Первый вопрос, возникший у многих поклонников НБА после шокирующего обмена Луки Дончича из «Даллас Маверикс» в «Лос-Анджелес Лейкерс» 2 февраля, был прост: «Когда «Лейкерс» в следующий раз играют в Далласе?»
Ответ был «9 апреля», девять недель ожидания того, что в итоге стало одним из самых ожидаемых матчей регулярного сезона. Конечно, «Маверикс» уже ездили на встречу с Дончичем и его новой командой 1 марта — победа «Лейкерс» 109-104, — но вечер среды в «Американ Эйрлайнс Центр» стал главным событием второй половины сезона в лиге.
Дончич, публика в Далласе и обе команды соответствовали моменту, и бывшая звезда «Маверикс» напомнил своей бывшей команде, почему фанаты устраивали протесты и даже символические похороны после обмена.
Набрав 45 очков, 8 подборов и 6 передач, Дончич привел «Лейкерс» к победе над «Маверикс» со счетом 112-97, обеспечив Лос-Анджелесу место в плей-офф. После эмоционального представления перед игрой Дончич набрал 31 очко в первой половине, и толпа взрывалась аплодисментами при каждом его касании мяча.
От атмосферы на арене до того, что «Маверикс» могут сделать в межсезонье, и того, что эта победа может означать для шансов «Лейкерс» в плей-офф, инсайдеры ESPN отвечают на самые важные вопросы о первом матче Дончича в Далласе после возвращения.
1. Атмосфера в Далласе в среду была _______
Эмоциональной, наэлектризованной и временами крайне неловкой.
Слезы текли по щекам Дончича, когда перед его выходом на представление перед игрой показали видео в его честь от «Маверикс». Он явно все еще переживает душевную боль после внезапной отправки из города, который, как он надеялся, станет его домом в НБА навсегда.
Это чувство разделяло подавляющее большинство людей, заполнивших «Американ Эйрлайнс Центр». В их числе был и легенда Далласа Дирк Новицки, который посетил свою первую домашнюю игру «Мавс» после обмена. (Единственная другая игра НБА, которую Новицки смотрел лично с 1 февраля? Дебют его приятеля Дончича за «Лейкерс» в Лос-Анджелесе.)
Небольшой процент болельщиков был одет в белые футболки, которые раздавали при входе, с надписью «Hvala za vse» — спасибо за все на словенском — на груди. Гораздо больше было тех, кто носил майки Дончича под номером 77, от «Мавс» и Словении до вариантов «Лейкерс». Другие надели рубашки, выражающие их разочарование в генеральном менеджере «Мавс» Нико Харрисоне, человеке, несущем главную ответственность за нежелательный уход Дончича.
Крики «Увольте Нико!» звучали часто, начиная с первого мертвого мяча через четыре секунды после стартового вбрасывания. Харрисон делал вид, что не слышит их, стоя в туннеле в центре площадки, его место оставалось незанятым с момента обмена.
С другой стороны, Дончича осыпали любовью и обожанием, когда он зажигал против команды, которой, как он надеялся, будет принадлежать вечно.
2. Выступление Луки в среду вечером было _____
Всем, на что мы могли надеяться. Поймав момент, Дончич быстро переключился с проливания слез на град трехочковых. Он реализовал по три броска из-за дуги в каждой из первых двух четвертей, набрав 31 очко, что является его лучшим результатом за половину игры в составе «Лейкерс».
Темп набора очков Дончичем предсказуемо замедлился после перерыва. Это продемонстрировало ценность его партнерства с Джеймсом, который набрал 14 из своих 27 очков в четвертой четверти, когда «Лейкерс» оторвались на двузначное число. В концовке Дончич снова взял инициативу на себя, набрав семь очков «Лейкерс» подряд, начиная с отметки 3:30, прежде чем уйти под овации, набрав 45 очков.
