Семейные отношения в мире НБА порой становятся предметом шуток, но для Марка и Джоша Бартельштейнов это стало реальностью. Ветеран-агент Марк Бартельштейн, отец Джоша, генерального директора «Финикс Санз», завершил сделку по выкупу контракта своего клиента, звезды Брэдли Била, на сумму 99 миллионов долларов. Эта многомесячная сага завершилась прямо перед важными семейными событиями – 36-летием Джоша и свадьбой его сестры. После торжеств Марк Бартельштейн планирует окончательно оформить двухлетний контракт Била с «Лос-Анджелес Клипперс» на 11 миллионов долларов. Этот переход знаменует собой успешное межсезонье для «Клипперс» и конец неудачного двухлетнего периода для Била и «Санз».
Этапы расставания Брэдли Била и «Финикс Санз»
1. План нового тренера и решение Била
В начале июня, после длительных поисков, новый главный тренер Джордан Отт встретился с Билом, чтобы представить ему план его использования в следующем сезоне. Прошлый сезон стал для Била наименее продуктивным по показателю использования, его роль уменьшилась под руководством бывшего тренера Майка Буденхольцера, который даже исключал его из стартового состава на шесть недель. Несмотря на это, статистика Била оставалась приличной: в среднем 17 очков при почти 50% попаданий с игры и чуть менее 40% из-за дуги. Однако при максимальном контракте в 50 миллионов долларов и неудовлетворительных результатах команды его вклад не соответствовал ожиданиям и стоимости. Отт намекнул, что «Санз» еще не полностью отказались от идеи сохранить Била. Это было неудивительно, учитывая оставшиеся два года и 113 миллионов долларов по его контракту, а также пункт о запрете на обмен, который полностью лишил «Санз» возможности обменять его прошлой зимой. Бил оценил усилия Отта, но после встреч с агентом Марком Бартельштейном уже принял решение, что ему необходимо уйти из «Финикса», если появится такая возможность. Марк Бартельштейн подчеркнул, что решение было продиктовано желанием Брэдли играть в важных матчах и значимых моментах.
2. Обмен Кевина Дюранта и поиски нового места
22 июня «Санз» договорились обменять суперзвезду Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс», получив взамен 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» видели новым краеугольным камнем своей периметровой атаки рядом с Девином Букером. Перед принятием предложения от «Рокетс» «Санз» вели активные переговоры с «Миннесота Тимбервулвз» об обмене Дюранта на пакет, включающий Руди Гобера, Донте ДиВинченцо и Терренса Шеннона-младшего, а также 17-й пик драфта. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз», возможно, захотели бы его оставить. Однако Дюрант дал понять, что «Вулвз» не входят в число его предпочтительных команд. Имея всего один сезон по контракту, Дюрант обладал достаточным влиянием. Переговоры зашли в тупик. Сделка с «Хьюстоном» была ориентирована на омоложение состава, и приход Грина оставил роль Била неопределенной. Вскоре после этого «Санз» разрешили Билу и Бартельштейну вести переговоры с другими командами о возможном присоединении через выкуп контракта, что стало явным признаком завершения эры Била в «Финиксе». Более 20 команд проявили интерес, и Бил провел видеоконференции с шестью из них, обсуждая свою потенциальную роль.
3. Интерес «Клипперс» и роль Джеймса Хардена
7 июля «Клипперс» обменяли Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в рамках трехсторонней сделки, получив в итоге Джона Коллинза из «Юты Джаз» в качестве нового стартового тяжелого форварда. «Клипперс» были одной из команд, которые ранее проявляли интерес к Билу и входили в его короткий список. После сделки с Пауэллом переговоры ускорились. Владелец «Клипперс» Стив Балмер и главный тренер Тайрон Лю (имеющий давние связи с Билом) обсудили с Билом предложение команды. Однако ключевую роль сыграл Джеймс Харден, который лоббировал переход Била в руководство «Клипперс», а затем напрямую обратился к нему, чтобы убедить присоединиться. Харден, отыгравший 79 матчей за «Клипперс» в прошлом сезоне (пятое место в лиге по минутам в 35 лет), стал участником Матча всех звезд и вошел в сборную всех звёзд. Он хотел снизить свою нагрузку в следующем году и считал, что Билл может в этом помочь. Предложение «Клипперс» было многогранным. Команда завершила регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем вылететь в семи матчах от «Денвер Наггетс» в плей-офф. Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забросил данк за десятую долю секунды до сирены, оставило команду разочарованной, но полной оптимизма. Харден убедил Била в глубине состава «Клипперс» и объяснил, как он будет хорошо взаимодействовать с Пауэллом. Он также отметил, как «Клипперс» помогли ему перезапустить карьеру после неудачных этапов в «Бруклине» и «Филадельфии», которые подмочили его репутацию. Бил, который тоже переживал разочаровывающий период в «Финиксе», что снизило его ценность в лиге, мог соотнести себя с этим. Харден даже предпринял необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштейном после одобрения всеми сторонами, включая собственных агентов Хардена. Марк Бартельштейн подытожил: «Никто не хочет быть отпущенным. Это причиняет боль. Но Брэдли хочет оказаться в таком положении, когда никто не вспомнит о том, что его отпустили; все будут помнить, как он сыграет в следующем сезоне».
