Плей-офф НБА: Анализ ситуации в Западной конференции – Lakers, Warriors и другие претенденты

До конца регулярного сезона НБА осталось всего по две игры для каждой из 30 команд, но многие вопросы еще остаются открытыми.

В Восточной конференции ситуация с посевом в основном ясна – первая шестерка практически определена, и гонка за лотерейными пиками тоже подходит к концу. Однако на Западе царит хаос: команды, занимающие места с 3-го по 8-е, разделяют всего 2 победы.

Даже после того, как “Оклахома-Сити Тандер” уверенно закрепились на первом месте, никто не может с уверенностью сказать, как будет выглядеть сетка плей-офф в этой части конференции. “Все зависит от соперника, а дальше – как пойдет”, – заявил один из руководителей клуба Западной конференции.

В связи с этим, на прошлой неделе мы опросили скаутов и руководителей лиги, чтобы узнать их прогнозы на плей-офф Западной конференции – от перспектив “Лос-Анджелес Лейкерс” как претендента на титул, до того, насколько громко могут заявить о себе набравшие ход “ЛА Клипперс”, и что ждет “Денвер Наггетс” и “Мемфис Гриззлис” после неожиданных тренерских перестановок.

Как “Лейкерс” маскируют свою главную слабость

Тема габаритов и противостояния команд, обладающих ими, и команд, у которых их нет, может стать определяющей в этом плей-офф. Особенно это касается “Лейкерс”, которые используют периферийную схему игры, чтобы максимально использовать таланты своего состава. Тренер Джей Джей Редик последние два месяца пытается разработать стратегию, которая сбалансирует игру команды в нападении и компенсирует недостаток габаритов в “краске”.

“Лука [Дончич] исторически помогал своим большим проводить отличные сезоны. [Джеймс] Харден делает то же самое – они обеспечивают центровым контракты. Сейчас он делает это для [Ивицы] Зубаца, – сказал руководитель конкурирующего клуба. – “Лейкерс” просят Руи [Хачимуру] и [Дориана] Финни-Смита играть центровых, но их навыки не так легко использовать для Луки. Все будет зависеть от того, смогут ли [Хачимура и Финни-Смит] попадать в кольцо”.

Недостаток настоящего центрового у “Лейкерс” частично компенсируется отличными габаритами на других позициях. Остин Ривз – самый маленький игрок “Лейкерс” на площадке, его рост 196 см. Гейб Винсент (188 см) и Джордан Гудвин (193 см), играющие очень физически, – самые низкорослые игроки среди основных игроков “Лейкерс”, и это один из способов, с помощью которых Редик компенсирует отсутствие традиционной защиты кольца.

Сочетание Дончича, Леброна Джеймса и Ривза на периметре также является большим подспорьем. Вместо того чтобы его роль уменьшилась за спинами двух доминирующих с мячом суперзвезд, Ривз показывает лучший баскетбол в своей карьере с момента обмена Дончича 10 февраля. Например, точность трехочковых Ривза – как по объему, так и по эффективности – улучшилась после дебюта Дончича.

“У “Лейкерс” больше создателей бросков, чем у большинства их конкурентов. Это вызывает беспокойство, когда играешь против них”, – сказал один опытный скаут.

Тем не менее, в составе не хватает индивидуальных защитных талантов. Редик проделал огромную работу, создав систему, которая работала в регулярном сезоне. Но поскольку команды, вероятно, будут нацелены на Джеймса, Дончича и Ривза в плей-офф, как “Лейкерс” справятся с этим на протяжении потенциально двухмесячной борьбы за титул?

“Лука должен кого-то защищать, и его можно измотать, – сказал скаут. – Когда Леброн находится на слабой стороне, он переключается, чтобы ему не приходилось много двигаться. Я видел, как он делал это несколько раз за одно владение. В плей-офф вы увидите, как команды будут нацелены на Леброна и Луку, будут ставить им заслоны”.

“Дело в том, что Леброн не будет фолить; ему можно забить, если подобрать правильного игрока. При правильном подборе игроков его могут разоблачить в защите в плей-офф. Он потрясающий, никто не умаляет его достоинств, но это вызывает беспокойство”.

“Уорриорз”: “Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде”

Когда “Уорриорз” впервые обменяли Джимми Батлера III, тренер Стив Керр четко заявил об их цели: попасть в топ-6 посева. Какое-то время, когда они выиграли 19 из своих первых 21 игр с Батлером и Стефеном Карри в составе, этот план казался слишком консервативным. Но Керр сказал это не просто так, поскольку у этого состава, при всем его потенциале, когда все складывается удачно, есть свои ограничения.