Дончичу потребовалось всего 28 бросков с игры и девять штрафных бросков, чтобы достичь этой отметки. Добавьте к этому восемь подборов, шесть передач и четыре перехвата, и показатель полезности Дончича в игре составил 48,1, что является вторым лучшим результатом в его сезоне, по данным Basketball-Reference.com.
Болельщики «Маверикс» видели так много таких блистательных выступлений от Дончича, и видеть одно из них в его возвращение — горько-сладко. По данным ESPN Research, Дончич присоединился к Уилту Чемберлену в сезоне 1964-65 годов, став всего лишь вторым игроком в истории НБА, набравшим не менее 45 очков как за, так и против одной и той же команды в одном сезоне.
3. Главные приоритеты «Далласа» в межсезонье — это ____
Возвращение здорового Кайри Ирвинга, использование своего лотерейного пика и, в очередной раз, изучение вариантов обменов. Помимо исключения для ветеранов с минимальной зарплатой, у «Далласа» нет денег для трат на рынке свободных агентов. Что у них есть, так это три пика первого раунда и 12 игроков, зарабатывающих от 2 до 16 миллионов долларов, доступных для обмена.
Достаточно ли этого, чтобы потенциально заполучить Кевина Дюранта в команду к Ирвингу и Энтони Дэвису? Поскольку прогнозируется, что они будут командой первой линии налога на роскошь, «Мавс» нужно будет обменять как минимум четырех игроков и при этом остаться ниже порога — трудная задача, учитывая, что Ирвинг, Дюрант и Дэвис будут зарабатывать в общей сложности 150 миллионов долларов.
Но у Харрисона есть опыт громких сделок; состав «Маверикс», который завершит сезон 2025-26 годов, может выглядеть совсем иначе, чем в октябре. С момента вступления в должность руководителя баскетбольных операций в июне 2021 года Харрисон совершил 16 обменов и постоянно искал правильное сочетание игроков для завоевания чемпионства. Единственными игроками, оставшимися от команды «Мавс», вышедшей в финал Западной конференции 2022 года, являются Дуайт Пауэлл и Спенсер Динвидди.
4. В плей-офф «Лейкерс» во главе с Лукой могут пройти ______
… Так далеко, насколько их заведет нападение. Когда Дончич, Леброн Джеймс и Остин Ривз делят площадку, «Лейкерс» набирают впечатляющие 119,5 очков на 100 владений, что входит в 83-й процентиль всех сочетаний в лиге, по данным Cleaning the Glass. Но это трио также позволяет соперникам набирать еще больше — 121,8 очков на 100 владений, что входит в 8-й процентиль.
Несмотря на всплеск в середине сезона и улучшение оборонительных усилий, обновленные «Лейкерс» вряд ли смогут сдержать лучшие атакующие команды в плей-офф. Но если Дончич, Джеймс и Ривз смогут сыграться, особенно по мере того, как они будут набираться опыта игры друг с другом, они компенсируют все эти очки и даже больше за счет нападения.
Турнирная сетка плей-офф может оказаться благоприятной для «Лейкерс», которые являются фаворитами на получение 3-го посева на Западе и, следовательно, не встретятся с «Тандер» до финала конференции. Но в то же время потенциальные матчи первого раунда против «Наггетс», «Уорриорз», «Клипперс» или «Тимбервулвз» могут оказаться сложными.
Не будет сюрпризом, если «Лейкерс» проиграют в первом раунде, потому что Запад переполнен опасными командами на всех уровнях плей-офф. Но также не будет сюрпризом, если «Лейкерс» выиграют серию, затем выбьют неопытных «Рокетс» во втором раунде и даже бросят вызов «Тандер» — которых они разгромили в Оклахома-Сити в воскресенье и оказали упорное сопротивление во вторник — в финале конференции.
Команда с двумя лучшими игроками в лиге по определению является претендентом на финал, особенно когда оба они такие динамичные созидатели с большим опытом изматывания защиты в плей-офф.
