В пятницу клуб “Сан-Антонио Сперс” объявил, что Грегг Попович завершает свою работу в качестве главного тренера команды. Теперь он полностью переходит на должность президента по баскетбольным операциям.
76-летний Попович покидает пост тренера, являясь рекордсменом лиги по количеству побед в регулярном чемпионате, одержав 1422 победы. На его счету пять чемпионских титулов и три награды “Тренер года”, что является рекордом НБА. На тренерский мостик встает Митч Джонсон, который исполнял обязанности главного тренера после того, как Попович перенес легкий инсульт в ноябре, и теперь официально назначен на эту позицию.
Наши инсайдеры из мира НБА обсудили главные вопросы, возникшие после решения “Сперс” и Поповича: как это произошло, что теперь ждет франшизу, и что привнесет Джонсон на посту тренера команды, которая готовится открыть окно для борьбы за титул под руководством восходящей суперзвезды Виктора Вембаньямы, разыгрывающего Де`Аарона Фокса и свежеиспеченного Новичка года Стефона Касла.
Как “Сперс” и Попович пришли к этому решению?
“Сперс” были уверены, что Попович заслужил право самостоятельно определить время своего ухода. Попович настаивал, что вернется к тренерской работе только в том случае, если будет физически чувствовать себя способным выполнять эти обязанности. У него сохранялось желание тренировать; в последние годы он говорил, что работа с молодыми игроками, жаждущими учиться, его вдохновляет. Но в конечном итоге Попович решил, что ему необходимо перейти на поддерживающую роль, оказав доверие Джонсону, к которому он очень тепло относился и видел в нем своего преемника.
Что говорят о решении Поповича в лиге?
Чувствуется облегчение и ясность. Попович действительно раздумывал о продолжении тренерской карьеры в последние месяцы, поэтому в объявлении о его временном уходе по ходу сезона ничего не говорилось о его будущем. Но он — настоящая королевская особа в мире НБА, и были опасения по поводу здоровья легендарного тренера. Недавний инцидент, потребовавший госпитализации, еще больше усилил беспокойство о состоянии Поповича.
“Сперс” оказались в отличном положении благодаря Поповичу. Он выиграл пять титулов на тренерской скамейке, но справедливо сказать, что одним из его величайших достижений стало создание четкого и чистого плана преемственности. «За последние несколько лет он потерпел много поражений, которых мог бы избежать; это был очень бескорыстный поступок», — сказал один ветеран лиги. «Команда настроена на успех. К сожалению для него, он не будет находиться на боковой линии, когда это произойдет, но следующее поколение команды несет его отпечатки».
Помимо готовности пойти на самые трудные шаги в перестройке в последние годы своей работы, Попович помог создать и поддерживать выдающуюся культуру клуба. Многие организации на протяжении лет пытались повторить ее, привлекая сотрудников из офиса и тренерского штаба Поповича. Эта культура будет жить долго после его ухода с поста.
Он также помог подготовить своего преемника: Джонсон постепенно получал все больше обязанностей во время работы в штабе. Было не редкостью, даже до того, как Джонсон был назначен исполняющим обязанности главного тренера, что Попович просил его разработать стратегию на концовку игры во время тайм-аутов. За годы было много ассистентов, которых считали неопределенными “будущими главными тренерами” в Сан-Антонио. Это потому, что Попович верил в развитие ассистентов так же, как он развивал молодых игроков: выявлял потенциал и поддерживал тех, в ком его видел.
Если бы эта должность была вакантной (а она никогда не была таковой, потому что “Сперс” всегда решали все свои дела чисто и тихо), ее бы считали одной из лучших в лиге. Как только стало известно, что Попович уходит с поста тренера, но остается президентом, в лиге поняли, что Джонсон, скорее всего, станет его выбором. Иногда “семейственность” в НБА может создавать проблемы. В Сан-Антонио это секретный ингредиент успеха. Попович всегда ценил и защищал это. И лига знает, что он передает эту традицию.
Кто такой Митч Джонсон и почему “Сперс” дали ему долгосрочный контракт?
Разыгрывающий “Нью-Орлеан Пеликанс” Деджонте Мюррей неоднократно рассказывал, что Джонсон спас ему жизнь в подростковом возрасте, вызволив его из тюрьмы и направив на строгую программу обучения и баскетбола, которая помогла теперь уже 28-летнему игроку поступить в колледж и попасть в НБА. Поэтому, когда “Сперс” начали изучать Мюррея перед драфтом (2016), Джонсон быстро привлек внимание организации своими тренерскими и коммуникативными способностями, и его взяли в качестве ассистента в фарм-клуб “Остин Сперс”.
`Одно мы сказали, когда он приехал за мной из колонии для несовершеннолетних, когда мне было 15 лет: `Мы в этом вместе`, — рассказывал Мюррей о Джонсоне. — Было так: мы собираемся вложить всю эту чертову работу и посмотрим, куда она нас приведет. Так что даже когда мы попали в лигу, мы не знали, что все эти вещи произойдут или как они произойдут. Но было так: мы оба вложили работу. Остальное — история`.
Джонсон быстро продвигался по карьерной лестнице в организации и провел последние шесть сезонов в качестве ассистента под руководством Поповича, включая пять лет в качестве старшего ассистента после повышения в 2020 году.
