Когда на часах броска оставалась меньше секунды, Лука Дончич сделал шаг назад, уходя от длинных рук форварда “Миннесоты Тимбервулвз” Джейдена Макдэниелса, и отправил мяч по высокой дуге к потолку Crypto.com Arena. Этот бросок, который для большинства был бы дерзким, а для него самого – смелым, прошел точно в цель до истечения времени владения, выведя “Лейкерс” вперед на одно очко за 6:30 до конца четвертой четверти пятого матча серии в среду вечером.
Зал наполнился скандированием “Лу-ка! Лу-ка!”. Дончич с усмешкой отступал к своей половине площадки, демонстрируя свой фирменный сплав силы воли и игрового ума – даже несмотря на то, что его тело подводило его после столкновения с защитником “Уорриорз” Донте ДиВинченцо в первой половине, в котором он повредил спину.
В тот момент Дончич был тем наглым снайпером, каким его знают; “Лос-Анджелес Лейкерс” были командой, которой нужно было больше доказывать; а фан-база “Лейкерс” (Laker Nation) вспомнила ощущение безграничной надежды, которое охватило их поздним вечером в начале февраля, когда впервые стало известно об одном из самых шокирующих обменов в истории лиги.
Как оказалось, это был последний проблеск славы для сезона “Лейкерс” 2024-25.
Это был последний бросок, который реализовал Дончич, и последнее преимущество, которое удерживала команда из Лос-Анджелеса. “Миннесота” завершила матч рывком 16-8, а “Лейкерс” промахнулись в девяти из последних двенадцати попыток (включая два последних броска Дончича).
Быстрое угасание набранного темпа зеркально отразило сезон “Лейкерс” – и Дончича. Никто не мог лучше понять, что такое резкий поворот событий, чем он.
Изменения, которые он пережил после перехода из “Даллас Маверикс” в “Лейкерс” три месяца назад, были бесчисленны и всеобъемлющи.
26-летний игрок – включенный в первую символическую сборную НБА в каждом из последних пяти сезонов – превратился из иконы франшизы и потенциального наследника статуса легенды в игрока, перешедшего в команду, построенную вокруг Леброна Джеймса, с собственной богатой историей великих звезд.
Это был сезон трансформационных перемен, противоборствующих мнений и возрождения.
Не все было непривычно. Дончич перенес свой предматчевый ритуал из Далласа в Лос-Анджелес. После разминки с бросками по дуге трехочковой линии, Дончич выполняет три броска со своей половины площадки. Если он забивает хотя бы один, несколько помощников тренера “Лейкерс”, которые подбирают для него мячи, должны отжиматься. Если он промахивается во всех трех, Дончич сам делает приседания с собственным весом или отжимания в центре площадки.
Это маленький пример того, как Дончич искал комфорт и рутину в сезоне, лишенном и того, и другого. Но это был ответ на шепот о нем после обмена – приверженность дополнительным тренировкам после присоединения к “Лейкерс” с растяжением левой икры, из-за которого он выбыл на 5,5 недель, сообщили источники.
По словам источников, его режим в игровые дни начинается в 9 утра с работы над телом, бросков, силовых тренировок и погружения в холодную ванну. Источник сказал, что сохранение предматчевой рутины, несмотря на ее веселье, было знаком того, что Дончич осознавал: чем скорее он вернется к своей пиковой форме в новой команде, тем быстрее “Лейкерс” смогут реализовать свой полный потенциал.
Видение их потенциала превзошло их реальное выступление. Вечер среды ознаменовал разочаровывающее поражение в первом раунде из пяти матчей от команды “Миннесота”, которая была крупнее, глубже и моложе. “Лейкерс”, во многом, были переиграны.
Их сезон во многом был гонкой со временем: Дончич пытался ускорить свое восстановление и интеграцию в экосистему “Лейкерс”; главный тренер-новичок Джей Джей Редик пытался ускорить свое обучение; президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка пытался перестроить состав вокруг Дончича; и Леброн Джеймс каким-то образом снова демонстрировал игру чемпионского уровня для своей команды после сорокалетия.
Время истекло на развитие “химии”. Время истекло на приобретение центрового, который мог бы играть как с Дончичем, так и защищать кольцо. Время *истекает* для Джеймса.