“Всегда есть время для смолл-болла, но у их чемпионских команд были габариты на позициях, – сказал руководитель клуба Восточной конференции о “Голден Стэйт”. – Когда они выигрывали [титулы], у них были Эндрю Богут, Кевон Луни, Клей [Томпсон] и [Кевин] Дюрант. “Состав смерти” со смолл-боллом играл всего несколько минут. Я не знаю, сработает ли этот стиль игры, такой маленький состав. Я буду впечатлен, если они смогут пройти весь путь таким образом”.

“Просить Дреймонда [Грина] в его возрасте [играть больше на позиции центрового] – это много. Я не удивлюсь, если они чаще будут использовать Луни”.

Но очевидно, что приход Батлера вселил в эту группу новый уровень уверенности – об этом публично говорили Карри и Грин. Это напоминает слова Карри перед сезоном о том, что его цель – снова играть в “значимый” баскетбол. Независимо от того, смогут ли “Уорриорз” выиграть для него пятый титул или седьмой раз выйти в финал, нет никаких сомнений в том, что его предсезонная цель достигнута.

“Самое главное – их уверенность, а не их рекорд. Люди думают, что Стефу и Дрею не нужна уверенность, но она нужна всем. [Эндрю] Уиггинс не всегда был уверен в себе, и это было заметно. Джимми дал им это”, – сказал руководитель клуба Западной конференции.

“Я бы не хотел играть против них ни в одном раунде”.

Несмотря на смену тренера, Йокич и “Наггетс” остаются угрозой

После увольнения Майкла Мэлоуна во вторник “Наггетс” стали второй командой менее чем за две недели, сменившей главного тренера. (Денвер также решил не продлевать контракт с генеральным менеджером Кэлвином Бутом, чей контракт истек после этого сезона).

“В какой-то момент нужен новый голос, но руководство не очень хорошо поработало над формированием состава в последние пару лет, если не считать топ-игроков, – сказал скаут Западной конференции. – Мне не нравится, как они вели драфт”.

“Удивительно ли это? Нет. Но шокирует с точки зрения времени”.

В Денвере было много проблем, помимо закулисных махинаций. Джамал Мюррей в последние несколько месяцев играл намного лучше, но сейчас снова выбыл из строя из-за травмы подколенного сухожилия. Аарон Гордон, ключевой игрок, также сталкивался с проблемами из-за травм. Нестабильность Рассела Уэстбрука временами давала о себе знать, особенно в диком проигрыше в овертайме в матче против “Миннесоты Тимбервулвз” на прошлой неделе. А защита “Денвера”, тем временем, опустилась на 22-е место после Матча всех звезд.

И все же “Денвер”, по мнению руководителей лиги, по-прежнему способен совершить еще один глубокий заход в плей-офф по одной причине.

“У них есть [Никола Йокич], – сказал скаут. – Это автоматически дает вам шанс”.

Почему “Гриззлис” нужен прогресс от Джа: “Все ждут его возвращения”

За день до дедлайна обменов “Гриззлис” обыграли “Торонто Рэпторс” и одержали 10-ю победу в 11 матчах. Они шли со счетом 35-16, занимали второе место на Западе и чувствовали себя комфортно, обменивая опытного защитника Маркуса Смарта в рамках освобождения платежной ведомости.

С тех пор дела шли в основном по нисходящей, что было ознаменовано травмами звездного защитника Джа Моранта, увольнением тренера Тейлора Дженкинса и падением в турнирной таблице. На этой неделе они потерпели огромный удар, когда выдающийся новичок Джейлен Уэллс выбыл на неопределенный срок из-за сломанного запястья после ужасного падения под кольцом.

“Потеря Джейлена – это огромная потеря, – сказал руководитель клуба Западной конференции. – Он их главный защитник на периметре”.

Победа над “Детройт Пистонс” на прошлой неделе стала первой победой “Гриззлис” над командой с положительным балансом побед и поражений за два месяца. “Мемфис” показывает игру ниже среднего как в нападении (17-е место), так и в защите (18-е место) после Матча всех звезд. И сейчас они справляются с последствиями увольнения Дженкинса и нескольких помощников тренера в конце сезона.

Более важный вопрос заключается в том, чего “Мемфис” ожидает от Моранта, который в последнее время попадал в новости из-за своих различных жестов во время игр, и который будет под пристальным вниманием в этом плей-офф, чтобы увидеть, какого уровня он и, как следствие, “Гриззлис”, смогут достичь.

“Я не уверен, что у них хватит внутреннего стержня, чтобы преодолеть то, что на них обрушилось, – сказал руководитель клуба Восточной конференции. – Они делают ставку на то, что Джа станет тем парнем, каким он был 2,5 года назад. Все ждут его возвращения, но он еще не вернулся”.

“На данный момент, – сказал руководитель клуба Западной конференции, – я не знаю, есть ли серия, в которой Джа будет лучшим игроком. Может быть, против “Хьюстона””.