Финансовые последствия для «Санз»
«Санз» использовали правило «отказ и растяжка», чтобы распределить 99 миллионов долларов, причитающиеся Билу, на следующие пять лет. Это означает, что эти деньги будут числиться в их зарплатной ведомости по 20 миллионов долларов в год до конца десятилетия. Это крайне тяжелое положение для команды, особенно учитывая, что «Санз» не контролируют свои драфт-пики первого раунда до 2031 года. Это ошибка, которая будет преследовать их в будущем. Однако «Санз» пошли на это решение по нескольким причинам. Главная и самая очевидная – это деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбия потратил 620 миллионов долларов на зарплаты и налоги на роскошь, при этом команда не выиграла ни одного матча плей-офф. Быть дорогостоящим – одно, быть дорогостоящим и проигрывать – совсем другое. Выплата Билу экономит «Санз» колоссальные 175 миллионов долларов только на налоге на роскошь в этом сезоне, что само по себе может оправдать растягивание финансового бремени на пять лет. В совокупности с экономией на зарплате в текущем сезоне, этот маневр позволил сократить расходы команды более чем на 210 миллионов долларов. Хотя «Санз» в конечном итоге придется выплатить Билу все 99 миллионов долларов, ежегодные платежи в размере 20 миллионов долларов в последующие годы, вероятно, будут составлять гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это звучит хорошо на презентации, но может быть трудно принять это через 50 месяцев. Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» из-под действия правил «второго» и «первого фартука», позволив им использовать все инструменты построения состава, которые были бы недоступны из-за их чрезмерных расходов. Между правилами «второго фартука» и пунктом о запрете обмена Била, неспособность «Санз» исправить свой неудачный состав была сокрушительной. То, что они получили, выкупив контракт Била, – это гибкость, хотя они все еще ограничены из-за большого количества драфт-пиков, которыми они обменялись за последние несколько сезоны. Также стоит отметить приобретение Грина, который, по мнению «Санз», хорошо впишется в пару с Букером. Генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори заявил: «Мы привлекли одну из восходящих звезд НБА в лице Джейлена. Его атлетизм и природные способности зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность работе, необходимой для совершенства, и мы верим, что его подход к игре позволит ему полностью раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе». Принять решение – одно, оформить сделку – другое. «Санз» требовалось, чтобы Бил отказался как минимум от 13,9 миллиона долларов из оставшихся двух сезонов, чтобы выкуп соответствовал правилам лиги. «Санз» были на грани максимальных 15% потолка зарплат, выделяемых на выкупленные контракты, и нуждались в сотрудничестве Била. «Санз» надеялись, что Бил оставит на столе больше, чем 13,9 миллиона долларов. Переговоры были напряженными, но в итоге Бил отказался от минимально возможной суммы, чтобы сделка состоялась.
Новый контракт Била и перспективы «Клипперс»
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» примерно на 5,4 миллиона долларов в этом сезоне – это была вся оставшаяся сумма из их среднего исключения после того, как Брук Лопес получил двухлетнюю сделку на 8,7 миллиона долларов ранее в июле. Бил потеряет часть гарантированных денег, но, имея опцию игрока, которая позволит ему снова стать свободным агентом следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе поможет ему возместить эти потери и даже заработать больше. Статистика Била в прошлом сезоне казалась неутешительной при его зарплате в 50 миллионов долларов, но если он сможет показать схожие результаты за «Клипперс», обходясь им на 90% дешевле, это станет безоговорочным успехом. Когда «Лос-Анджелес» начал переговоры о контракте с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. Харден в конечном итоге согласился на новую двухлетнюю сделку на 81 миллион долларов с опцией игрока на следующий сезон. Зарплата Хардена в 39 миллионов долларов в предстоящем сезоне, на 6 миллионов больше, чем в прошлом году, оставила полное среднее исключение доступным для «Клипперс». Затем он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил, на эти зарплатные места. В итоге этим летом «Клипперс» превратили Пауэлла и свое среднее исключение в Лопеса, Била и Коллинза, создав желаемую глубину состава. Учитывая, что Коллинз находится на последнем году своего контракта (27 миллионов долларов), а «Клипперс» имеют командные опции на Богдана Богдановича, Николя Батума и Лопеса, у них есть возможность иметь достаточно места под потолком зарплат, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают. Бил и Харден, оба имеющие опции выхода из контракта, мотивированы провести сильные сезоны. Кавай Леонард впервые за многие годы провел здоровое лето и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал полноценные тренировки до июня после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому выступлению в плей-офф в следующем сезоне. Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в день, когда «Санз» и Бил пытались рационализировать и смягчить свои потери по мере официального оформления их расставания, «Клипперс» тихонько извлекали выгоду.