“Я не знаю”, – сказал Джеймс после пятого матча, когда его спросили, как долго он еще будет играть. “У меня нет ответа на это”.
Перед началом серии “Лейкерс” считались фаворитами. Теперь они вступают в межсезонье гораздо раньше, чем ожидалось, – с вопросами и неопределенностью.
Проблемы с составом и тренерские решения
Слоган “Лейкерс” для плей-офф – “Высвободи радость” (“Unleash Joy”) – должен был напоминать о настрое Дончича во время тех предматчевых состязаний по броскам со своей половины площадки. Команда даже продвигала его по электронной почте, заявляя, что этот девиз предназначен для их “рывка в плей-офф 2025 года”.
Этот “рывок” закончился за 12 дней. “Лейкерс” проиграли первый матч – первую игру плей-офф, которую они принимали в Лос-Анджелесе с тех пор, как Джеймс присоединился к команде в 2018 году – с разницей в 22 очка. Они ответили победой во втором матче, прежде чем проиграть следующие две игры подряд в Миннеаполисе, уступив с суммарной разницей в 20 очков за последние пять минут обеих игр.
Самым очевидным недостатком “Лейкерс” была передняя линия.
Через три дня после обмена Энтони Дэвиса в Даллас на Дончича, “Лейкерс” провернули сделку с “Шарлотт Хорнетс”, чтобы заполучить 7-футового Марка Уильямса – заманчивого, но подверженного травмам молодого центрового, который должен был стать для Дончича альтернативой Джаксону Хейсу в качестве цели для “аллей-упов”. По словам источников, Уильямс был предпочтительным партнером для “аллей-упов” из списка потенциальных целей для обмена, и он сообщил об этом команде, поскольку Дончич был очень эффективен с Дереком Лайвли II и Даниэлем Гэффордом в Далласе.
Сделка была согласована за ночь до дедлайна обменов – “баззер-биттер” от руководства “Лейкерс” после успешных переговоров по обмену Дончича и приобретению Дориана Финни-Смита у “Бруклин Нетс” в конце декабря.
Однако Уильямс так и не вышел на площадку за “Лейкерс”. Он не прошел медицинский осмотр команды, и “Лейкерс” “просто не смогли смириться с тем, что увидели”, сообщил источник, знающий ситуацию.
Обмен был отменен – редкое явление в НБА – отправив Уильямса обратно в Шарлотт, а новичка Далтона Кнехта, Кэма Реддиша и будущий выбор в первом раунде драфта обратно в Лос-Анджелес.
После истечения дедлайна Пелинка не смог собрать еще одну сделку с теми же активами, поэтому “Лейкерс” подписали 7-футового Алекса Лена с рынка отказов. По словам источников, Лен уже ждал в гостинице в Индианаполисе, чтобы подписать контракт с “Пэйсерс” после того, как его отпустили “Сакраменто Кингз”, но его прельстила возможность играть с Джеймсом, Дончичем и “Лейкерс”, и он изменил курс.
Лен присоединился к команде, но не попал в ротацию Редика. После подписания контракта с “Лейкерс”, Лен сыграл всего в 10 из 31 матча. Тем временем Уильямс сыграл 21 матч на финише сезона за Шарлотт, набирая в среднем 14,9 очка при 62,5% попаданий с игры.
Редик выпустил Хейса на первые четыре минуты четвертого матча, после чего усадил его на скамейку до конца серии.
Как будто глубина состава уже не была сильной стороной Миннесоты, которая добавила двух ротационных игроков ценой одного, обменяв Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк перед сезоном на Джулиуса Рэндла и ДиВинченцо, чтобы усилить группу, вышедшую в финал конференции годом ранее, это стало еще более заметным по мере развития серии, а Редик еще сильнее сузил свою ротацию.
Вместо Хейса Редик включил Финни-Смита в стартовую пятерку и играл этими пятью игроками всю вторую половину в четвертом матче – широко критикуемая стратегия, которая никогда ранее не применялась в матчах плей-офф за почти 30 лет сбора данных о заменах, согласно Elias Sports Bureau. Это была рискованная ставка в решающий момент, и Редик проиграл.
Но главный тренер-новичок удвоил свою ставку перед пятым матчем, отвечая на вопрос о том, советовался ли он со своими помощниками, прежде чем заставить играть Дончича, только что оправившегося от желудочного вируса, который сильно ограничил его в третьем матче, и Джеймса, который вошел в плей-офф с проблемами с левым бедром и левым пахом, в течение 24 минут подряд без замен.
