Его не считали перспективным школьником, и он поступил в небольшой колледж, пока внезапный скачок роста не изменил все. Он не попадал в поле зрения скаутов НБА еще несколько лет, ведь даже на том уровне успех пришел не сразу, но затем его акции резко взлетели, и он ворвался в лотерею драфта незадолго до его начала.
Этот некогда неприметный игрок продолжал совершенствоваться после прихода в НБА, зарекомендовав себя как универсальный соведущий, идеально дополняющий MVP, который лидировал в лиге по результативности. Он впервые попал на Матч всех звёзд в своём третьем сезоне и поднял Кубок Ларри О`Брайена — впервые из нескольких раз — ещё до наступления расцвета карьеры.
Это был невероятный путь для Скотти Пиппена, члена Зала славы, который выиграл шесть титулов в качестве суперзвездного помощника Майкла Джордана в «Чикаго Буллз». Спустя несколько десятилетий Джейлен Уильямс, похоже, идёт по схожему пути, расцветающая звезда, успешно играющая в тени Шая Гилджеса-Александра.
«Оклахома-Сити Тандер» имеет шанс завоевать свой первый чемпионский титул в шестой игре финала НБА против «Индианы Пэйсерс» во многом благодаря выступлению Уильямса в этой серии. 198-сантиметровый Уильямс делал всё: от основной защиты против звёздного тяжёлого форварда «Пэйсерс» Паскаля Сиакама до розыгрыша мяча, при этом его результативность увеличивалась от игры к игре, достигнув рекордных для плей-офф 40 очков в ключевой пятой игре, выигранной «Тандер».
Гилджес-Александр и Уильямс своей результативностью в этой серии поставили себя в один ряд с великими. Они набрали в общей сложности 291 очко за пять игр финала. По данным спортивных аналитиков, только дуэты Джордана и Пиппена в 1993 году, Леброна Джеймса и Кайри Ирвинга в 2017 году, а также Стефена Карри и Кевина Дюранта в 2017 году набрали больше очков за пять игр финала.
«Он совершенно особенный», — сказал Пиппен. «Мне нравится смотреть за его игрой. Я определённо вижу в нём много себя. Я вижу парня, который становится одним из лучших игроков в этой лиге. Он определённо способен привести эту франшизу к многочисленным чемпионствам — он и Шай, конечно».
Шай Гилджес-Александр и Джейлен Уильямс в пятой игре финала набрали или ассистировали на 103 очка, что является лучшим результатом для дуэта в финальной игре НБА за последние 50 лет.
Пиппен провел последние годы своей карьеры в «Портленд Трэйл Блэйзерс», когда родился 24-летний Уильямс. Но Уильямс достаточно хорошо знаком с историей баскетбола, чтобы быть польщённым таким сравнением.
«Я чувствую себя, возможно, Скотти нового поколения», — сказал Уильямс. «Я совсем не против такого сравнения. Мне это нравится. И потом, конечно, Шая немного сравнивают с Джорданом, так что это здорово. Это очень круто. Всякий раз, когда тебя сравнивают с кем-то подобным, ты делаешь всё правильно».
Уильямс сделал много правильных вещей с момента прихода в Оклахома-Сити в качестве 12-го номера драфта 2022 года, одного из нескольких выборов, которые «Тандер» получили от «Лос-Анджежелес Клипперс» вместе с Гилджесом-Александром в рамках обмена Пола Джорджа, заложившего основу для потенциальной династии.
Уильямс мгновенно произвёл впечатление, заняв второе место в голосовании за Новичка года, и продолжал быстро развиваться, поскольку «Тандер» увеличивали количество побед на двузначные числа в каждом из его первых трёх сезонов. В этом сезоне он впервые был выбран на Матч всех звёзд, а также вошёл в третью сборную всех звёзд НБА и во вторую сборную всех звёзд защиты.
Резюме Пиппена включает семь выборов на Матч всех звёзд и в сборные всех звёзд НБА, 10 включений в сборные всех звёзд защиты, шесть чемпионских перстней, введение в Зал славы и место в команде 75-летия НБА. Помещать Уильямса в одно предложение с ним на данном этапе — чрезвычайно высокая похвала.
