезонов.
«Когда вы вносите перебои в привычный ход вещей так, как это сделали мы, это вызывает ответную реакцию», — сказал Карлайл. «И поэтому мы должны быть готовы к этому. Больше команд будут более физически сильными, и поэтому мы должны быть готовы поднять свой уровень еще на одну ступень».
Халибертон стоял под корзиной, одетый в серую толстовку и серые шорты, ожидая отскока.
Два игрока из конца ростера, Джонни Ферфи и Тейлон Питер, соревновались в бросках в конце тренировки, при этом Питер готовился бросать из-за трехочковой линии. Ферфи установил целевой счет, и Питер пытается его достичь. Но, помимо подборов, Халибертон продолжает подливать масла в огонь.
«Уууу», — подзадоривает он Питера с каждым броском. «Не дай ему победить».
Когда Питер промахивается, Халибертон быстро пасует ему обратно: «Не промахивайся. У тебя еще два».
Питер принимает вызов и забивает пять бросков подряд, чтобы выиграть соревнование.
Даже если он не будет играть в играх весь сезон, Халибертон все равно планирует регулярно присутствовать в команде как дома, так и на выезде.
«Мы услышим его голос», — сказал Карлайл с улыбкой.
«У него всегда будет отличная энергия. Одна вещь о Тайризе — у него постоянный, позитивный дух по отношению к жизни. Он просто любит ее. Он рано встает. Он здесь раньше всех утром. Он взялся за эту реабилитацию как зверь. Будет важно, чтобы он был частью этого каждый день».
Халибертон ходил без помощи бандажа или костылей и с улыбкой заявил, что снова может водить машину. Но «Индиана» уже нацелилась на стартовую ночь 2026 года для прорывного игрока прошлогоднего плей-офф.
Тейтум, тем временем, не закрыл двери для возможного возвращения в этом сезоне. Через пять месяцев после травмы он возобновил легкие баскетбольные тренировки, включая видео тренировки перед началом лагеря, которое подстегнуло слухи о том, сможет ли он сыграть в какой-то момент в сезоне 2025-26 года — хотя ни Тейтум, ни команда не представили окончательных сроков его возвращения.
«Нет никакого давления, чтобы вернуться раньше, чем я буду на 100 процентов здоров», — сказал Тейтум на дне СМИ «Селтикс». «Никакого давления со стороны Брэда, Джо, команды, организации. Самое главное — чтобы я был на 100 процентов восстановлен и здоров, когда я вернусь».
Последний пункт Тейтума делает этот сезон еще более странным для «Бостона» и «Индианы». Для обеих команд самое важное, что произойдет в этом сезоне, будет не на площадке — вместо этого это будут соответствующие процессы восстановления для травмированных звезд каждой команды, и с ними потенциал для более светлого будущего.
Но вместо того, чтобы позволить этому превратить этот сезон в пустую трату времени, «Селтикс» и «Пэйсерс» используют это как мотивацию, по-своему, чтобы все равно сделать этот год особенным.
«Неважно, во что люди верят или что они говорят», — сказал Несмит. «Они не верили в нас три года. Мы удивляем их каждый год. Не вижу, чем этот год отличается».
