Первая неделя периода свободных агентов в НБА, по большому счету, прошла под знаком игрока, который даже не является свободным агентом. Речь идет о Леброне Джеймсе, который не только не стал свободным агентом, но и сознательно решил им не быть.
Генеральный директор Klutch Sports Рич Пол заявил: «Мы понимаем трудность совмещения побед сейчас с подготовкой к будущему. Мы хотим оценить, что лучше всего для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры».
Куда же движутся Джеймс и «Лос-Анджелес Лейкерс» этим летом? Давайте разберемся в последней саге «Лейкерс», а также рассмотрим другие новости и заметки со всей лиги по итогам первых дней свободных агентов.
Каково положение Леброна и «Лейкерс»?
После того как «Лейкерс» сделали Джейка ЛаРавию своим главным приоритетом на рынке свободных агентов — за молодого резервного форварда даже разгорелась небольшая конкуренция между несколькими командами — у «Лейкерс» оставалось около 8 миллионов долларов из остатков их среднего исключения. При этом они наблюдали, как центровые, такие как Брук Лопес и Клинт Капела, находили себе новые команды.
По сообщениям источников, команды, располагавшие доступными центровыми, запрашивали высокую цену, когда «Лейкерс» обращались к ним. Это происходило после того, как стало ясно, сколько «Лейкерс» были готовы заплатить за Марка Уильямса (в аннулированной в феврале сделке). Напомню, что эта цена включала:
- молодого игрока (выбранный в первом раунде драфта-2024 Далтон Кнехт)
- незащищенный выбор «Лейкерс» в первом раунде драфта-2031
- незащищенный обмен выборами «Лейкерс» в 2030 году
Это было признаком того, насколько отчаянно «Лейкерс» нуждались в центровом в пару к Луке Дончичу. И пять месяцев спустя «Лейкерс» по-прежнему оставались без него. Ситуация изменилась лишь в среду, когда «Лейкерс» договорились о подписании Деандре Эйтона после того, как он прошел процедуру отказа после неожиданного выкупа его контракта «Портленд Трэйл Блэйзерс».
Эйтон далек от идеала. Есть причина, по которой «Портленд» выкупил его максимальный контракт. Но в то же время первый номер драфта 2018 года талантлив и, пожалуй, является вторым по силе центровым, вышедшим на открытый рынок этим летом, после Майлза Тернера. Источники считают, что Эйтон может стать позитивным вариантом для «Лейкерс», и, как минимум, значительным улучшением по сравнению с прошлогодним игроком на этой позиции, Джексоном Хэйесом, с которым «Лейкерс» договорились вернуть в качестве резервного игрока для Эйтона в четверг вечером.
Однако все это останется на втором плане, пока мы ждем следующего сигнала о том, как относится к ситуации сам Джеймс. Никакой новой информации об этом не появилось с момента загадочного заявления Рича Пола.
Вся эта ситуация, на первый взгляд, представляет собой запутанную игру пассивно-агрессивных ходов. Джеймс мог бы стать свободным агентом, отказавшись от последнего года своего контракта. По словам одного руководителя, это действительно сделало бы ситуацию безумной.
Вместо этого Джеймс решил получить свои деньги и, что, возможно, не менее важно, сохранить пункт о невозможности обмена. Это, казалось бы, означало, что он ожидал провести свой восьмой сезон в форме «Лейкерс».
Однако заявление Пола оставило простор для интерпретаций. И с тех пор мы не слышали ничего публично — ни от Джеймса, ни от Пола, ни от кого-либо из «Лейкерс», будь то генеральный менеджер Роб Пелинка, тренер Джей Джей Редик, губернатор Джини Басс или Марк Уолтер, который только что заплатил несколько миллиардов долларов за право стать владельцем команды вместо Басс.
Даже отсутствие официального заявления «Лейкерс» о продлении опции контракта, что, учитывая статус Джеймса как одного из величайших игроков всех времен, само по себе является невербальным сигналом.
Так куда же ситуация движется дальше?
Это одна из главных тем для разговоров в лиге. Возможность обмена не исключена — ничто не невозможно в НБА после обмена Дончича — но она маловероятна из-за высокой зарплаты Джеймса и его пункта о невозможности обмена.
По словам источников, несколько команд проявили интерес, просто чтобы оценить, насколько серьезна эта ситуация. Пока никаких конкретных шагов нет, но за ситуацией, безусловно, следят.
Идея выкупа контракта Джеймса — даже если он вернет часть денег — также не имеет логического смысла. Это не та ситуация, в которой «Милуоки Бакс» оказались с Дэмианом Лиллардом, будущим членом Зала славы, выбывшим из-за разрыва ахилла. Здесь речь идет об игроке, который в прошлом сезоне был включен во вторую сборную All-NBA за команду, занявшую третье место в Западной конференции, при этом играя с не полностью здоровым Дончичем. Какую выгоду получит «Лейкерс», просто отпустив Джеймса?