Но Пиппен не хочет ограничивать Уильямса этим конкретным сравнением, указывая, что потенциал Уильямса даже выше из-за его способности набирать очки в современную эпоху быстрого и открытого баскетбола. В этом сезоне Уильямс набирал в среднем 21,6 очка за игру — больше, чем Пиппен в любом сезоне своей карьеры, за исключением 1993-94 годов, когда Джордан был в отпуске после завершения карьеры.
«Я даже не хочу ограничивать его, говоря, что он будет мной», — сказал Пиппен. «Я вижу, что он будет даже лучше, если можно так сказать. Просто из-за того, какой стала игра сегодня. У них есть свобода в нападении. У нас её не было. Мы в основном играли по системе. Эти парни имеют свободу бросать трёхочковые и тому подобное. Игроки, выступающие в сегодняшней игре, имеют шанс быть лучше игроков прошлого из-за возможности бросать мяч.
«Если этот парень продолжит бросать трёхочковые так, как он это делает, я не буду сидеть здесь и спорить ни с кем, говоря, что вы можете сравнивать нас. Потому что вы не можете. Он побеждает».
Уильямс гордо усмехнулся, когда СМИ стали спрашивать о его прогрессе в роли плеймейкера после победы «Тандер» в четвёртой выездной игре.
Тренер «Тандер» Марк Дайно использовал Уильямса в той игре как разыгрывающего форварда, заставляя его быть основным инициатором нападения «Оклахома-Сити», чтобы облегчить нагрузку на Гилджеса-Александра против беспощадной, полной прессинг-защиты «Пэйсерс». Уильямс, второй самый молодой игрок в лиге в этом сезоне, набирающий в среднем не менее 20 очков, 5 подборов и 5 передач за игру, справился с вызовом. Он набрал 27 очков, удерживая «Тандер» в пределах досягаемости, и подготовил почву для блестящей игры Гилджеса-Александра в концовке, когда они прекрасно исполнили игру вдвоём в решающие моменты победы «Оклахома-Сити».
Уильямса позабавило, что его выступление в роли разыгрывающего может быть сюрпризом.
«Ну, я рос невысоким», — сказал Уильямс. «Так что я всегда был разыгрывающим защитником».
Уильямс настаивал, что самой трудной адаптацией, которую ему пришлось сделать в баскетболе, было обучение игре на фланге в течение первых двух лет в Санта-Кларе. Он вырос на четыре дюйма с момента окончания средней школы, это был его второй скачок роста в том же диапазоне за несколько лет. Он не рассматривался как потенциальный игрок драфта, пока не принял на себя роль разыгрывающего форварда на третьем курсе колледжа, когда он набирал в среднем 18,0 очка и 4,2 передачи за игру, а затем его акции резко взлетели после впечатляющего выступления на комбайне НБА.
«У меня были все навыки защитника», — сказал Уильямс. «И когда я вырос, слава богу, они никуда не делись».
Пиппен имел схожий подъём в Центральном Арканзасе, где он провёл все четыре года, прежде чем был выбран под пятым номером на драфте 1987 года. Генеральный менеджер «Буллз» Джерри Краузе сделал ставку на талант универсального форварда с навыками владения мячом, видением площадки и размахом рук 221 см.
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести был аналогично заинтересован в Уильямсе, у которого размах рук составляет 218 см, что помогло ему играть в качестве стартового центрового «Оклахома-Сити» в течение отрезка регулярного сезона, когда 213-сантиметровые Чет Холмгрен и Исайя Хартенштайн были травмированы. Насколько Уильямс универсален и эффективен в защите, настолько же его развитие с мячом в руках способствовало его восхождению до звезды.
«Когда он начал у нас, и это был наш подход с большинством игроков, мы не просто отдавали им мяч», — сказал Дайно. «Мы сначала помещали их в систему, и те парни, которые были действительно эффективны в системе, в итоге сами начинали стучать в дверь и показывать, что им нужно больше. Он был в этой категории.
«Мы не давили на каждую его кнопку, но он продолжал показывать способность брать на себя большую нагрузку. Его эффективность не снижалась, и его влияние не уменьшалось. Наоборот, оно увеличивалось. Обычно, когда такие парни так делают, они заявляют о себе, и он определённо заявил о себе.