Сын бывшего двукратного участника Матча всех звезд и чемпиона НБА 1979 года Джона “Джей Джей” Джонсона, Митч Джонсон был выдающимся игроком в школе (два чемпионских титула штата) и колледже Стэнфорда, где он был стартовым разыгрывающим четыре года, играя вместе с Бруком Лопесом, Робином Лопесом и Лэндри Филдсом. Брук Лопес рассказывал, что в колледже они прозвали Джонсона “Маэстро” за его умение вести игру.
`Видеть его на нынешней должности не удивительно. Он там по праву`, — добавил Лопес. — `Он такой умный баскетболист, с самым высоким баскетбольным IQ, с которым я когда-либо играл или общался`.
Внутри организации “Сперс” Джонсон произвел впечатление на Поповича, гендиректора Р.С. Буфорда и генерального менеджера Брайана Райта тем, как он справился с бурным сезоном после инсульта Поповича и проблем с травмой Вембаньямы (тромб в плече). Лидерство Джонсона не ослабевало в сложных ситуациях во время многодневных выездов в Нью-Йорк, Париж, не говоря уже о Лос-Анджелесе во время лесных пожаров. Джонсон требовал от игроков ответственности.
Его слова всегда находили отклик в раздевалке. Игроки “Сан-Антонио” постоянно боролись за Джонсона, и это не осталось незамеченным среди руководства франшизы.
`Я доверяю организации`, — сказал Вембаньяма. — `Я также доверяю Митчу, верю, что он вырастет в этой роли. Думаю, мы в надежных руках, поддерживая друг друга внутри организации`.
Как будет выглядеть межсезонье в Сан-Антонио?
Получить ясность по главному тренеру было первоочередной задачей для “Сперс”. Теперь внимание переключается на лотерею драфта. У “Сперс” есть не только свой выбор в первом раунде, но и выбор “Атланты”. (Шанс “Сан-Антонио” подняться с 8-го места на первое составляет 6%, у “Атланты” — 0,7%.) Что касается состава, 10 игроков имеют контракты, включая двух Новичков года подряд — Виктора Вембаньяму и Стефона Касла.
Обмен на Фокса по-прежнему дает “Сан-Антонио” возможность совершить еще один крупный трансфер, если этим летом станут доступны игроки уровня Кевина Дюрэнта или Янниса Адетокумбо. У “Сперс” есть право обменяться выборами с “Атлантой” в следующем году, а затем их незащищенный выбор в первом раунде в 2027 году. Всего у них шесть выборов в первом раунде за следующие восемь лет, несколько лет с возможностью обмена выборами и 17 выборов во втором раунде. У них также есть крупные контракты Девина Васселла, Харрисона Барнса и Келдона Джонсона.
Одна важная дата в календаре “Сперс” — 3 августа. Это первый день, когда Фокс может подписать максимальное продление на четыре года на сумму 229 миллионов долларов. Также стоит следить за будущим Криса Пола. После подписания однолетнего контракта прошлым межсезоньем Пол сыграл все 82 игры (второй раз в карьере) и готовится стать свободным агентом.
Каковы ожидания от “Сан-Антонио” в следующем сезоне?
Попадание в плей-офф в 2026 году — это разумное ожидание, а непопадание может стать своего рода разочарованием. В этом сезоне “Сперс” показали результат 21-25 в 46 играх, где играл Вембаньяма, причем только пять из них — вместе с Фоксом между крупным обменом “Сан-Антонио” в середине сезона и отсутствием Вембаньямы из-за тромба в плече.
Медленное развитие Вембаньямы позволило “Сперс” взять Касла под 4-м номером на прошлом драфте и получить еще один лотерейный пик в этом году, но с приходом Фокса и накопленными будущими пиками пришло время дать этим молодым игрокам опыт игр высокого напряжения.
Только Коби Брайант, Лука Дончич, Дуайт Ховард и ЛеБрон Джеймс попадали в символические сборные Всех звезд НБА до 21,5 лет, к чему Вембаньяма шел, прежде чем не смог соответствовать требованию по количеству игр (65) из-за своего отсутствия. Все эти игроки дебютировали в плей-офф к третьему сезону в лиге, причем Ховард и Джеймс прорвались именно на третьем году.
Самое большое препятствие для “Сперс” на пути в плей-офф — переполненная талантами Западная конференция, где ни одна команда, вышедшая в плей-офф в этом сезоне, не выиграла меньше 48 матчей. Нет очевидных кандидатов на вылет из зоны плей-офф, но то же самое было и в прошлом сезоне, однако “Хьюстон Рокетс” и “Мемфис Гриззлис” сумели войти в восьмерку, а “Пеликанс” и “Финикс Санз” неожиданно выпали.
Как минимум, “Сан-Антонио” должен попасть в турнир плей-ин впервые с 2022 года. У “Сперс” был бы шанс занять 10-е место в этом сезоне, если бы Вембаньяма оставался здоров. Но цель должна быть попадание в топ-6 Запада, чего “Сан-Антонио” в последний раз добивался в 2019 году — это вторая по продолжительности активная серия без плей-офф в НБА после скромных “Шарлотт Хорнетс”.