В лиге, которая чрезвычайно хорошо знакома со странными обстоятельствами, мало что может соперничать с нынешней ситуацией. Но пока Джеймс или «Лейкерс» не закроют дверь для идеи его игры в другом месте в следующем сезоне, спекуляции будут продолжаться.
Насколько сильнее стал «Денвер»?
Неделя выдалась насыщенной для «Наггетс» и их новой исполнительной команды под руководством Бена Тензера и Джона Уоллеса.
«Наггетс» не только провернули одну из крупнейших сделок лета — Майкл Портер-младший и их незащищенный выбор в первом раунде драфта 2032 года отправились в «Бруклин Нетс» в обмен на Кэма Джонсона — но также выменяли Дарио Шарича на Йонаса Валанчюнаса и подписали Тима Хардуэя-младшего и бывшего игрока «Наггетс» Брюса Брауна для укрепления скамейки.
Сделка с Портером и Джонсоном сократила платежную ведомость «Денвера» на 34 миллиона долларов за следующие два сезона и вывела «Наггетс» из зоны налога на роскошь в этом сезоне, где они должны были находиться в категории рецидивистов. Это самое активное их межсезонье с 2022 года, лета перед их чемпионством, когда они выменяли Кентавиуса Колдуэлла-Поупа и подписали Брюса Брауна в первый раз.
«Это был ценный актив, от которого они отказались, — сказал ESPN один генеральный менеджер о выборе «Денвера» в 2032 году. — Команды присматривались к нему, чтобы увидеть, используют ли они его на самом деле».
«Я знаю, что у Кэма Джонсона были проблемы со здоровьем в прошлом, но проблемы с спиной и коленом у Портера делают этот ход логичным для меня, — сказал один руководитель лиги. — Думаю, Кэм и Йокич хорошо сыграются на площадке. У них схожий взгляд на игру».
Привлечено много ветеранов для укрепления скамейки, о чем годами просил бывший тренер Майкл Мэлоун. Однако бывший генеральный менеджер «Наггетс» Кэлвин Бут настаивал на том, чтобы он использовал молодых игроков, выбранных на драфте.
«Они решили проблему с броском. Йонас хорош как запасной, ТХДж отлично подходит для скамейки, Брюс — хороший проект для восстановления, — сказал один скаут. — Кэлвин слишком умничал и упорствовал в этом. Им не нужно было больше этого. Речь просто о том, чтобы помочь Йокичу».
Но стали ли «Наггетс» ближе к еще одному титулу? Мнения разделились, несмотря на то, что «Денвер», кажется, решил свои главные проблемы. Как сказал один соперничающий генеральный менеджер: «Есть только один человек, которого должно впечатлить их межсезонье. Это Йокич. Иногда лучшие сделки, которые вы совершаете, это те, которые заряжают вашу суперзвезду. Если Йокич заряжен этими ходами, значит, лето было отличным».
Одним из потенциальных осложнений для планов «Денвера» является возможность возвращения Валанчюнаса в Европу в следующем сезоне после сообщения от европейского баскетбольного сайта BasketNews о том, что он рассматривает возможность перехода в греческий гранд «Панатинаикос».
Для этого должно произойти несколько вещей: «Денвер» должен будет отказаться от него и, предположительно, выкупить 10 миллионов долларов по его контракту. Затем НБА должна будет предоставить Валанчюнасу разрешение на переход.
Это далеко не беспрецедентно. Например, в прошлом году Саша Везенков договорился о выкупе контракта с «Торонто Рэпторс», чтобы вернуться в Европу. Но в отличие от Везенкова — игрока ротации в команде, которая в итоге оказалась в лотерее драфта — Валанчюнас только что был приобретен, по идее, чтобы закрыть потребность команды, борющейся за чемпионство. Поэтому далеко не факт, что «Наггетс» согласятся на то, чтобы этот переход стал реальностью.
Восточная конференция после травм и летних переходов: какова картина?
В начале плей-офф «Бостон Селтикс» считались явными фаворитами на возвращение в финал НБА. Затем, к началу седьмой игры этого финала, у «Индиана Пэйсерс» не только появился шанс выиграть свой первый титул, но они уже рассматривались как фавориты конференции в следующем сезоне после захватывающего прохождения через плей-офф Востока.
Разрывы ахиллов у двух золотых медалистов Олимпийских игр — форварда «Селтикс» Джейсона Тэйтума и защитника «Пэйсерс» Тайриза Халибертона — повергли Восток в полное смятение. Или, как сказал один помощник тренера: «Это худшее, что было — снова».
Учитывая такую неопределенность в конференции, мы провели экспресс-опрос среди восьми скаутов и руководителей, чтобы выяснить текущее положение дел.
| Команда | Первое | Второе | Третье | Четвертое |
|---|---|---|---|---|
| Кавальерс | 7 | 1 | 0 | 0 |
| Никс | 1 | 5 | 1 | 1 |
| Хоукс | 0 | 1 | 2 | 3 |
| Мэджик | 0 | 1 | 3 | 1 |
| Севенти Сиксерс | 0 | 0 | 1 | 2 |
| Бакс | 0 | 0 | 1 | 0 |
| Пистонс | 0 | 0 | 0 | 1 |
Ясно, что на Востоке выделяются три уровня команд: «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» находятся на вершине; «Атланта Хоукс» и «Орландо Мэджик» следуют за ними; а затем идет перемешанная остальная часть конференции.
