Серия неудач “Ноттингем Форест” продолжается, несмотря на это, их судьба в борьбе за Лигу чемпионов по-прежнему в их собственных руках, но ситуация крайне нервная.
Команда Нуну Эшпириту Санту начала апрель на третьем месте, имея отрыв в 10 очков от шестого, и осмеливалась мечтать о приеме европейских грандов на своем любимом стадионе “Сити Граунд”.
Однако очко, добытое вчера вечером в гостевом матче против “Кристал Пэлас”, означает, что у них всего одна победа в последних пяти играх Премьер-лиги. Рикошетный удар Мурильо на 64-й минуте отменил пенальти Эберечи Эзе, назначенный после просмотра VAR на часовой отметке игры.
Теперь “Форест” занимают шестое место, отставая на два очка от “Челси” (пятое место) и “Ньюкасла” (четвертое место) за три игры до конца сезона.
Эпическое противостояние в последний день сезона против “Синих” по-прежнему оставляет “Форест” возможность контролировать собственную судьбу. Для этого им нужно идеально завершить оставшиеся матчи: домашний против уже вылетевшего “Лестера” и выездной против “Вест Хэма”.
Дополнительной интригой является визит лондонцев Энцо Марески на “Сент-Джеймс Парк” в эти выходные.
Но до такой ситуации не должно было дойти, и “Форест” могут винить только себя за то, что почти упустили свой шанс.
“Пэлас” Оливера Гласнера, готовящиеся к финалу Кубка Англии в конце месяца, всего на четыре очка отстают от своего лучшего результата по набранным очкам в истории Премьер-лиги (50 очков) и могли бы быть еще ближе благодаря блестящей игре Эзе. Сам игрок, к слову, на прошлой неделе выиграл £15 тыс. в онлайн-турнире по шахматам.
Но этот матч в первую очередь показал “Форест” и их способность ставить самим себе шах и мат на ровном месте.
Нуну внес тактические изменения по сравнению с поражением 0:2 дома от “Брентфорда” в четверг, убрав Райана Йейтса и выпустив Ибрагима Сангаре, которого преследовали травмы, в стартовом составе АПЛ впервые с августа.
Другое изменение было вынужденным – проблемы с подколенным сухожилием у Каллума Хадсона-Одои сдвинули Эллиота Андерсона на фланг, а Николас Домингес вышел в центре.
“Пэлас” вышли тем же составом, что разгромили “Астон Виллу” на “Уэмбли” в полуфинале Кубка Англии в прошлом месяце, и “Селхерст Парк” сделал все возможное, чтобы воссоздать эту атмосферу на юго-западе Лондона.
В реальности же нервозность “Форест” высасывала энергию из их ног с самого начала. Хозяева чувствовали этот страх и нерешительность. Штурм штрафной “Форест” серией угловых заставил парней Нуну искать передышку.
Финалисты Кубка Англии наслаждались игрой, возможно, даже слишком, поскольку Тирик Митчелл чуть не отправил мяч головой мимо собственного вратаря, пытаясь перехватить длинный пас, но акробатическое спасение Дина Хендерсона предотвратило автогол.
Когда на кону место среди лучших команд Европы, “Форест” выглядели на удивление блекло. “Пэлас” также не хватало интенсивности и качества, но у них хотя бы было оправдание – они держали в уме финал на “Уэмбли”.
Нуждаясь в победе, “Форест” играли как команда, напуганная возможностью проиграть.
“Пэлас” оживились на 34-й минуте – Сарр замкнул навес Митчелла на дальней штанге, вынудив Матца Селса совершить первый серьезный сейв.
VAR мог бы оживить игру, когда Крис Вудс упал в штрафной после контакта с Даниэлем Муньосом за пять минут до перерыва, но кратчайшая проверка позволила судье Энди Мэдли продолжить игру.
Разговор Нуну в перерыве мог бы быть совсем другим, если бы Энтони Эланга завершил прекрасную комбинацию с участием Домингеса и Вуда, вместо того чтобы пробить прямо в Хендерсона. Это была классическая контратака “Форест” от обороны к атаке.
Нуну, не любитель устраивать скандалы в раздевалке, теперь требовал от своей команды бросить все силы на противника в поисках гола, достойного Лиги чемпионов.
Вуд должен был это сделать на 50-й минуте через еще одну контратаку, спокойно обработав мяч в штрафной, но его удар срикошетил чуть мимо от ноги Лакруа.
Нуну опустился на колени. Огромный момент, тем более, что за секунды до этого Селс отразил удар Сарра на другом конце поля.
Драма продолжалась. Блестящий навес Сарра нашел Митчелла в шести ярдах от ворот, и фулбек “Орлов” был сбит – сначала Домингесом, а затем Селсом.
Мэдли показал играть дальше, но проверка VAR была неизбежна. Монитор подтвердил худшие опасения “Форест”, Селс получил желтую карточку, и Эзе подошел к точке.
Его удар был убедительным – десятый гол во всех турнирах. Его прерывистый разбег заставил игроков “Форест” окружить Мэдли, скорее от отчаяния, чем по другой причине.
“Форест” отреагировали быстро, и с большой долей удачи: мощный удар Нико Уильямса издалека попал в ногу Мурильо и отскочил в ворота.
“Пэлас” давили в последние минуты, пока “Форест” отступали.
Максенс Лакруа пробил головой чуть выше. Эзе закрутил мяч с 25 ярдов в перекладину, а гол Эдди Нкетиа был отменен из-за офсайда в добавленное время, чтобы довести нервы Нуну до предела.
“Форест” все еще в игре, но права на ошибку больше нет.
“Пэлас” же теперь всего в четырех очках от того, чтобы впервые в истории Премьер-лиги преодолеть отметку в 50 очков.
