Дэвид Мойес обещал не делать никаких поблажек “красным” из “Ливерпуля”.
Но именно это и произошло, благодаря пенальти Илимана Ндиайе, сравнявшему счет в матче, который, как понимает Микель Артета, стал концом практически невыполнимой миссии.
Отрыв “Ливерпуля” от “канониров” Артеты, ослабленных травмами, сократился на одно очко, но все еще остается двузначным.
За семь туров до конца у “канониров” все еще есть математический шанс догнать лидера Арне Слота, но игра второй команды Премьер-лиги не внушала надежды на чудо.
Момента “Крах надежд” не предвидится.
“Арсенал” в основном играл посредственно, за исключением прекрасного гола Леандро Троссарда в первом тайме, открывшего счет.
Артета, тем временем, выбрал состав с оглядкой на предстоящий во вторник матч Лиги чемпионов против “Реала”.
Он не мог придраться к самоотдаче, но шансы на завоевание первого титула практически равны нулю – и выражение его лица, когда он пожимал руку главному тренеру “Эвертона” Дэвиду Мойесу, говорило само за себя.
“Арсенал” мог выйти вперед уже на второй минуте после грубой ошибки Джордана Пикфорда.
Первый номер сборной Англии, известный своими импульсивными действиями, неудачно выбил мяч за пределами штрафной, и в своем 100-м матче подряд в Премьер-лиге он должен был быть благодарен защитникам, которые заблокировали удар Рахима Стерлинга.
Вскоре Жаррад Брантуэйт спас “ирисок”, чьи ряды были расстроены серией стандартных положений, созданных командой, которая использует эту тактику лучше всех в лиге.
Угловой в исполнении Деклана Райса с левого фланга летел в верхний угол, но центральному защитнику удалось выбить мяч головой.
Артета не удивился бы, что его собственная оборона, залатанная и без ключевого Габриэля, выбывшего до конца сезона из-за травмы подколенного сухожилия, временами испытывала трудности против навесных атак соперника.
С поляком Якубом Кивиором, редко выходящим в стартовом составе в Премьер-лиге, у Давида Райи, стоявшего на противоположных воротах, были тревожные моменты.
И если бы Джейк О`Брайен среагировал быстрее, он бы открыл счет, но удар головой Абдулая Дукуре пришелся ему в грудь.
Позже Микель Мерино пострадал, когда О`Брайен вернулся, чтобы устроить еще больший хаос.
Игроки столкнулись головами, и испанцу, игравшему глубже, а не в качестве импровизированного нападающего, потребовалось четыре минуты на обработку кровоточащей раны.
Это была не встреча творческих умов. Скорее, сумбур и напор, но Троссард добавил единственный качественный момент в первом тайме, выведя “канониров” вперед на 34-й минуте.
Качества явно не хватало, когда Идрисса Гуйе допустил грубую ошибку, позволив Стерлингу вырваться из центра поля “Арсенала”.
Гуйе помешал Брантуэйту и сделал скидку головой прямо на бывшего английского вингера, который и устремился вперед.
Его пас на ожидавшего бельгийца также был хорош, и Троссард, обойдя О`Брайена, нанес точный низовой удар левой ногой мимо Пикфорда.
Троссард, игравший в центре нападения вместо Мерино, мог забить и второй гол до перерыва, но тут мы увидели, почему Тарковски является таким важным физическим фактором в обороне “ирисок”.
Его вообще не должно было быть на поле после того, как он каким-то образом избежал красной карточки в середине недели за свой “ломающий ноги” вызов Алексиса Мак Аллистера в мерсисайдском дерби, которое “Ливерпуль” выиграл со счетом 1:0, что означало, что “Арсенал” начал матч, отставая от лидера на дюжину очков.
Но его мужество не вызывает сомнений.
Троссард оказался практически один на один, но был дестабилизирован отчаянным подкатом Тарковски, когда пробил в грудь Пикфорду.
Мяч отскочил прямо к Райсу, но капитан хозяев снова бросился под удар.
Успех Троссарда дал бы “Арсеналу” столь необходимую передышку в этой напряженной встрече, которой, по крайней мере, не хватало самоотдачи.
Вместо этого “Эвертон” сравнял счет после того, как Майлз Льюис-Скелли ошибся, не уследив за Джеком Харрисоном, через 70 секунд после начала второго тайма.
Вингер оказался на газоне, 18-летний английский левый защитник-вундеркинд был виновен в том, что зацепил его, хотя и утверждал, что фол начался за пределами штрафной.
Судья Даррен Ингланд сразу указал на точку, VAR Стюарт Атвелл согласился, и Ндиайе спокойно переиграл Пикфорда, реализовав пенальти в пятый раз подряд в своем первом стартовом матче после травмы, полученной в первом мерсисайдском дерби в феврале.
Потрясенные подопечные Артеты – капитан Жоржиньо получил желтую карточку за протесты против этого решения – могли пропустить и второй, но Райя устоял против мощного низового удара Дукуре.
Затем они могли снова выйти вперед, но реакция Пикфорда на мощный удар Райса была столь же сильной.
Артета, теперь весь в черном, выпустил Габриэля Мартинелли вместо Стерлинга в перерыве, а Мартин Эдегор, которого, как и вингера, берегли для вторничного матча с “Реалом”, заменил Жоржиньо за 19 минут до конца.
Но повествование все больше сводилось к отчаянию. И финальный свисток, даже при разделе очков, для него прозвучал как приговор.