То, что «Филадельфия» получила три голоса, напоминает, что если «Севенти Сиксерс» смогут выставить свой состав на площадку, у них может быть самый высокий потолок среди всех команд Востока. Однако шансы на достижение этого потолка снижаются из-за истории травм Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа, а также из-за провального сезона 2024-25, через который прошла «Филадельфия». «Бостон», «Индиана» и «Майами Хит» — трио, которое в совокупности участвовало в семи из последних восьми финалов конференций, — не получили ни одного голоса за попадание в топ-четверку.
«Одна из вещей, которую вы узнаете, работая в этой лиге некоторое время, это насколько хрупко все, даже для лучших команд с лучшими игроками, которые кажутся непобедимыми», — сказал один генеральный менеджер Востока.
«Последние несколько месяцев действительно это показали».
Средний класс игроков чувствует себя отлично
По мере того, как развивался период свободных агентов 2025 года, звучала критика — в частности, от звезды «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонда Грина — что коллективное соглашение негативно влияет на игроков, а лига от этого выигрывает.
«Еще до подписания соглашения я говорил, что это смешно, — сказал Грин в своем подкасте на этой неделе. — Это в конечном итоге навредит игрокам. Никто не хотел слушать, и все хотели делать вид, что NBPA (Национальная ассоциация баскетболистов) заключает отличную сделку…»
«Каждый год пирог становится больше, бизнес идет лучше, а игроки страдают сильнее. Так уж устроен этот бизнес».
Что, бесспорно, верно, так это то, что в межсезонье, когда только у «Бруклин Нетс» было значительное пространство под потолком зарплат (до того, как «Бакс» расчистили место для приобретения Майлза Тернера), мы увидели, как многие игроки так называемого «среднего класса» получили серьезные контракты.
Никел Александр-Уокер, Деннис Шрёдер, Дориан Финни-Смит, Кэрис Леверт, Дункан Робинсон, Люк Корнет и Люк Кеннард сменили команды по сделкам стоимостью более десяти миллионов долларов в год. Несколько других игроков, включая Брука Лопеса, Клинта Капелу, Кевона Луни, Тая Джерома, Эйтона, ЛаРавию, Гершона Ябуселе и Тая Джонса, подписались как минимум на среднее исключение для плательщиков налога на роскошь в размере 5,7 миллиона долларов. Еще несколько игроков, включая Наза Рида, Санти Альдаму, Сэма Меррилла, Дэвиона Митчелла, Тре Джонса, Тре Манна и Джейлина Уильямса, подписали значительные контракты среднего уровня, чтобы вернуться в свои нынешние команды.
Под новым коллективным соглашением часто звучала мысль, что игроки более низкого уровня окажутся в затруднительном положении. Вместо этого это лето показало, что даже в год, когда нет большого пространства под потолком зарплат, эти игроки чувствуют себя вполне хорошо.
«Средний класс [жив], это точно», — сказал один руководитель.
Второй фартук CBA работает как задумано
Коллективное соглашение (CBA), и особенно введение ограничительного второго фартука, оказало большое влияние на формирование составов. Только в этом межсезонье «Финикс Санз» и «Селтикс» избежали нахождения над вторым фартуком, и только «Кавальерс», как ожидается, закончат сезон 2025-26 выше него.
Однако история показывает, что команды редко работают в этой зоне.
С начала сезона 2013-14, когда были введены новые штрафы для рецидивистов, 37 команд закончили сезон достаточно далеко выше потолка зарплат, чтобы квалифицироваться на расходы над вторым фартуком (примерно 134% от потолка).
За первые шесть лет этого периода — до сезона 2019-20, на который повлиял COVID — таких команд было 14, и никогда не более трех за один сезон. Но с тех пор, как лига завершила сезон в «пузыре» в Орландо, 23 команды оперировали выше этого порога, включая 17 за трехлетний период с 2021-22 по 2023-24 годы. Главная причина: выравнивание потолка зарплат на протяжении нескольких лет из-за последствий пандемии.
В прошлом году над вторым фартуком оказались всего три команды: «Миннесота», «Финикс» и «Бостон». И по мере того, как потолок зарплат снова начнет регулярно расти, возросшая гибкость для команд среднего уровня с более низким уровнем зарплат начнет играть большую роль, чем в последние пару лет, когда рынок был забит из-за малого пространства под потолком.
«Это CBA отлично подходит для НБА, — сказал один руководитель, — потому что оно ставит в приоритет хорошее управление и хорошее руководство. Если у вас этого нет, вы быстро окажетесь с плохой командой».