“Вы говорите это, потому что у меня нет опыта, и это было неопытное решение с моей стороны?” – спросил Редик. “Думаете, я не разговариваю со своими помощниками о заменах во время каждого тайм-аута?
“Это странное предположение”, – сказал он, прежде чем покинуть пресс-конференцию.
После игры, будучи на эмоциях, Редик признал, что у него есть куда расти как тренеру.
“Я знаю, что могу быть лучше”, – сказал он. “Я знаю, что стану лучше. Я не получаю никакого удовлетворения от того, как прошел год. Это не значит, что я не горжусь тем, чего смогла добиться группа, и как мы смогли разобраться на ходу, и поставить себя в положение, чтобы иметь преимущество домашней площадки в первом раунде, но всегда есть способы стать лучше, и я могу стать намного лучше”.
После первого матча 6-9 футовый форвард “Уорриорз” Джейден Макдэниелс сказал, что воспользовался недостатком габаритов у “Лейкерс”.
“Я просто заметил в определенные моменты, когда у них на площадке не было защитника кольца, когда Джаксона Хейса не было на площадке”, – сказал он. “Если его нет на площадке, я по сути самый высокий человек там. Так что я не думаю, что кто-то мог защитить кольцо от меня”.
Макдэниелс набрал максимальные в команде 25 очков, реализовав 11 из 13 бросков.
В пятом матче “Лейкерс” уступили в подборах со счетом 54-37, включая 18-8 на чужом щите.
“Мы не могли брать подборы”, – сказал форвард “Лейкерс” Руи Хачимура. “Нам нужен кто-то, кто будет брать подборы”.
Руди Гобер со своим ростом 7-1 сделал девять подборов в нападении и 24 всего, набрав 27 очков при 12 из 15 попаданий.
“Гобер выглядел как Шак”, – сказал источник в команде после игры, ссылаясь на легендарного центрового Шакила О`Нила.
Сидя за трибуной после проигрыша, завершившего сезон “Лейкерс”, Джеймса спросили, повлияла ли на него или на серию игра без традиционного центрового в течение последних трех месяцев сезона.
“Без комментариев”, – сказал Джеймс с усмешкой. “Я никогда бы так не сказал. Потому что мой парень ЭйДи сказал, что ему нужно, и через неделю его уже не было”.
Будущее команды и Лука Дончич
В этом сезоне были яркие моменты, демонстрирующие убедительную концепцию команды, например, серия из восьми побед в конце февраля против ряда сильных соперников, включая Денвер, Миннесоту, Нью-Йорк и две победы над Клипперс.
И были моменты, вызывающие недоумение, например, поражение в Бруклине и два поражения за шесть дней от Чикаго Буллз. Первое было необъяснительным разгромом с разницей в 31 очко. Второе, завершившееся баззер-битером Джоша Гидди с 47 футов, предвещало некоторые проблемы, которые в итоге обрекли этот сезон.
Ведя с разницей в 16 очков перед четвертой четвертью, “Лейкерс” сдали. Ведя с разницей в пять очков за 12 секунд до конца, винг “Буллз” Патрик Уильямс забил открытую трехочковую, сократив отставание до 115-113.
При последующем вбрасывании Джеймс сделал плохую передачу, которую перехватил Гидди, передавший мяч открытому Коби Уайту для трехочковой с 26 футов, выведшей “Буллз” вперед.
Джеймс, после выездной победы над “Оклахома-Сити Тандер” в конце сезона, признал, что команда еще находится в процессе становления.
“Мы просто пытаемся наработать хорошие привычки”, – сказал Джеймс. “Все дело в привычках. Мы просто пытаемся сформировать наши привычки прямо сейчас, переходя к финальному отрезку сезона”.
Привычки закрепляются повторением. Они оттачиваются методом проб и ошибок.
“Это было как быстрые свидания”, – сказал один источник в команде. “Даже если все идет хорошо, это не значит, что ваши фразы для знакомства сработают с каждым партнером. У вас просто очень мало времени, чтобы поработать”.