“Их будут ненавидеть”: почему “Рокетс” не станут легким соперником

“Рокетс” стали одной из самых удивительных историй года, благодаря своей физической защите и глубине состава, неожиданно заняв 2-е место после впечатляющего рывка во второй половине сезона.

“Име [Удока] проделал лучшую работу, у людей в СМИ должно хватить смелости проголосовать за него как за тренера года, – сказал скаут Восточной конференции. – Тот, кто будет играть против них, будет их ненавидеть”.

Учитывая, что за ними в турнирной таблице Запада стоят многие опытные и звездные команды – и “Тандер” находятся выше них в другой части сетки – встреча с “Хьюстоном” в первом или втором раунде может показаться благоприятным исходом.

Но для молодой команды, такой как “Рокетс”, прохождение через этот процесс станет отличным опытом обучения и настоящей проверкой того, на что способна эта группа в будущем.

“Они – увлекательная команда, – сказал скаут. – У них бывают такие провалы в нападении, и им нужен кто-то, кто мог бы стабильно набирать очки. Они создали хорошую среду для успеха Джейлена Грина, но они просто “ОК”. Мне интересно посмотреть, как они выступят в плей-офф. Они мне нравятся, но я не в восторге от них”.

Почему “много неизвестных” омрачают плей-офф “Миннесоты”

Сезон “Вулвз” прошел через несколько фаз, поскольку они столкнулись с травмами Джулиуса Рэндла, Донте Дивинченцо и Руди Гобера. Они добились успеха в матчах с некоторыми элитными командами – 6-2 против “Оклахомы” и “Денвера” – и были моменты, когда они упускали победные игры, например, провал во вторник против “Милуоки Бакс”.

“Трудно быть уверенным в них. Они – молодая команда, временами незрелые, – сказал один из руководителей. – Ант дерзок и высокомерен, когда все идет хорошо, и угрюм, когда нет. Руди стал переломным моментом после возвращения после травмы спины. Есть много неизвестных. Насколько они будут доверять Рэндлу? Насколько вынослив Конли? Но они могут “выстрелить””.

В прошлом году мы видели, на что способна “Миннесота”. “Тимбервулвз” разгромили “Финикс Санз” в первом раунде, а затем шокировали действующих чемпионов “Наггетс” в полуфинале конференции, отыграв 20 очков в гостевом седьмом матче.

И хотя нестабильность их сезона остается проблемой в плей-офф, взлеты бывают достаточно высокими, чтобы оставалась вера в то, что еще один такой рывок им по силам.

“Они – моя [темная лошадка] в плей-офф Запада, – сказал скаут. – Я думаю, что они очень, очень хороши. У них хорошее сочетание всего. Мы можем критиковать Рэндла за то, какой он есть, но он все равно очень хороший игрок”.

“Они хорошо сбалансированы. Конли уже не тот, что раньше, но мне интересно посмотреть, что они смогут сделать”.

Кавай – снова ключ к успеху для набравших ход “Клипперс”

В последние пару месяцев многие команды на Западе привлекали к себе внимание. “Лейкерс” и “Уорриорз” резко прибавили после звездных обменов. “Наггетс” и “Гриззлис” пошли на спад и приняли кардинальные кадровые решения. “Санз” и “Даллас Маверикс” наблюдают, как некогда многообещающие сезоны идут прахом из-за сочетания травм и плохой игры, а “Тандер” просто продолжают побеждать.

В тени всего этого, однако, остаются “Клипперс”, которые внезапно оказались в положении, позволяющем им иметь преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф Западной конференции.

“Я думаю, что они действительно хороши, – сказал руководитель клуба. – Зубац очень недооценен. Люди не говорят о том, насколько он хорош, и у них есть два игрока, которые могут выигрывать матчи в серии плей-офф – Кавай [Леонард] и Джеймс [Харден]”.

Какими бы великолепными ни были Зубац и Харден, главный вопрос о потолке возможностей “Клипперс” снова связан со здоровьем Леонарда. С 1 марта Леонард набирает в среднем более 25 очков при реализации бросков с игры более 50% и 40% из-за дуги – это показатели, которых за тот же период достигали только фаворит гонки MVP Шай Гилджес-Александер и Кевин Дюрант.

Что еще важнее, он сыграл в 17 матчах и проводил на площадке в среднем 35 минут за этот отрезок. Если такой уровень доступности и результативности сохранится? “Клипперс” станут силой, с которой придется считаться. Однако этот вопрос возникает далеко не в первый раз за последние несколько лет.

“Кавай выглядит хорошо, – сказал руководитель клуба. – Он берет игру на себя на отрезках. Но посмотрим, как он будет выглядеть через пару недель. Мы видели, как он доходил до этой точки, а потом ломался”.