Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер и его команда оказались под пристальным вниманием НБА. Причиной стало сообщение о том, что Кавай Леонард предположительно получил 28 миллионов долларов в качестве рекламного контракта от компании Aspiration, что могло быть способом обойти лимит зарплат лиги.
Баллмер, ранее инвестировавший в Aspiration 50 миллионов долларов, отрицает свою осведомленность о сделке и утверждает, что не давал указаний компании заключать подобный контракт.
Вот что известно о ныне не существующей компании Aspiration, оказавшейся в центре этих обвинений.
Что такое Aspiration и кто ее основатели?
В 2013 году Джо Сэнберг, предприниматель и выпускник Гарварда, и Андрей Черный, юрист, работавший спичрайтером в администрации Клинтона, основали компанию Aspiration Partners. Согласно их архивному сайту от 2019 года, миссией компании было предоставление «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их девиз звучал так: «Преуспевай. Делай добро».
По данным судебных документов, по состоянию на сентябрь 2021 года Сэнберг входил в совет директоров Aspiration и владел около 30% ее акций. Он также был одним из первых инвесторов в такие стартапы, как Blue Apron. Черный занимал должность главного исполнительного директора Aspiration почти десять лет.
Какова была бизнес-модель Aspiration?
Aspiration позиционировала себя как цифровой банк с акцентом на экологическую ответственность. Согласно информации на ее сайте, компания утверждала, что в отличие от других банков, вклады клиентов «никогда не будут использоваться для финансирования проектов, связанных с ископаемым топливом, таких как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
В число продуктов компании входили сберегательные счета и дебетовые карты с кэшбэком от избранных социально ответственных компаний, а также возможность посадить дерево при каждом округлении суммы покупки. Aspiration также предоставляла доступ к инвестиционным фондам, которые были «на 100% свободны от ископаемого топлива».
Кто были известные инвесторы Aspiration?
Документы Комиссии по ценным бумагам и биржам США показывают, что Aspiration привлекала инвесторов, среди которых были такие знаменитости, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, нынешний тренер «Милуоки Бакс» Док Риверс, а также Синди Кроуфорд и ее дочь Кайя Гербер.
Среди корпоративных партнеров числились такие гиганты, как Meta, Microsoft и, в конечном итоге, «Лос-Анджелес Клипперс».
Как Баллмер, Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» связаны с Aspiration?
На прошлой неделе подкастер и журналист Пабло Торре, ссылаясь на внутренние документы, сообщил, что 14 сентября 2021 года Баллмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную ООО. Баллмер, один из самых состоятельных владельцев спортивных клубов и филантроп, известен своей поддержкой климатических инициатив.
Также в сентябре 2021 года «Лос-Анджелес Клипперс» заключили с Aspiration сделку на 300 миллионов долларов, сделав компанию «первым партнером-основателем» арены Intuit Dome. Многолетнее партнерство включало «Фонд защиты планеты», который, согласно тогдашнему заявлению, позволял бы фанатам «компенсировать свой углеродный след при каждой покупке билета на матчи Клипперс».
«Став нашим первым партнером-основателем, Aspiration поддерживает нашу цель сделать Intuit Dome самой экологичной ареной в мире», — заявил Баллмер в своем заявлении.
В интервью Рамоне Шелбурн из ESPN на прошлой неделе Баллмер рассказал, что Aspiration попросила его представить ее Леонарду, что, по его словам, произошло в ноябре 2021 года.
Согласно отчету Торре, в апреле 2022 года, через девять месяцев после повторного подписания контракта с «Клипперс», Леонард заключил четырехлетний рекламный контракт на 28 миллионов долларов с Aspiration через свою компанию KL2 Aspire LLC. Неназванный сотрудник, предположительно работавший в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «была предназначена для обхода лимита зарплат».
На этой неделе Торре, ссылаясь на дополнительные документы, сообщил, что миноритарный владелец «Клипперс» Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration через личную ООО в 2022 году, за девять дней до того, как Леонард получил от компании 1,75 миллиона долларов.
Согласно сообщению The Athletic в пятницу, ссылающемуся на юридические документы, Баллмер инвестировал дополнительные 10 миллионов долларов в Aspiration в марте 2023 года в рамках раунда финансирования, в котором участвовали и другие предыдущие инвесторы компании.
Как реагирует НБА?
НБА расследует, нарушили ли Баллмер и «Клипперс» правила лиги. Комиссар Адам Сильвер, выступая на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе, заявил, что «бремя доказывания правонарушения лежит на лиге» и что лиге необходимо рассматривать «совокупность доказательств», а не просто «видимость».
«Судя по формулировке, я считаю, что из соображений элементарной справедливости, я бы не стал действовать, если бы речь шла лишь о видимости нарушения… Цель полного расследования — выяснить, действительно ли имело место правонарушение. Более того, в публичных видах спорта общество порой делает поспешные выводы, которые позже оказываются ложными. Я бы хотел, чтобы с любым человеком, оказавшимся в положении господина Баллмера или Кавая Леонарда, обращались так же, как я хотел бы, чтобы обращались со мной, если бы против меня выдвигались обвинения», — сказал Сильвер.
Источники сообщили, что, хотя нью-йоркская юридическая фирма Wachtell, Lipton, Rosen & Katz проведет тщательное расследование этого дела, конкретных сроков для вынесения заключения нет.
Что случилось с Aspiration?
Черный, соучредитель и бывший генеральный директор, покинул компанию в 2022 году. В заявлении, опубликованном в пятницу в его аккаунте X, Черный подчеркнул, что контракт Леонарда не был «фиктивным» и содержал «три страницы обширных обязательств». Он заявил, что подписал контракт в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений о различных планах Aspiration в отношении Леонарда».
«Я не могу комментировать, что было сделано или не сделано после моего ухода — или почему», — заявил Черный.
При обращении к нему в пятницу Черный ответил, что у него нет дополнительных комментариев, кроме сделанного заявления.
В марте Aspiration подала заявление о банкротстве, имея задолженность в размере 170 миллионов долларов. При подаче заявления компания указала, что должна «Клипперс» 30 миллионов долларов — это была самая крупная сумма среди всех ее кредиторов. Тогда же Aspiration сообщила, что задолжала LLC Леонарда 7 миллионов долларов.
В прошлом месяце соучредитель Aspiration Сэнберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральные прокуроры заявили, что Сэнберг обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, мошенническим путем получая кредиты, подделывая банковские и брокерские выписки и скрывая, что он сам был источником части зафиксированных компанией доходов.
По каждому из обвинений предусмотрено максимальное наказание до 20 лет лишения свободы.
Баллмер сообщил, что ему «стыдно», что он не выявил проблем при изучении финансовых отчетов и бизнес-планов Aspiration.
«Эти люди совершили мошенничество. Послушайте, они меня обманули. Они обманули меня, — сказал он. — Я инвестировал в них, полагая, что все было честно, но на данном этапе они меня одурачили. У меня нет возможности предсказать, почему они могли сделать что-либо из того, что они сделали, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».