«Теперь он усваивает все уроки, которые нужно усвоить в этой роли».
Форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джейлен Уильямс набирает в среднем 31,0 очка в своих последних 3 играх. Он набрал 40 очков в победной пятой игре в понедельник.
Уильямс отдает должное культуре «Тандер» за то, что она позволила ему развивать свою игру, влияя при этом на победы. Он сосредоточен не только на своём индивидуальном развитии, но и работал над тем, чтобы развивать свою игру таким образом, который дополняет Гилджеса-Александра и извлекает выгоду из внимания, уделяемого MVP.
Как хорошо известно фанатам Оклахома-Сити, наличие множества молодых звёзд не гарантирует будущих чемпионских парадов. Команда «Тандер» 2012 года, вышедшая в финал, включала трёх будущих MVP — Дюранта, Рассела Уэстбрука и Джеймса Хардена — и никогда больше не возвращалась на эту стадию.
Но обстоятельства, окружающие звёздные трио из двух команд «Оклахома-Сити», вышедших в финал, сильно отличаются. Харден, тогдашний Лучший шестой игрок года, хотел ведущую роль и максимальный контракт и получил оба, когда его обменяли в «Хьюстон Рокетс» перед следующим сезоном. Дюрант и Уэстбрук выиграли много игр вместе, но они не улучшали игру друг друга так, как это делают Гилджес-Александр и Уильямс.
Сейчас у «Тандер» чёткая иерархия, и это вполне устраивает Уильямса и Холмгрена, которые, как предполагают руководители других клубов лиги, согласятся на выгодные продления контрактов в это межсезонье.
«Это очень легко, когда у вас есть команда, которая любит выполнять свою роль», — сказал Уильямс. «И я не говорю, что парни не могут расширять свои возможности, но просто когда каждый в какой-то степени принимает эту роль на благо своей команды… Я знаю свою. Когда у вас есть игроки, готовые это делать, это позволяет каждому расти и становиться лучше.
«У меня это было, и, я думаю, я хорошо научился понимать, как Шай любит играть, и смог встроить свою игру так, чтобы она больше дополняла его и снимала с него нагрузку. Многое из этого — это самосознание и в то же время готовность. Я не думаю, что каждый готов жертвовать частями своей игры ради этого. И он делает то же самое. Он пожертвует частями своей игры, чтобы сделать команду лучше. Он может прийти и бросить каждый мяч, а я бы похлопал его по заднице и сказал: «Хороший бросок». Так что то, что он доверяет нам, тоже значит очень много».
Уильямс увеличивал свою результативность в каждом из трёх сезонов, поднявшись с 14,1 очка за игру в качестве новичка до 19,1 во втором сезоне и 21,6 в этом сезоне. Его показатели по передачам — 3,3, 4,5, 5,1 — также увеличивались каждый сезон.
«Даб» добился огромных успехов», — сказал Гилджес-Александр. «Он одна из главных причин, почему мы здесь. То, что он способен выдерживать то, что он делает каждую ночь на обоих концах площадки, снимает большое давление со всех остальных вокруг него, включая меня. Он боец. Он победитель. Но он продолжает становиться лучше в каждой ситуации. Он как швейцарский нож, и он становится всё лучше с каждой игрой, которую он играет. Я с нетерпением жду, куда он придёт».
Пиппен имел такой же устойчивый, значительный прогресс, когда «Буллз» строились на пути к династии, которая повесила шесть чемпионских баннеров за восемь сезонов. Он увеличивал свои средние показатели по очкам и передачам каждый год в течение первых пяти сезонов своей карьеры. И он предупреждает, что от Уильямса следует ожидать дальнейших больших шагов.
«Когда парни проходят такие пути, берегитесь, потому что небо — это предел», — сказал Пиппен. «Он будет великим игроком, потому что он всё ещё чувствует себя невостребованным. У него всё ещё есть этот чип на плече, что «они не знают, что они упустили».
«От этого не избавиться. Это часть тебя. Это заложено в тебе на всю жизнь. Он заставляет людей, которые прошли мимо него, теперь задуматься. В будущем вы увидите, что он будет продолжать просто становиться лучше. Он всегда будет держать свой нож острым».