Тем не менее, у “Лейкерс” есть причины для оптимизма. В первом сезоне Джеймса в “Лейкерс” они пропустили плей-офф. В следующем сезоне, после приобретения Дэвиса, они выиграли титул. В первом сезоне Дончича с Кайри Ирвингом “Маверикс” пропустили плей-офф. После перестройки второстепенного состава в середине сезона, они вышли в финал в следующем году.
Источник, близкий к Дончичу, сообщил, что в прошлом сезоне словенец обыграл Миннесоту с командой “Даллас Маверикс”, “построенной вокруг него”. В Лос-Анджелесе, по словам источника, “Луке достались эти игроки, а этим игрокам достался Лука”.
“Лейкерс” пытались перестроить свои системы нападения и защиты – и без того новые после того, как Редик сменил уволенного Дарвина Хэма – и адаптировать их к сильным сторонам Дончича, стараясь при этом маскировать его недостатки.
Тогда как Нико Харрисон, президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер “Маверикс”, решил, что недостатки перевешивают мастерство Дончича, “Лейкерс” с энтузиазмом взялись за задачу раскрыть лучшую версию звездного защитника.
“Это невероятно захватывающе – иметь обещание его присутствия в нашем следующем десятилетии баскетбола “Лейкерс”, возможность построить команду вокруг него и иметь его в центре нашей франшизы”, – сказал Пелинка в четверг, общаясь с журналистами на пресс-конференции по итогам сезона.
После раннего вылета Дончич наконец сможет выдохнуть. Источник, близкий к нему, говорит, что этот сезон был “самым неожиданным годом в жизни Луки”.
По словам источников, летом он будет играть за мужскую сборную Словении по баскетболу на Евробаскете. В течение всего межсезонья его будут сопровождать члены его “команды по телу” – тренер по силовой подготовке сборной Словении Анже Мачек и физиотерапевт Хавьер Баррио Кальво.
Редик, присоединившись к Пелинке на пресс-конференции в четверг, изложил свои ожидания от команды в межсезонье. Обращаясь, казалось бы, к Дончичу, Редик сказал: “Мы должны набрать чемпионскую форму”.
2 августа “Лейкерс” могут предложить Дончичу четырехлетнее продление контракта на сумму 229 миллионов долларов. Дончич также может подписать трехлетнее продление на 165 миллионов долларов с опцией игрока в 2028 году, что позволит ему подписать максимальный контракт в 2028 году, который предоставит ему 35% потолка зарплат в течение пяти сезонов.
Источники, близкие к Дончичу, говорят, что он не будет торопиться с решением, хотя ранее он говорил, что хочет остаться в Лос-Анджелесе.
Дончич публично и в частном порядке был убит горем из-за обмена в “Лейкерс”. Он говорил, что хочет завершить карьеру в Далласе. Но есть и положительная сторона, бальзам, который может залечить раны от поражения, порождающего больше вопросов, чем ответов.
“Для Луки”, – сказал источник, близкий к Дончичу, – “это как: `Я здесь нужен`”.
По словам источников, Джеймс целенаправленно стремился поддержать Дончича с момента его прибытия в Лос-Анджелес и не будет пытаться повлиять на решение своего товарища по команде.
“Нет, это не моя работа”, – сказал Джеймс. “Я думаю… Я не думаю, я знаю, Лука знает, как я к нему отношусь. И, в конечном итоге, этот обмен произошел ради будущего. Это не для меня. Лука должен решить, что ему делать со своим будущим. Ему [26] лет, мне 40, так что он не может строить свою карьеру, основываясь на мне. Это просто факт.
Но я надеюсь, конечно, [он останется надолго]. Фанаты “Лейкерс” здесь его чертовски любят. Лос-Анджелес принял его. Мы любим его как товарища по команде, как брата. Но в конечном итоге, он должен принять решение за себя. Черт возьми, я не буду рядом слишком долго”.
“Лейкерс” дали ясно понять, что хотят инвестировать в Дончича на долгосрочную перспективу.
“Я думаю, что объединение усилий Луки Дончича с “Лос-Анджелес Лейкерс” – это сейсмическое событие в истории НБА”, – сказал Пелинка на своей вводной пресс-конференции.
Но до того дня в августе команде предстоит задача продать свое видение и показать Дончичу, что поражение в первом раунде в этом году было аномалией, трудным началом того, что, как они надеются, станет долгим и плодотворным совместным путем.
